Гром грянул на следующий день. Из Тобольска позвонил Свиридов, слышно его было плохо, и Даша поняла лишь то, что «Афро» они запустили, но очень маленькой партией.
— Почему? — прокричала Даша.
— Да что-то моим специалистам она пришлась не по душе!
— Не виляй! Запускай так, как мы договорились!
— Запущу, — заверил Свиридов, но оптимизма в его голосе не прозвучало.
После этого разговора в кабинете появился Шемякин, опустился в кресло, вздохнул и произнес невесело:
— Дарья Дмитриевна, вы напрасно поругались и не помирились с Демидовым. Он встал в боевую позу и грозится прекратить выпускать «Афро».
— Из-за наших личных отношений?!
— Нет. Подозреваю, что причины много серьезней.
— Он их объясняет?
— Может быть, и объяснил бы. Но я же сказал — Демидов оскорбился и теперь брыкается. А его завод у нас, как ни крути, лидер.
— Ну так и я к нему на поклон не пойду! Тоже мне шишка на ровном месте.
Оказалось, что Венька Демидов куда как величественней и благородней, чем она, Даша Муратова. К полудню застрял на пороге кабинета с очень красивой папкой натуральной крокодиловой кожи в руках и рявкнул:
— Мир, Дарья?!
— Мир, — в той же манере засмеялась Даша.
— Это тебе мой презент. — Он положил перед ней папку.
— Спасибо. Раз такой шикарный подарок, то вы, Вениамин Игоревич, явились всенепременно с какой-нибудь гадостью.
— В общем, правильно прочуяла. — Он грохнулся в кресло и тут же стал очень и опасно серьезен. — Дарья, паники не подымай, но, по-моему, запахло жареным.
— С какого бока горит? — улыбнулась Даша.
— Может быть, горим со всех сторон.
— Не темни.
— Хорошо. В воскресенье меня занесло неизвестно почему в бильярдную при Измайловском парке. И там я сразился в «американку» с директором прядильной фабрики «Мануфактура России» господином Целовальниковым из Орехово-Зуева.
— Они к нам ровным счетом никакого отношения не имеют.
— Ты просто забыла. Господин Артемьев тебе в свое время докладывал, что именно там проводились первые пробные работы с «Афро».
— Правильно, вспомнила. Артемьев как-то невнятно сказал, что бесплатно раздавал ткачихам, кто обладал излишней массой и хотел похудеть, свою «Афро». Сертификат у него уже был.
— Правильно, Дарья. Слухай сюда. Все это началось еще при Владимире Дмитриевиче, он держал это дело под контролем. И ликовал как дитя, когда сам воочию убеждался, как худели ткачихи.
— Так в чем дело?
— А теперь господин Целовальников, проиграв мне три партии и выложив две тысячи рублей, проворчал не очень внятно, что никакой «Афро» он больше не желает видеть. Добавил, что его ткачихи не подопытные животные и он уже запретил раздавать сей препарат как бесплатно, так и за плату.
— Почему, объяснил?
— Нет. Вполне вероятно, что осерчал после потери денег. А потому — врал, чтобы меня завести. А может, и не врал и дело обстоит именно так.
— Как — так?
— Дарья, ты не допускаешь, что «Афро» — это мистификация? Шарлатанство?
— Что за вздор! Артемьев неэкстрасенс, не ясновидящий и не из тех шарлатанов, которые по телефону проводят полостные операции без наркоза! Он ученый и дорожит своим именем.
— Согласен. Но в Орехово-Зуево, к господину Целовальникову Эдуарду Анатольевичу, я бы рекомендовал тебе съездить.
— У меня телефоны работают.
— Нет, Дарья. Боюсь, тебе придется встретиться не только с господином Целовальниковым. А поглядеть и на тех толстушек» которые около года кушали вместо хлеба нашу «Афро». Дарья» дело серьезное.
— Я сейчас вызову Артемьева. — Даша потянулась к селектору» но Демидов резко остановил:
Не надо! Ни в косм случае! Он тебя оглушит своими теориями, формулами и научными выкладками, а нужно проверить просто бытовой результат. На уровне ткачих и прочих разжиревших персонажей.
— Поедешь со мной?
— Нет! Целовальников жаден и злопамятен. Он меня увидит, про проигрыш вспомнит и не будет объективным. Он дельный, сильный руководитель. Но кто из нас нс без мелких недостатков? Хотя я, к примеру, уже второе воскресенье хожу, как дурак, трезвый. Почти. Поезжай в Орехово-Зуево, Дарья. Не тяни.
Греф сказал, что хотя до Орехово-Зуева не Так уж и далеко, но заправиться бензином придется. На заправку у него ушло около часа, бензин в Москве подорожал в очередной раз. Что хуже того, он вообще почти пропал из продажи, поскольку ожидали дополнительного подорожания. Ну как понять такой бардак? — в нефтяной стране дорожает и пропадает бензин?