— Боже… — У нее похолодело на душе. — И что же, люди удивились?
Ей сразу вспомнилось изумление, которое не смог скрыть вечно спокойный Карлос. Судя по всему, тетя Хуанита — единственная из окружения Родриго, кто знал о наличии у него супруги. Для остальных же это было страшной тайной. И потому известие из уст известного плейбоя и холостяка, что он решил провести выходные с женой, должно было вызвать большое недоумение у всех его приближенных.
— Их удивление вполне понятно. Я редко позволяю себе отпуск.
Они подъехали к главному дому поместья, и вышедший первым наружу шофер открыл перед ними дверцу машины. Поднявшись на крыльцо, Родриго по-испански поприветствовал встретившего их слугу.
— Добрый день, сеньор, — ответил ему тот тоже по-испански. Потом повернулся к даме. — Добрый день, сень…
— Здравствуй. — Эшли поспешила его прервать, чтобы он не назвал ее сеньоритой. Когда они вошли в дом, она сказала, обратившись к нему и сделав интонационное ударение: — Послушай, принеси нам с мужем чего-нибудь холодного попить. Вода в самолете была какой-то теплой.
Слуга с интересом посмотрел на нее, но через секунду на его лице уже была обычная непроницаемая маска.
— Сейчас будет исполнено, — сказал он и быстрым шагом направился куда-то в глубь дома.
Родриго осматривал просторный холл в поисках того, что здесь изменилось за пять лет. Он удовлетворенно хмыкнул.
— За что я люблю все эти средневековые родовые поместья, так это за то, что тут столетиями ничего не меняется. Все точно так же, как и в пору моего детства. Вот только нескольких картин не хватает. Но это как раз те, что теперь висят у меня дома.
Эшли не успела ничего ответить, потому что увидела, что им уже несут поднос с двумя большими стаканами апельсинового сока. Слуга подошел сначала к Эшли, которая рассматривала некое довольно внушительное полотно, изображающее битву, а затем направился к хозяину, который стоял чуть поодаль.
Она сделала глоток и почувствовала освежающую прохладу.
— Родриго, — позвала Эшли, — а что изображает эта картина?
— А, эта… — Он тоже отхлебнул из стакана и подошел ближе. — Это сражение, в котором принимали участие мои предки. Оно произошло…
То ли сказалась усталость, то ли просто неосторожность, но он вдруг оступился и чуть не упал. Ничего не произошло, только часть сока из стакана выплеснулась ему на костюм. Он посмотрел на пятно и вдруг замер. В его взгляде было нечто большее, чем просто огорчение по поводу испачканной одежды.
— Что с тобой? — испугалась Эшли. Родриго медленно поднял на нее глаза.
— Я сидел за столиком, а ты пролила на меня сок…
Несколько секунд она вопросительно смотрела на мужа, пытаясь понять смысл его последней фразы. Но когда она увидела, как он схватился за голову, то очнулась и подбежала к нему.
— Родриго? Ради Бога, сядь куда-нибудь!
— Нет, — произнес он довольно жестко и одной рукой взял ее за талию. — Мы пойдем наверх и поговорим об этом наедине.
— О чем «об этом»? — почти взвизгнула Эшли. Ее нервы были на пределе.
И вдруг со всей отчетливостью она поняла, что он имеет в виду, И сказала, стараясь, чтобы ее голос не дрожал:
— Ты только что вспомнил что-то из прошлого. И вспомнил нечто, касающееся меня…
— Как будто у меня перед носом кто-то взмахнул старой фотографией. — Нетерпеливым движением Родриго открыл дверь, ведущую в небольшую, уютную гостиную. Неожиданная вспышка памяти прибавила ему сил. — Ты была в костюме официантки.
— Было дело… — только и оставалось признать Эшли. Она села в плетеное кресло.
Родриго непонимающе на нее смотрел.
— Но зачем тебе понадобилось надевать этот костюм? Это был какой-то розыгрыш?
Эшли побледнела. Она ощущала себя втоптанной в грязь. Она была не такая, какой он хотел бы ее видеть. Она уже видела ту пропасть, которая начинала образовываться между ними.
— Я обслуживала тебя в кафе. Я там работала.
