Да, за калиткой кто-то шебуршился и даже вроде бы повизгивал или постанывал... Собака?..
Эля вслушивалась и вглядывалась в темноту. Показалось ей! Мало ли прохожих! Надо идти домой и ложиться спать, а не шляться в потьмах! В её саду тишина и никого нет.
Но тут же она снова услышала шорох и явно чьи-то приглушенные всхлипывания. Женские или детские...
О, Боже! Повторение люськиной истории?.. И что ей делать? Звонить Палычу? Так не хочется!
... Знаешь, радость моя, сказала она себе, иди-ка и посмотри, что там такое. Убежала бы ты тогда в Москву, Люська могла бы истечь кровью, а может и пристукнули бы её окончательно!
Эля глубоко вздохнула, как перед броском в воду, открыла калитку и выглянула. Сначала она никого не увидела, потом что-то зашевелилось почти рядом с нею...
Как она удержала себя на месте, а не запрыгнула с бешеной скоростью обратно на участок, - она не знала и не помнила.
Привалившись к забору, на земле, сидела Надюшка, приложив к лицу платок. Он белел в темноте. О, Боже! Еще одна!..
- Надя? Что с тобой? - Несказанно удивилась Эля и, как ни странно, почувствовала облегчение, - все таки знакомая личность и живая! - Встань, что ты сидишь, холодно ведь... Что с тобой?
Она наклонилась к Надюшке.
Та продолжала сидеть, подвернув под себя ногу, на лице её даже только при свете луны видны были грязные разводы.
Она плакала.
- Я встать не могу! - Заныла она, - наверное, ногу повредила...
... Ну что за цыганское мое счастье! То Люська, теперь - Надюшка! Но она одна не стащит её в дом, а бежать за Палычем, ну неохота и все тут.
Она вспомнила, что в саду стоит небольшая платформочка для сорняков, и быстро прикатила её к Надюшке.
С трудом та втащилась на платформу и Эля докатила её до входа на террасу. В дом, по ступенькам, Надюшка вползла и устроилась на ковре, прислонившись к дивану.
Эля осмотрела ей ногу.
Колено было в крови, разбитое, и вспухло. Лицом она, видимо, тоже ударилась, - на щеке ссадина и грязь.
Пока Эля прикладывала к ноге лед, Надюшка жалобным голосом сбивчиво объясняла: она приезжала к Наташе и когда шла уже к автобусу, за ней погнался какой-то мужик...
От страха она ничего не видела и разлетелась, ударившись о корень. И лежала у забора наверное, час, а может больше... Ни один человек не прошел, до звонка не дотянуться. И дачу-то от страха не узнавала, думала маньяк этот сюда придет, кричать боялась, стонала только. Нога огнем горит и не повернуть.
... Вполне реальный случай... Только чего это она заездила сюда? И оказалась прямиком у элиного забора? Но нога и впрямь вспухла, и ссадина на щеке кровит.
Все же Эля решила, что ещё побудет Шерлоком Холмсом. Выпив с с Надюшкой джина, Эля вроде спроста, по-бабьи, предложила.
- Надя, давай позабудем наши распри. Ведь я ни в чем не виновата. Ты пойми. Ираида так решила. А что мне было делать? Она и меня не любила... Каприз какой-то засел. А вы летом приезжайте. Я тебе хочу подарок сделать. Не держи на меня зла.
Вопреки приказанию Ираиды, она все же решила хоть что-то подарить Надюшке и Вике... Она ещё не знала, что такие "малые" подарки усугубляют зависть и ненависть в тех, кто их принимает.
Золотой перстень с агатом, скорее всего, - жориков.
Для Вики сережечки девичьи, золотенькие, с бирюзой.
Их наверное Ираида и хранила для внучки, но не отдала... Не та внучка оказалась. Надюшке браслет-цепь.
Надюшка, заалевшись, благодарила.
Браслет сразу надела, полюбовалась им, сережки упрятала в сумочку и извинительно как-то произнесла: это я Вике... От вас.
Перстень повертела задумчиво в руках. Эля была права. Он предназначался Паше. Паша поймет, что Надюшка зря время не теряет.
Конечно, Надюшка, здесь оказалась не случайно.
Случайно она упала.
Приехала после разговора с матерью, чтобы встретиться с Юрой, почему-то уверена была, что Юра сюда приедет. А если не приедет, то она все равно как-нибудь на дачу пропрется и там под каким-нибудь предлогом останется. А уж завтра Юра приедет! Воскресенье...
И ходила от леса, - недалеко находилась наташкина дача, - до Эльки. Может, Элька выйдет?
Стало темнеть и она, расстроенная, уже собралась домой, и вдруг услышала голос наташкиного мужа: кто тут бродит?!
Бросилась бежать как сумасшедшая. Зацепилась о корень и грохнулась. Ногу подвернула. Встать не может. Наташкин муж покричал и ушел. А она доползла до забора и все.
Надюшка оттаяла после джина, нога получшела после "наркоза", подарки тоже добавили свою долю тепла...
- Слушай, Надюш, а тебе этот Стах нравится? - Спросила простецки Эля.
- Юра? - Поправила машинально Надюшка. Такого вопроса от Эльки она не ожидала, - не знаю... Какой-то он...
Она замолчала, потому что не могла определить, чем Юра - не такой.
Надюшка посмотрела на Элю: а тебе?
Сейчас она не чувствовала к Эле ни ненависти, ни злости.
- Не знаю, - честно ответила Эля, - потому у тебя и спросила. Мне же охота потрепаться! Ты приезжала всякий раз как-то не во время...
Надюшка подумала, что если слушаться Пашу, то сейчас она должна начать уверять Эльку, что та Юре нравится.
Но мать правильнее рассудила: не все им равно, чье богатство? Лишь бы имелось. А пашины планы - очень уж далекие.
Ей стало безразлично элькино богатство, - чужое и чужое. Надо хомутать Юру.
Поэтому она сказала, потупясь, - я с ним встречалась...
У Эли почему-то нехорошо зажало сердце. Что это она? Стах сам рассказал ей об их свидании. И не нужен ей он сто пятьдесят лет!
Но любопытство взяло верх и она откликнулась живо: да? Где же? Расскажи! А то он такой таинственный! Прямо спасу нет.
Надюшка была очень довольна, что заинтересовала Эльку. И подробно, приукрашивая детали, - поведала о свидании с Юрой.
- Да он в тебя влюблен! - Воскликнула Эля, презирая себя за этот идиотский треп. - Надя, я устраиваю новоселье. Всех приглашу. Тебя - тоже. Обязательно приходи. А там посмотрим. Чего-нибудь придумаем!
Надюшка была счастлива. На новоселье к Эльке! Класс! Со всеми элькиными друзьями познакомится и может ещё кого надыбает! Но об этом сказать Паше надо. Вдруг узнает? Или она проговорится... Наверное, опять задание даст.
Она вздохнула.