Эрни кивнул.
– Удобнее случая просто не найти.
– Ты так считаешь?
Фелиция горько вздохнула.
– На самом деле мы тебе не родные мать и отец. Мы твои тетя и дядя. А твоя мама – эпатажная светская львица, моя старшая сестра Фабиола Гинкрауд. – Миссис Кросс заломила руки за спину и страдальчески продолжила: – Но мы же старались, мы же столько труда вложили в твоё воспитание. Мы всё сделали, чтобы ты училась, нашла своё призвание в жизни, а не праздно проводила время на вечеринках. Однако, похоже, против генов не поспоришь.
Громкий сокрушённый вздох, казалось, прозвучал с разных сторон, будто сокрушалась не только Фелиция, но и всё вокруг.
– То есть вы сейчас не шутите? – Эби отказывалась переваривать информацию. – Фабиола Гинкрауд. Та, чьими снимками частенько пестрят первые полосы новостных газет? И она… – Эбигайль ненадолго замолчала, обиженно глядя на своих дядю и тётю, – она вообще не думает обо мне? Почему я её не видела за всё это время? Тут явно что-то не сходится.
– О, дорогая… – Фелиция скривилась, как от лимона. – Понимаю твои чувства, но моя сестра вечно занята поиском того единственного. Она довольно, кхм, легкомысленна в выборе спутника жизни и быстро влюбляется в очередного джентльмена, едва соответствующего хотя бы одному критерию из её списка. Но в перерывах между этим она о тебе вспоминает.
– Она пишет письма иногда. – Эрни Кросс подтвердил слова супруги.
– Письма? – Эби выплюнула это слово. – Письма пишет и только?
– Да, я понимаю, в это сложно поверить, но так и есть.
Дядя пожал плечами с невинным видом, будто говорил о погоде или же цветах в горшке. Ранее Эбигайль всегда поражалась уравновешенному флегматичному характеру, как она думала, отца, и корила себя за то, что ничуть на него не похожа, сейчас же вся эта ситуация её невероятным образом раздражала. Стены давили, и ей захотелось глотнуть воздуха. Но тут она вспомнила, что, как назло, на пороге их ждёт ушлый досаждающий репортёр.
– Я, пожалуй, выйду в зал, – наконец выдавила она из себя и, пошатываясь, отправилась туда же, куда до этого ушли незваные гости уютного домика четы адвокатов.
Винвиг встретил Эбигайль с улыбкой и ободряюще на неё посмотрел:
– Мы уже было подумали, что вы о нас забыли.
– Это воистину так, – она не стала врать. – Я только что выяснила, что моя мать – светская львица.
– Что, простите? – секретарь Эттенгофа-старшего вмиг посерьёзнел и засверкал очами, будто узнал нечто несусветное. – Фелиция – светская львица?
– Нет, моя мать Фабиола Гинкрауд.
Если кто-то и почувствовал облегчение от услышанного, то только Винвиг, потому что еще пару секунд назад над ним довлела другая причина нервничать. При мыслях о светской львице он первым делом подумал о своей будущей жене.
– Но постойте, Эрни Кросс, он мне казался порядочным семьянином?
– С вашего позволения, я такой и есть, и таким планирую остаться.
С этими словами в комнату вошёл дядя Эбигайль, неся на подносе чайный набор во главе с горячим заварником.
– Пожалуйста, только не начинайте заново! – взмолилась Эби.
– Но чисто формальности ради, чтобы убедиться в законности совершённой недавно свадьбы, вы мне не скажете, кто отец невесты?
Секретарь был верен тому убеждению, что любое дело надо доводить до конца, как и получать ответы на все существенные вопросы.
– Это кто-то из правительства.
– И он не интересуется жизнью дочери? – Теперь уже Райену стало интересно настолько, что он вмешался в разговор. – В самом деле?
– Фабиола блистала тогда на неделе моды, проводимой в зале для особых торжеств, когда в столичный отель Метрополь приезжала правительственная делегация. Как она мне рассказывала, он даже не подозревает, что после недолгой интрижки произошло некое событие.
– Опять секреты? – Эби недовольно уставилась на Фелицию. – Какое событие?
– Я подозреваю, речь о том, что через девять месяцев появилась ты.
– Ну, прекрасно, я дочь светской львицы, а собственного отца даже не знаю.
– Зато у тебя есть любящие тётя и дядя, которые тебя вырастили, – не согласился Эрни Кросс. – И мы не отказываемся от тебя. А, наоборот, готовы заботиться о тебе столько, сколько потребуется.
– Иными словами, вы готовы с радостью сбыть меня с рук, когда выпадет такая возможность.
Эби недовольно подскочила на ноги и, к удивлению всех присутствующих, устремилась вверх по лестнице.
– Дорогая, ты куда? – тетя Фелиция озабоченно посмотрела на свою родственницу.