— Но как тебе удалось это устроить? — недоумевала Эшли.
— Очень просто. Он сам мне позвонил и сказал, что ему очень жаль, что мы снова живем раздельно, и что тебе очень плохо без меня. Ведь он не знает истинного положения вещей. Но я сказал ему, что мы как раз собираемся начать все сначала. Так что ты сегодня должна будешь разыгрывать счастливую влюбленную.
Из сетей лжи, которые она сама расставила, уже совершенно невозможно выпутаться, в отчаянии констатировала Эшли.
— Ведь я ему никогда не рассказывала правды, потому что… боялась.
— Боялась, что он перестанет тебя уважать за то, что ты способна выйти замуж из-за денег? — уточнил Родриго. — Что ж, можешь радоваться тому, что я не стал развеивать его иллюзии. — Он вздохнул. — А после ужина мы сразу же едем в аэропорт.
— Ты считаешь меня отвратительной лживой женщиной… Нужно быть сумасшедшей, чтобы ехать с тобой.
— Хорошо, — ничуть не смутился он, — мы прекрасно проведем время вдвоем с Майклом. За ужином я расскажу ему всю историю наших взаимоотношений: от первой встречи до сегодняшнего дня.
— Но это же подло! — воскликнула Эшли.
— Отчего же? В отличие от тебя, я буду говорить только правду. И я рад, что ты сама признаешь, насколько дурно ты поступала, — с улыбкой заметил Родриго.
— Послушай, — начала она, с трудом сдерживаясь, — если ты хочешь издеваться надо мной, издевайся, только не трогай моего брата!
— Я не садист, — все столь же спокойно ответил он. — Просто я заплатил тебе деньги за то, чтобы ты помогла сохранить Каса дель Хорхес. И теперь, когда из-за тебя я рискую его потерять, ты обязана мне помочь. А заодно заменишь мне любовницу, которую, между прочим я потерял тоже из-за тебя…
— Ну, уж — дудки! — выкрикнула Эшли.
— Но ведь ты уже была ею. В любом случае, долго это не продлится.
— Ты не посмеешь рассказать все Майклу! — Она была рассержена и не хотела больше его слушать.
— Давай проверим.
— Но ведь тебе не будет от этого никакой пользы, — попыталась Эшли его образумить. — Так зачем же это делать?
— Потому что ты заслуживаешь это, — холодно отрезал Родриго. — Машина приедет через полтора часа и отвезет тебя в отель, где мы встречаемся с твоим братом. Собирайся, а мне пора в нью-йоркский офис.
Эшли была в панике.
— Если я снова оставлю кафе без присмотра, то просто разорюсь.
— Я улажу твои долги.
— А кто же будет делать мою работу. Если я снова доверю это Петти…
— Найми управляющего, — нетерпеливо перебил ее Родриго, — я за это тоже заплачу.
Он уже открыл дверь и начал спускаться по лестнице, когда она в отчаянье выкрикнула:
— Я никогда не прощу тебе, что шантажируешь меня!
Он не спеша, повернулся и презрительно на нее посмотрел.
— Ты думаешь, это меня сильно волнует?
Эшли захлопнула дверь и в бессилии прислонилась спиной к стене. Она попыталась привести свои мысли в порядок. Ей неожиданно подумалось, что, расскажи она брату правду четыре года назад, когда они жили в полной нищете, он бы наверняка все понял и не стал ее осуждать. Но он ни за что не простит то, что она врала ему на протяжении всего этого времени. А что он скажет, когда узнает, что его сестра переспала с Родриго?..
Живя отдельно от сестры, Майкл сильно возмужал и стал выглядеть старше. Как ни скверно было у нее на душе, она не могла еще раз не порадоваться этому факту, когда они втроем, включая Родриго, встретились в отеле.
— Ребята, я так за вас рад! — говорил Майкл, уплетая десерт, — А я-то думал, что вы уже не помиритесь.
— Ну что ты! — Эшли с силой выдавила из себя улыбку.
— Моей сестре нужно больше развлекаться, — обратился он к Родриго. — Она столько для меня делает! Стипендия, которую я получаю, покрывает только половину затрат на обучение, и Эшли приходится работать, не покладая рук. Когда я узнал, как ей тяжело, я хотел перевестись в более дешевое учебное заведение…
— Чушь, — перебила его Эшли. Она немного стыдилась того, что брат так легко выдает Родриго их личные дела. — У тебя замечательный колледж, и ты отлично со всем справляешься. Майкл хочет стать международным юристом, — обратилась она к мужу. — Он знает несколько языков.
Родриго заговорил с Майклом по-французски, и они вступили в оживленный диалог. После еды ему требовалось сделать несколько звонков, и брат с сестрой остались на некоторое время наедине. Он должен был снова ехать в школу, чтобы закончить все намеченные на этот учебный период дела, а затем собирался на пару недель улететь к друзьям в Италию.
Попрощавшись с ним и посадив его на автобус, Эшли и Родриго сели в лимузин.