Во время балов терялось много украшений, но двор-цовая прислуга традиционно считала эти потери своей "до-бычей". О том, насколько велика могла быть эта "добыча", в 1843 г. отмечал французский художник О. Берне: "Вче-рашний бал был великолепен, - и кавалеры, и дамы являли собой нечто, усыпанное бриллиантами, не говоря уже о жемчуге и рубинах. Во время танцев или просто из-за тес-ноты в толпе украшения ломались, и приходилось все вре-мя наступать на жемчуг и рубины. Чтобы поверить этому, надо видеть собственными глазами". На балах терялись иногда и уникальные вещи. Сестра Николая II великая кня-гиня Ольга Александровна вспоминала: "Нужно сказать, что на этих балах теряли множество драгоценных украше-ний, но я ни разу не слышала, чтобы хоть одно из них уда-лось отыскать!"
Отмена крепостного права и новая кабала
Помещики понимали, что освобождение крестьян не-избежно, и не возражали против того, что крестьян необхо-димо наделить землей, но требовали за эту землю выкуп. Многие были вообще за безземельное освобождение кре-стьян. Но Александр понимал, что такое решение вопроса вызовет сильное разочарование в народе.
Император встречал анонимные угрозы и писал гене-ралу Я.И. Ростовцеву: "Между прочим, и мне грозят смер-тью в отмщение за отнятие будто бы прав дворянских". Тем не менее, он был полон решимости освободить кресть-ян, о чем говорил везде во время своей последней поездки по России.
Александр прекрасно сознавал, что жизнь его зависит напрямую от проводимых им реформ, но он сознавал также и свою ответственность за Россию. В деле освобождения крестьян Александру помогали его брат Константин и тет-ка, великая княгиня Елена Павловна, которая покровитель-ствовала главному реформатору Н.А. Милютину. Елена Павловна освободила крестьян в своем имении Карловке Полтавской губернии.
Когда 28 января 1861 г. проект освобождения кресть-ян обсуждался в Государственном совете, Александр II произнес вступительную речь и сказал: "Дело об освобож-дении крестьян...по важности своей я считаю жизненным для России вопросом, от которого будет зависеть развитие ее силы и могущества... Повторяю - и это моя непремен-ная воля, - чтоб дело это теперь же было кончено".
Манифест был подписан 19 февраля, но правительст-во опасалось крестьянских волнений в дни религиозных праздников и обнародовали манифест только через две не-дели.
Крестьяне спокойно встретили весть о свободе, слу-жили молебны и жертвовали на иконы во имя святого Александра Невского. Более того, обнародование манифе-ста уменьшило пьянство, которое было нормальным явле-нием в конце масленицы и первого прощеного воскресенья Великого поста.
Свобода оказалась относительной, т.к. крестьяне, по-лучили свободу и право собственности на свое имущество, но цена за выкуп надела была непомерна и превышала ры-ночную стоимость и в два, и в три раза. Кроме того, при Александре с крестьян взималась масса налогов. Понадо-билось еще много лет, чтобы жизнь крестьян улучшилась. Это соответствует и выводам ряда историков о том, что "крепостничество" не было отменено в один год и что про-цесс его ликвидации растянулся на десятилетия.
Можно сказать, что половинчатое решение крестьян-ского вопроса привела впоследствии к революциям 1905 и 1917 гг.
Социалист Петр Зайчневский и усиление диктатуры
Летом 1861 г. за пропаганду среди крестьян был аре-стован студент Петр Зайчневский. По поводу перехвачен-ного осенью 1861 г. письма Петра Зайчневского к своему товарищу Александр сказал: "Письмо это столь преступно-го содержания, что считаю необходимым арестовать не-медленно и того, и другого и выслать их со всеми их бума-гами сюда". В результате студенты отправились в Петро-павловскую крепость. Зайчневский смог из тюрьмы через часового передать прокламацию "Молодая Россия", кото-рая стала манифестом революционеров. Зайчневский объя-вил, что "Россия вступает в революционный период своего существования...". Далее в прокламации говорится: "Про-следите жизнь всех сословий, и вы увидите, что общество разделяется в настоящее время на две части, интересы ко-торых диаметрально противоположны и которые, следова-тельно, стоят враждебно одна другой... (народ) грабят чи-новники и помещики, продающие ему его же собствен-ность - землю, грабит и царь, увеличивающий более чем вдвое прямые и косвенные налоги и употребляющий полу-ченные деньги не на пользу государства, а на увеличение распутства двора, на приданое фрейлинам-любовницам, на награду холопов, прислуживающих ему...".
Выход Зайчневский видит один - "революция, рево-люция кровавая, революция, которая должна изменить ра-дикально все". Зайчневский говорит страшные слова: "Мы не страшимся ее (революции), хотя и знаем, что прольется река крови, что погибнут, может быть, и невинные жертвы; мы предвидим это и все-таки приветствуем ее наступле-ние..."
В юные годы Зайчневский на одной из политических сходок, где спорили о положении в России, признавался, что после всех этих споров он "не знал, что лучше начать делать: распространять ли книги или убивать"
Рост протеста и призывы к терроризму вызвали расте-рянность в правительственных кругах. Один из современ-ников, А. Плансон, писал: "Только во время уже разгорев-шегося вооружённого восстания бывает такая паника, какая овладела всеми в России в конце 70-х годов и в 80-м. Во всей России все замолкли в клубах, в гостиницах, на ули-цах и на базарах... И как в провинции, так и в Петербурге все ждали чего-то неизвестного, но ужасного, никто не был уверен в завтрашнем дне".
Рост политической и социальной нестабильности вы-нуждал правительство принимать чрезвычайные меры. Та-ким образом, были введены военные суды, весной 1879 г. были назначены временные генерал-губернаторы в ряде городов, а зимой 1880 г. была введена "диктатура" Лорик-Мелихова, который получил чрезвычайные полномочия. Сам император в последние годы жизни находился на гра-ни нервного расстройства. Председатель Комитета Мини-стров П. А. Валуев писал в своем дневнике: "Государь име-ет вид усталый и сам говорил о нервном раздражении, ко-торое он усиливается скрывать. Коронованная полуразва-лина. В эпоху, где нужна в нём сила, очевидно, на неё нельзя рассчитывать".
В 1863 г. Зайчневского отправили на каторгу в Иркут-скую губернию, потом на поселение в Витим, а в 1869 г. ему разрешили вернуться в Европейскую часть России. Умер Зайчневский в 1896 г. и, говорят, что, даже умирая, в бреду кому-то доказывал, что "скоро человечество будет жить в светлом царстве социализма".
Образование
В 1864 г. вышло "Положение о начальных народных училищах" и появился новый устав гимназий. Начальные школы разрешалось открывать как земствам, так и частным лицам. В среднем образовании вводился принцип равенст-ва всех сословий и вероисповеданий. Однако высокая плата за обучение закрывала дорогу неимущим. И все же количе-ство начальных и средних учебных заведений выросло к концу 1880 г. с 8,2 тыс. до 22, 7 тыс., а количество учащих-ся с 480 тыс. до 1141 тыс. человек.
Новый устав 1863 г. давал широкие полномочия уни-верситетам. Они могли выбирать ректора, проректора, де-канов, которых затем утверждал министр народного обра-зования. Женщинам в университеты доступ был закрыт, но они могли учиться на высших женских курсах, где изучали те же науки. Количество студентов университетов увели-чилось с 1862 до середины 90-х гг. с 6 до 17 тыс. человек. В Сибири открылся Томский университет.