— Я там работала? — эхом повторил он, и было, похоже, что он ее передразнивает.
Эшли сжала губы и едва заметно кивнула.
— Да, работала официанткой. А этот случай, который ты вспомнил, — наша первая встреча. Я нечаянно пролила на тебя сок и хотела вытереть, а ты…
— Да, да, — перебил ее Родриго, целиком поглощенный своими воспоминаниями. — Я помню все, что думал и чувствовал в тот момент. Ты меня сильно возбудила, — честно признался он, пристально на нее глядя. — Я хотел немедленно затащить тебя в машину, домчаться до какого-нибудь отеля и провести там с тобой все выходные.
Лицо Эшли залила краска стыда и обиды. Ну что ж, хоть он и не посвящал ей любовные стихи и серенады, но зато был вполне честным. Она должна, видимо, радоваться тому, что понравилась ему при первой же встрече, хотя он и вел себя подчеркнуто холодно. Но она вовсе не радовалась. Она была в ярости. «Домчаться до отеля и провести там с тобой выходные». И это все, на что она казалась годной? Грудастая официанточка, которую можно без особого труда раскрутить на ни к чему не обязывающий секс. В ней буквально все кипело. Да ведь предложи он ей это, и она бы пошла. Может быть, не в тот же день, а в следующий раз, но пошла бы. Она так страстно его любила, что согласилась бы на что угодно. Он бы походя, воспользовался ею, отшвырнув после этого как надоевшую недорогую игрушку, а она вспоминала бы это всю жизнь как самое лучшее свое переживание. На её лице появились слезы.
— Бог мой, я не должен был этого говорить! — спохватился Родриго, прислонившись к стене. В каждом его движении еще отчетливей стала видна усталость.
— Не волнуйся, это нисколько меня не задело. Обидеть меня не так-то просто, — нарочито весело проговорила Эшли, еле сдерживая новый поток слез. — Тебе нужно прилечь. Пожалуйста, полежи хоть немного. Ты очень плохо выглядишь.
Он не стал спорить, и они поднялись по лестнице на второй этаж, где вошли в одну из спален. Это была большая, сдвоенная спальня, состоящая из двух комнат.
Он с видимым усилием развязал галстук и, на ходу расстегивая рубашку, нетвердым шагом пошел в смежную часть спальни.
— Думаю, следует вызвать врача, — проговорила она, оставшись одна в комнате.
— Никаких врачей! — Он снова появился в дверном проеме. — Со мной все в полном порядке. Перестань суетиться.
Он медленно подошел к постели и почти ничком упал на нее. Он даже не снял ботинки. Эшли опустила на окнах шторы, и рука Родриго произвела некий неопределенный жест, видимо, означавший одобрение действий жены. Его глаза были полузакрыты.
— Ты должна привыкнуть к тому, что я сам принимаю решения, cara, — услышала она тихий голос.
— Это не проблема, — ласково проговорила Эшли, подойдя к кровати и присев на край.
Она запустила руку в густую и приятную на ощупь шевелюру мужа. Конечно, не проблема, если его решения полностью совпадают с тем, чего хочет она сама.
— А по поводу того, что я сказал… эта неожиданная вспышка памяти застала меня немного врасплох, — попытался объяснить Родриго. Эшли не без улыбки отметила это слово — «немного». Да уж, совсем врасплох его застать было, естественно, невозможно. — Плюс еще я очень устал и вследствие всего этого был немного груб.
— Успокойся, я все понимаю, — тихим нежным голосом сказала она. — Будем считать это лишь неприятным исключением, которое, как известно, призвано лишь, подтверждать правило.
— И какое же это правило? — поинтересовался Родриго.
— Оно выражается в том, что ты самый романтичный мужчина из всех, с кем мне доводилось общаться.
Эти слова заставили его полностью открыть глаза. Он несколько секунд недоверчиво на нее смотрел.
— Романтичный? — переспросил он, наконец. Как ни было ему плохо, он все-таки не упустил случая скорчить насмешливую гримасу. — Я тебе не верю. Ты меня разыгрываешь.
— Я вполне серьезна, — заверила его Эшли. Она почувствовала, как его сильная ладонь слегка сжала ее руку.