– Но ключ подошёл.
– Я проверю, в чём причина, – секретарь смущённо схватил ключ с биркой и стал придирчиво его осматривать, будто надеялся найти разгадку мгновенно, по одному только виду металлических зубчиков.
– А м… мне? – Эбигайль опустила взгляд вниз, подражая будущему супругу. – Вряд ли я могу показаться на людях в таком виде.
– Рубашку из костюма служанок я могу вам подобрать. Под эту юбку будет отлично смотреться.
Секретарь не растерялся и подхватил шкатулку первым, пока никто вновь её не открыл. Выпутал из верёвочных крючков.
– А это я отдам на экспертизу местному старьёвщику. – Он махнул в воздухе чужой вещью. – Должно же быть хоть какое-то объяснение вашему безудержному поведению, не так ли?
Оба виновных отвели взгляды от предполагаемой виновницы произошедшего. Но Эттенгоф-младший опомнился первый:
– То есть это была магия? Та самая, забытая, о которой столько твердят последнее время?
– Забытая или нет, но иногда в разных уголках света по-прежнему находят старые реликвии и отвозят в Музеи Магии, подконтрольные Муниципалитетам. Такова процедура.
Эбигайль грустно вздохнула и пожала плечами.
– Пожалуй, это единственное достойное оправдание моему вопиющему поведению.
Не сказав больше ни слова, секретарь спешно вышел. А Эттенгоф и его будущая жена остались на месте, раздираемые сразу столькими мыслями. Молчали и взвешивали все «за» и «против» будущей якобы семейной жизни.
– Хочу, чтобы вы знали, – Эби призналась первой, – я подпишу Свидетельство только при одном условии. Если мы с вами останемся в реальности чужими людьми. И надеюсь на ваше понимание. В сущности, произошедшее между нами ничего не меняет.
Райен поначалу оскорбился, глаза его сузились. Он готов был сказать в ответ какую-нибудь колкость, однако воспоминания минувшего быстро привели его в чувства и изо рта вырвалось совсем иное:
– А как же репортёры?
– О чём вы?
– Едва узнают о нашей тайной «свадьбе», газетные заголовки запестрят разными догадками. Не следует ли нам немного подыграть и хотя бы сделать вид, что это не случайная связь, которая может бросить тень в обе стороны?
– Не понимаю, на что вы намекаете? – Эбигайль округлила глаза. – На то, что нам придётся жить вместе? Какой абсурд!
– Не вместе, а рядом. Я попрошу у отца номер с двумя отдельными спальнями. Хочешь того или нет, но нам придётся сыграть в игру «Обмани жёлтую прессу». Обещаю не переступать порог твоей комнаты, если только ты сама этого не попросишь.
Громкий нахальный смешок вырвался из его уст непроизвольно.
– Каков наглец! – фыркнула Эби. – Никогда о таком не попрошу! Будьте спокойны.
– Тогда, я так понимаю, вопрос решённый?
– Только если репортёры будут досаждать, – оправдалась девушка. Она искренне надеялась, что всё обойдётся без лишнего шума.
Глава 8. Не обошлось
Поначалу неопытные молодожёны сумели обмануть общественность в лице дежурящих репортёров. Эбигайль Кросс и Райен Эттенгоф вышли на улицу поодиночке, быстро нырнув в подсобные помещения. Однако уже после церемонии подписания свидетельства эту парочку ждал невероятный сюрприз в лице Харенса Госта, который оказался в числе сидящих в очереди на бракосочетание.
– Эби? – его глаза приобрели изумлённую округлость. – Вы здесь?
– Смею заметить, вы тоже, – опытный делец, точнее, секретарь опытного дельца взял ситуацию в свои руки. – Вы здесь с кем-то?
– Моя дочь выходит замуж.
– О! Да это же Райен Эттенгоф! – восторженный визг послышался откуда-то сбоку, из глубины белоснежного коридора Муниципалитета.
Мраморные полы, гипсовая лепнина, золотистые элементы декора. Всё это было чуждо Эбигайль, когда она позорнейшим образом сбегала от проблемы под названием «поклонницы местного сердцееда».
«И так будет всегда, если ты позволишь одной небылице стать явью», – думалось служительнице полиции нравов.
Ей по-прежнему плохо верилось в происходящее, однако здравый ум подсказывал, что она выбрала лучшее решение при наихудшем стечении обстоятельств.
– Так вот, – чинно начал секретарь, едва все трое снова забрались в мобилус – роскошное средство передвижения, заправляемое огненной водой. – Поздравляю вас со свадьбой. Ваше свидетельство я, пожалуй, сохраню у себя. Заверенные копии вы можете всегда получить у меня в любое рабочее время, а сейчас позвольте поинтересоваться, куда вас отвезти?
– В Метрополь, – попросил Райен.
– На Солнечную улицу, дом 10, – поправила его новоиспечённая супруга. – Я хочу попасть домой, чтобы переодеться.