– Вот ты где, – обратился Харви неизвестно к кому.
Взгляд его сейчас был устремлён к секретарю, но увиденное быстро породило в его голове совершенно новый интерес.
– Как странно, разве я давал разрешение шиковать?
– Я сегодня женился, – лениво ответствовал гвоздь программы. – Буду считать это свадебным пиром, не хочешь присоединиться?
– На ком, смеюсь спросить?
Взгляд воротилы переместился к прелестному созданию с большими карими глазами.
– Спешу тебе представить, Эбигайль Эттенгоф.
– То есть как? – Харви юмора не оценил. Он попросту не улавливал суть.
– Эттенгоф?
– Да, мы уже успели сегодня расписаться.
Молчание, наставшее в один лишь миг, затягивалось.
– Если нужно, я могу раскрыть детали, – вклинился в разговор Винвиг, – вышло небольшое недоразумение. Но уже всё улажено.
– Эбигайль? – тупо повторил воротила, будто попугай. Ступор обещался нагрянуть вот-вот, однако девушка пришла на выручку, подскочила и сделала приглашающий знак рукой:
– Садитесь, пожалуйста! Вы, наверное, голодны?
– Добрая и тактичная, – заключил владелец отеля. – Что ж, подробности я услышу позже. Но с вашего позволения есть не буду, изжога. Присяду и погляжу за вами, да послушаю объяснение.
Райен приободрился и красноречиво принялся описывать момент встречи с Эбигайль на пляже, притом он совершенно наглым образом соврал, опуская такие существенные детали, как пари мистера Оберхолена, потому что считал, раз денег не берёт, значит, и не участвует вовсе. Сам себя он уже давно убедил в непогрешимости мотивов, осталось только донести свою точку зрения до Винвига, и сделать это так изящно и ненавязчиво, чтобы никто ничего не заподозрил.
Секретарь же сидел молча и пытался для себя решить, что для него важнее – будущая свадьба или же рабочее место, потому что соврать наглейшим образом он не мог, однако расскажи он всю правду – скандалу быть. Неминуемо. Харви Эттенгоф славился на всю округу не только скупым характером, но и взрывным темпераментом, а это значит, с какой стороны ни подойди к выполнению задачи – итог один. Вряд ли хозяину придётся по вкусу та мысль, что сына чуть не застали репортёры в одном номере со служительницей из полиции нравов, так ещё и при весьма щекотливых обстоятельствах.
Обед плавно перешёл в ужин, а темы для разговоров так и не заканчивались. Райен был в ударе, и к концу третьего часа истратил всё своё красноречие. Эбигайль поначалу смущалась, однако быстро втянулась и теперь уже смелее делилась занимательными историями. Досталось и пошляку Друззи, которого в нынешнем разговоре упоминали с завидной регулярностью.
– Что ж, я рад, что мой сын наконец остепенился. Дорогая моя невестка, я возлагаю на тебя большие надежды. Вразуми этого оболтуса и заставь наконец научиться считать деньги.
Немного помолчав, Харви встал из-за стола, кивнул и покинул комнату так же неожиданно, как и вошёл. Но не прошло и минуты, как он вернулся и позвал:
– Винвиг, я за тобой, пойдём. Тётушка Клепфеди продолжает выводить меня из себя.
– Да, да!
Услужливый работник вытер губы салфеткой, скомкал её и ловким движением отправил на стол, рядом с тарелкой.
На том свадебное пиршество подошло к концу, а Эби смущённо отодвинулась подальше от виновника происходящего.
– Я тебя не съем, – усмехнулся Йен. – Во всяком случае сейчас точно нет.
– В смысле? – удивлённо воскликнула девушка.
– Да шутка это, шутка.
Эби надменно вздёрнула носик.
– А мне вот что интересно. Шкатулка – чьих рук дело? И если припомнить странное поведение Винстера, переодетого в костюм швейцара, а заодно явление репортёров…
– Выключи свой мозг, – Райен ткнул пальцем прямо в лоб собеседницы. – Сегодня сделай себе выходной.
– Да разве я могу?
– За тобой разве кто-то гонится?
– Но кто-то хочет мне зла! – не согласилась жертва обстоятельств. – Ведь это же очевидно!
Эттенгоф-младший понял слова супруги по-своему, за что и поплатился плохим настроением.
– Так я для тебя зло во плоти?
– Это не то что… – начала было она, но замолчала. – Ты беспринципный сердцеед, мы с тобой разные и я не питаю никаких иллюзий по поводу этого брака.
К концу предложения Эби совсем поникла.
– Что ж, раз ты уже знаешь о моём нелестном характере, тогда мне будет совершенно не стыдно сделать вот это.
Схватив Эбигайль за руку, он потянул её на себя и заставил девушку упасть ему прямо в объятья. Не дожидаясь того момента, когда высоконравственная особа опомнится, он поцеловал её со всей страстью и умением, на которые только был способен в данных обстоятельствах. Следует отметить, вполне ожидаемой пощёчины так и не последовало. Взметнувшаяся было рука очень быстро нашла себе другое место – в вороте рубахи сердцееда. Раскрыв уста новому приятному прикосновению, Эби не стала противиться, вместо этого она робко ответила на поцелуй, как только умела.