- Пять тысяч девятьсот семьдесят грамм юсси - 4.
- Вполне земные рассуждения, - заметил Игорь Иванович, вставая. - Скажите, вы тоже в скафандре?
- Я биоробот, - просто ответила она, взглянув на него большими глазами.
Игорь Иванович успел заметить, что взгляд был очень даже человеческий. Далеко же тут техника дошла.
- Вас специально такой создали?
- Я могу трансформироваться под любое существо. В данном случае, учитывались ваши предпочтения.
- Скажите, а почему робот обращается ко мне на вы, а тот же колкер - на ты?
- Обращение робота исходит из ваших предпочтений.
Игорь Иванович хотел спросить, читает ли она мысли или угадывает, но она быстро перешла к делу:
- Вы желаете совершить обмен?
- Да, - замялся он. - Вообще-то я хотел бы вернуться на Землю. У меня там никого не осталось, но это мой дом, понимаете?
Игорь Иванович действительно остался один. Два сына погибли на фронте, а жена Ирина умерла двенадцать лет назад.
- Возврат на Землю без решения Серсвела невозможен, - холодно сказала девушка - робот.
- Кто это?
- Высший законодательный орган Галактики. Только он распоряжается службами и порталами.
- Нужно подать прошение?
- Если позволит статус.
Статус - неотъемлемый атрибут жизни в Галактике. Каждый имеет название и вес. При рождении вручается нулевой статус - Арит. В течение жизни он повышается. Статус невозможно купить. Его можно заработать, заслужить или, в качестве исключения, получить в обмен на единственный ценный ресурс - соль.
- Какой мне положен?
- Максимально возможный - Тайкон. Равноценен двум тысячам шестистам двадцати граммам юсси-4.
- Мне, стало быть, по карману, - подвёл итог Игорь Иванович, мысленно произведя математический расчёт.
Она замерла, уставившись в никуда окаменевшим взглядом. Похоже, отключилась. Гостю ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Спустя несколько минут она пришла в себя и вновь холодно заговорила:
- Вам разрешён названный статус. Мне позволено провести обряд.
- Что для этого нужно?
- Вам необходимо снять одежду.
- Всю?
- Да.
- Ох, - засомневался он. - Боюсь, что такой вид даже роботу удовольствия не доставит.
Она не оценила шутки, продолжая недвижно стоять и наблюдать, как старик, кряхтя, стаскивает с себя нательное бельё. Когда сверху опустился блестящий аппарат в виде сплющенной капсулы, похожий на рентгеновский, Игорь Иванович догадался, что нужно войти внутрь.
"Сейчас просветят или облучат, - решил он, вставая на подставку. - В любом случае ничего хорошего они не увидят".
Едва стеклянная дверь за ним задвинулась, капсула приняла горизонтальное положение и зависла в воздухе. Игорь Иванович оказался в лежачем положении лицом вверх. Двигаться было невозможно, и он мог лишь наблюдать, как из разноцветных огоньков создавались загадочные фигурные знаки, которые, на миг зависнув, исчезали в его теле. Трудно сказать, сколько так продолжалось, десять минут или полчаса, время словно зависало вместе с огоньками. Когда в Игоре Ивановиче утонуло с полсотни фигур, аппарат вновь вернулся в вертикальное положение.
- Это всё? - спросил Игорь Иванович, когда аппарат выпустил его.
- Присвоение статуса закончено, - сухо ответила женщина-робот.
Он оглядел себя. То же худощавое тело, те же шрамы. Пожав плечами, он потянулся к одежде, но женщина остановила его:
- Существо, имеющее статус Тайкон, обязано носить одежду из алагеонового материала.
- Диковинно. Прочный?
- Алагеон способен выдержать одиннадцать тысяч градусов.
- Плюс или минус?
- Не имет значения.
Такую температуру Игорь Иванович представить не мог, даже не знал, что такая бывает, но решил, что стоящая одежда - надо брать.
- Где её купить?
- Комплект входит в получение статуса.
Она указала на лежащую на столе, на котором значительно уменьшилась гора соли, пластиковую упаковку. Развернув её, Игорь Иванович увидел мерцающий перламутром комбинезон.
- Не слишком ли она яркая?
- Комплект стилизуется по вашему выбору.
Взяв комбинзон, она встряхнула его. Цвет изменился на синий. Ещё раз и он стал похож на мантию... Игорь Иванович протянул руку, и она вручила ему комплект.
Действие напоминало магию или волшебство. Стоит захотеть, встряхнуть как при вытряхивании - и вот тебе новая одежонка. Емеле из сказки такое и не снилось. Это оказалось нетрудно, и вскоре, использовав всего с десяток попыток, Игорь Иванович стоял в великолепном сером костюме-тройке, новенькой серой шляпе и лакированных туфлях.