Касс робко опустилась на стул у кровати, Хелен села по другую ее сторону, они переглянулись. Хелен еле заметно покачала головой, видя ошеломленное лицо Касс.
— Матти, дорогая… как ты сегодня? — мягко спросила Хелен и принялась говорить о пустяках, рассказывая новости, которые, по ее мнению, могли быть интересны Матти.
Касс сидела в оцепенении. Боже, какой ужас! — потрясенно думала она. Все равно что беседовать с трупом. Слава Богу, Дейвид не пошел с ними… что-то заставило его напиться в очередной раз.
Касс пробовала подать реплику, легко, как Хелен, говорить, стараясь, чтобы фразы не звучали чересчур фальшиво, но чувствовала, как улыбка застывает на губах, а слова — в горле. На Матти ничто не могло произвести ни малейшего впечатления. Она лежала и смотрела в пустоту. Тем не менее Хелен просидела около нее пятнадцать минут, упорно рассказывая что-то самым легким тоном, делая вид, что не замечает апатии Матти.
Под конец Касс только и думала, как бы уйти, и, как только они очутились за дверью, содрогнувшись, воскликнула:
— Боже, это невыносимо! Мне необходимо выпить!
Оказавшись в машине, она наклонилась, нажала кнопку и открыла панель, закрывавшую бар. Плеснула себе виски и выпила одним глотком.
— Не могу прийти в себя. Что, черт возьми, с ней стряслось?
— Ричард умер, — ответила Хелен и обратилась к шоферу:
— Отвезите нас, пожалуйста, домой, Хенри.
Касс невидящим взором глядела в окно автомобиля.
Перед ее глазами на больничной кровати мешком лежало безвольное тело Матти.
— Нельзя же оставить ее в таком виде! — воскликнула она. — Мы не можем допустить этого! — Она повернулась к Хелен. — Надо что-то сделать!
— Что? — беспомощно пожала плечами Хелен. — Врачи делают все, что могут.
— Я говорю не о врачах. Я говорю о нас!
— Если они ничего не могут, то что можем сделать мы?
— Еще не знаю… но я придумаю… Господи, мы не можем оставить ее пропадать.
— У нее нет желания жить, — бесцветным голосом сказала Хелен. И тихо добавила:
— Я знаю, что она испытывает.
Касс с маху поставила стакан.
— Придумала!
— Что?
— Что надо сделать. Мы расскажем ей про Элизабет!
Пораженная Хелен смотрела на нее, приоткрыв рот.
— Шок убьет ее!
— Или излечит.
— Этого нельзя делать! — Хелен была напугана. — Доктора ни за что не разрешат…
— Доктора! Предоставьте Луиса Бастедо мне! Матти нужно вернуть к жизни, и единственный способ — это рассказать ей, что произошло.
Хелен вздрогнула от ужаса.
— Касс, ты не должна…
— Но кто-то должен! Ты знаешь дьявольский темперамент Матти. Ее «это» не выдержит этого! Она всегда была примой — на сцене или вне ее, — а тут она оказалась на заднем плане. Она придет в себя, чтобы отомстить и вернуть себе прежнее место!
Испуганные глаза Хелен занимали пол-лица.
— Касс, это так жестоко… — От одной этой мысли у нее сжималось сердце. Ей пришлось столкнуться с жестокостью и молча страдать. Но Матти не способна страдать молча. Она заставит всех страдать вместе с нею. — Нет, Касс, мне это не нравится… мы не можем взять на себя ответственность.
— Так что же, позволить ей так и лежать?
— Матти недавно перенесла большое потрясение.
Другого она может не выдержать. — В голосе Хелен послышалась твердость, она сделалась мисс Темпест из Мальборо. — Я запрещаю тебе делать это, Касс. Безусловно запрещаю!
Под взволнованным, но твердым взглядом аквамариновых глаз Касс смолчала. Но не перестала думать о Матти. Черт ее подери, она не даст Матти Арден погибнуть от пренебрежения к самой себе.
Перепуганная Хелен отправилась прямо к Харви, который поддержал ее и запретил Касс вмешиваться. К тому же Дейвид, которому было не по себе из-за побега Ньевес и выговоров Дэва, вдруг решил сорвать злость на Касс:
— Ты в своем уме? — взорвался он.
— Я хочу устроить, чтобы Матти оказалась в своем!
— Не мешай лечить ее тем, кто это умеет! Тебе вечно надо встревать! Хотя бы один раз — не лезь не в свое дело!
Дейвид очень любил Матти. Она всегда была по-матерински добра к нему… И сейчас он чувствовал себя обязанным защитить ее. К тому же ему хотелось посчитаться с Касс за тот нагоняй, что она устроила ему после побега Ньевес.
— Я не меньше других люблю Матти, — сказал он. — Но то, что ты предлагаешь, вещь безумная и очень опасная.
— Как и курение — да только я не собираюсь бросать.
Лицо Дейвида налилось кровью. Как обычно, его охватила глухая ярость из-за всегдашнего превосходства Касс в словесной перестрелке.