- И что мне теперь с тобой делать?
- А ничего, - прокряхтел он, вставая. - Я домой пойду.
Одним жестом она усадила его обратно.
- Планета Сорцесс Системы Зельц - вот где ты сейчас.
Игорь Иванович опешил. Он всегда был закоренелым скептиком. Не верил ни в бога, не в пришельцев, даже в Бермудский треугольник. Сказки любил в детстве, а фантастику не читал. Некогда было, да и время понапрасну терять не хотелось. Бывали чудеса на фронте, но это совсем другое. То, что происходило с ним сейчас, тоже можно было назвать чудом, но поверить в такое не получалось. Темнит что-то девка. Наверняка вколола ему какую-то дрянь, отвезла подальше и устроила спектакль. Только вот для чего?
- Доберусь как-нибудь, - заверил он, пытаясь подняться. Однако кресло словно магнитом удерживало его.
- Портал открывается раз в пятьдесят два года, - вздохнув, пояснила она. - И только на шестнадцать часов. Один переход, туда и обратно. Колкеры едва успевают пополнить запасы.
- На другой планете, говоришь, - хрипло захихикал он, откашлявшись. - И даже воздух подходящий.
- На Земле, как думаешь, сколько видов биологических организмов существует? - спокойно спросила она.
- Много, - секунду поразмышляв, ответил он. - Только они земные.
- Они биологические. И откуда такая уверенность, что они все земные?
- А как же это, как его, гравитация?
Женщина хмыкнула и неуклюже развалилась в кресле.
- Люди полагают, что знают всё о том, какими должны быть планеты, - сказала она. - Но они судят, изучив лишь свою Систему.
- Слышь, дочка, - начал терять терпение Игорь Иванович. - Я немало на своём веку повидал, и нечего мне голову морочить. - Не поверю я, что ты, это...как его... инопланетянка.
- И правильно, - усмехнулась она. - Ведь инопланетянин здесь ты.
Двумя ловкими движениями она, в буквальном смысле, содрала с себя кожу и предстала в виде крючковатого серого существа, отдалённо напоминающего огромного богомола. Маленькая головка с восемью глазами, длинные конечности оканчивающиеся тремя пальцами, очень короткая тонкая шея.
- Ох...ты ж... ёж...феф... твою на...во! - попытался выругаться Игорь Иванович, но выдавил из себя лишь нечленораздельные звуки.
Он вынужден был признать, что если это трюк, то довольно убедительный. У него возникло дикое желание вскочить и отвесить существу хук справа, чтобы знал, как глумиться над ветеранами, но тело его по-прежнему было примагничено к креслу.
- Я тебе скажу, что произошло, землянин, - тонким голосом заговорило существо, заняв второе кресло. - Ключ от портала доступен только колкерам, лишь им разрешено раз в большой круг пользоваться им. Планетам необходим юсси. Количество строго регламентировано, больше необходимого пронести невозможно. Ты вошёл в поле действия моего портала в момент перехода. Портал принял тебя за колкера со стороны людей. Такие ошибки - побочное действие - иногда происходят. Люди попадают к нам. Они в том не виноваты, никто не виноват, но даже минимальные двести грамм юсси позволяют неплохо устроиться.
- Это как? - спросил Игорь Иванович, к которому вернулся голос.
- Портал выпускает с Земли лишь тех, у кого при себе минимальное количество юсси, которые можно обменять на статус и эльхот. Говоря по-Земному - это дом и корабль.
- Вроде этого?
- Эльхот восьмого уровня - триста двадцать грамм. Приемлем для моего статуса.
- Только у меня ничего этакого нет.
- У тебя шесть тысяч грамм. - Существо кивнуло на стол. - Это максимум. Случай уникальный. Обычно проходят, имея с собой двести - триста.
- Соль? - удивился Игорь Иванович. - Это та самая ценность?
- Во всей Галактике соль есть только на Земле и Эльвероне. Эльверон - молодая планета, там юсси слабое, низкого качества. Все хотят на Землю. Оттого туда так сложно попасть. Серсвел внёс жёсткие ограничения, чтобы избежать разграбления.
- Ты это сейчас серьёзно?
Ему показалось, что существо погрустнело.
- Слишком много потрясений за такой короткий срок, - сказало оно, взглядом изучая содержимое стола. - Мой долг доставить тебя в триитр. Там всё разъяснят.
- Но ведь и у тебя соли не меньше, - заметил он, кивнув на её саквояж.
- Это количество, необходимое двум континентам. Я на службе. Скоро сам всё поймёшь
***
Невидимый и уже ставший привычным лифт поднял Игоря Ивановича в сверкающее фиолетом здание строгой геометрической формы паралеллепипеда, без окон и дверей. Похоже, здесь все здания висели в воздухе. Какие ниже, какие выше. Тоже, наверное, зависит от статуса. Свет внутри был желтовато-розовый, приятный для глаз. Высокий чёрный стол и кресло составляли всё убранство огромного холла.
- Пожалуйста, займите кресло и ожидайте, - вежливо обратился к нему женский голос. - Всё имеющееся у вас юсси, можете выложить на стол.
Игорь Иванович огляделся, никого не увидел, но спорить не стал. Бережно вытаскивая пакеты из сумки, он один за другим укладывал в центр стола.
- Из пакетов высыпать? - спросил он, озираясь.
- Пакеты ценности не имеют.
- Добро.
Достав перочинный, как он называл, грибной ножик, он аккуратно разрезал пакет по краю и высыпал всю соль, даже остатки вытряхнул. То же самое проделал с остальными пакетами. Затем подумал, достал из кармана спичечный коробок, который всегда носил с собой на всякий случай, вытряхнул спички в карман куртки и, наполнив коробок солью, спрятал в карман. Пакеты свернул и сложил в сумку. После чего, сел в кресло и стал ждать. Женщина, возникшая из ниоткуда, выглядела вполне земной, немного даже русской: голубое платье толстая коса, пышная фигура. Окинув коротким взглядом гору соли, она холодным голосом констатировала: