Океан шумел внизу обрыва, омывая каменистый берег, а мясистое лицо ушлого журналиста нарисовалось на поистине солнечной прибрежной улочке словно из ниоткуда. Низенький человек без усов и в чёрном запыленном сюртуке шмыгнул из-за угла и давай щёлкать фотоаппаратом направо и налево, сыпля вопросами:
– Скажите пару слов по поводу женитьбы вашей дочери! Скажите, а вы знали об этом? Когда она сказала вам, что выходит замуж? Какова была ваша реакция?
Фелиция Кросс вначале бросила изумлённый взгляд в сторону Эбигайль, затем в сторону Винвига, а после на Райена Эттенгофа, и ничего не сказала, величественно пройдя вперёд, будто была привычна к подобным нападкам изо дня в день. Отец новобрачной лишь вздохнул и прошёл мимо вопрошающего, следуя за супругой.
А Эби впереди предстоял обстоятельный разговор.
– Скажите, скажите! Это вы были сегодня на втором этаже отеля Метрополь в третьем Гранд-люксе? – не отставал журналист, преследуя поочерёдно каждого входящего.
Удивительное молчание, что царило сейчас среди оскандалившихся личностей, продлилось недолго. Едва дверь закрылась за Винвигом, Фелиция начала первая. Она поочерёдно обняла дочь и секретаря Харви, выражая искренние поздравления.
– Я, конечно, сильно удивлена, дорогая, что вы решили тайно пожениться. Но памятуя о моей сестре, я… не удивлена, – докончила она уже более сдержанно.
Эрни пожал руку Винвигу. Тот изумлённо округлил глаза и только после слов Райена догадался, что на самом деле происходит.
– Вообще-то жених здесь я. Точнее, муж.
И без того неудобная ситуация стала настоящим кошмаром, во всяком случае Эбигайль в этом уверилась на все сто процентов.
– Мама, я всё объясню, это недоразумение, – попыталась она подобрать слова, чтобы сгладить неловкость.
– Эби, люди не выходят замуж из-за недоразумения, – не согласилась Фелиция, едва оправилась от первого шока. Строгая мина на её лице ничуть не смягчилась, когда она перевела недовольный взгляд на настоящего супруга дочери. – Но я с удовольствием выслушаю твою версию событий за чашкой чая.
– И правда, – Эрни Кросс виновато пожал руку в этот раз уже Райену Эттенгофу, и как гостеприимный хозяин указал в сторону гостиной: – Располагайтесь, пожалуйста.
Эбигайль втянула голову в шею и хотела тоже миновать кухню, чтобы усесться на диван в ожидании своей участи, но строгий окрик матери разбил вдребезги все её надежды обойтись без разговора с родителями. Видно было, что Фелиция гневалась, а попадать под горячую руку очень уж не хотелось.
Едва часть семейства Кросс собралась возле кухонной плиты, отец взял слово, заступаясь за дочь:
– А я тебе напомню, в кого она такая.
– Но она же не знает!.. – Фелиция сокрушённо выдохнула и стала ходить из угла в угол.
Вместо криков обычно собранная и спокойная женщина сейчас схватилась руками за голову, будто страдала от сильной мигрени.
– Не знаю «что»? – Эбигайль заинтригованно уточнила, но ответить ей никто так и не удосужился.
Матушка продолжила мерить шагами пол. Отец со вздохом достал коробку с чайным сервизом, предварительно включив нагревательный элемент железной плиты.
– Самовар достанем, или принесём уже заваренный в чайнике? – спросил Эрни совершенно спокойно.
– Райен Эттенгоф! – сокрушённо причитала Фелиция, не обращая ни на кого внимание. – Это же сын той самой задиры, которая вечно дралась с моей сестрой?
– Фибиола тоже не подарок, – заметил мистер Кросс, не меняя интонации.
Меж тем он достал цветную металлическую шкатулочку с заваркой, стоящую на верхней полке буфета, и продолжил заниматься маленькими приготовлениями.
– Что вы от меня скрываете? – Эби упрямо уставилась на мать.
– Скажем ей? – спросил Эрни, глядя с надеждой на супругу. – Всё-таки она уже выросла и сама зарабатывает, а теперь вон замуж вышла, не поставив нас в известность.
– Папа!
– Это разве не так? Я, в отличие от вас, констатирую факты, трезво мыслю и не поддаюсь эмоциям. – Опытный адвокат пожал плечами. Усталая улыбка не сходила с его лица. Не хватало до полной привычной картины очков с толстыми линзами, которые он любил время от времени поправлять на носу, или же демонстративно протирать платочком.
Секунда-другая, и Фелиция остановилась, глядя на мужа с сомнением.
– Не слишком ли это будет шокирующе, сразу столько событий в один день? – спросила она у мужа, по-прежнему не обращая внимание на упрямый взгляд дочери.