Весь тормозной путь занял полторы секунды.
В больницу его доставили довольно быстро. В машине, будучи в бессознательном состоянии, он продолжал сжимать фотографию Эшли. Сестра его отца Хуанита приехала после того, как ей позвонил врач.
Хуанита Хорхес, избалованная и властная дама лет шестидесяти, свято верила в то, что все еще привлекатёльна для мужчин. Стиль ее одежды был вызывающим и не по годам откровенным.
Она страшно рассердилась: подумать только, ее племянник до сих пор не научился нормально ездить, а ей из-за этого придется нарушить все свои планы! Да и вообще, что с ним сделается? Уж она-то точно знала, что ничего. Мужчины в их роду отличались отменным здоровьем и потрясающей живучестью, которой позавидовала бы не одна кошка. Тем более что помимо несерьезной для такой аварии травмы головы весь ущерб его здоровью выражался лишь в нескольких царапинах. И вот теперь из-за этого мнимого больного ей пришлось отменить поездку в Париж к своему новому жениху, молодому художнику-модернисту Франсуа, с которым она познакомилась несколько недель назад на каком-то светском рауте.
Вернее, Хуанита всем рассказывала, что Франсуа — ее новый жених, а вот Родриго всего полторы недели назад утверждал, что имеет на сто процентов проверенную информацию, что этот человек — обыкновенный альфонс, живущий за счет престарелых богатых дам. Как ее племянник был безжалостен и ехиден во время этого разговора! Он почему-то никак не мог поверить, что ее можно полюбить просто так, за то, что она такая, какая есть.
И вот теперь жестокий племянник снова мешает ее отношениям с новым возлюбленным: он, видите ли, попал в автокатастрофу! Кажется, он делает все, чтобы помешать ее возможному семейному счастью.
Врачи сказали, что такая травма головы может вызвать частичную потерю памяти, так что кто-то из близких людей должен некоторое время постоянно находиться рядом с ним. Сколько это может продлиться? Несколько дней? Или недель? А может месяцев? И все это время работать его сиделкой? Нет, это исключено! Но кто же еще может подойти на эту роль?..
— Жене мистера Хорхеса уже сообщили о случившемся? — Вопрос врача сразу вывел Хуаниту из задумчивости.
— Мистер Хорхес не женат, — ледяным тоном ответила она.
Доктор посмотрел на нее с недоумением, затем сунул руку в карман и достал оттуда фотографию.
— Тогда кто это? Мы с трудом смогли разжать его пальцы и извлечь снимок.
В растерянности Хуанита взяла фотографию и с нескрываемой брезгливостью начала ее рассматривать. Племянник женился на американке? Но зачем он делал из этого тайну? Хотя, с другой стороны, он никогда не любил выставлять свои дела и личную жизнь напоказ. А такое событие, как свадьба молодого миллионера, наверняка привлекло бы внимание назойливых репортеров и неизбежно попало на первые полосы газет. Но все-таки… рано или поздно он должен был представить свою пассию родственникам. Интересно, когда же он намеревался это сделать?
Как бы то ни было, факт наличия жены освобождал Хуаниту от какой-либо дальнейшей ответственности перед племянником. Надо только правильно себя повести. Конечно, сейчас Родриго без сознания. Но чего ему захочется, когда он очнется? Конечно же, повидать свою молодую жену, рассудила Хуанита. Тем более что, судя по всему, поженились они совсем недавно, раз о ней еще никто не знает.
Так, значит, можно опередить его желание, сказав этой новоявленной супруге, что он горит желанием ее увидеть. Довольная своим решением, сеньора Хорхес побежала искать телефон.
2
Эшли закрыла кафе и стала подниматься наверх. Ее квартира находилась в том же доме.
Деньгами, которые четыре года назад дал ей Родриго, она воспользовалась очень здраво. Первым делом переехала в более приличный район, лишив таким образом своего младшего брата возможности общаться с местными малолетними бандитами. Затем устроила его в хорошую школу в Нью-Джерси. Посчитав оставшиеся деньги, она поняла, что не потратила и четверти того, что ей досталось. И тогда у нее родилась дерзкая идея открыть собственное небольшое кафе.
Работая официанткой, Эшли довольно часто помогала менеджеру и прекрасно знала, что и как нужно делать. Как ни странно, но смелую идею удалось воплотить в жизнь. Она позвала к себе в компаньоны Петти, и у двоих девушек появилось собственное дело. Оно не приносило баснословного дохода, но заработанного на жизнь обеим хватало.