— Ну, уж — дудки! — выкрикнула Эшли.
— Но ведь ты уже была ею. В любом случае, долго это не продлится.
— Ты не посмеешь рассказать все Майклу! — Она была рассержена и не хотела больше его слушать.
— Давай проверим.
— Но ведь тебе не будет от этого никакой пользы, — попыталась Эшли его образумить. — Так зачем же это делать?
— Потому что ты заслуживаешь это, — холодно отрезал Родриго. — Машина приедет через полтора часа и отвезет тебя в отель, где мы встречаемся с твоим братом. Собирайся, а мне пора в нью-йоркский офис.
Эшли была в панике.
— Если я снова оставлю кафе без присмотра, то просто разорюсь.
— Я улажу твои долги.
— А кто же будет делать мою работу. Если я снова доверю это Петти…
— Найми управляющего, — нетерпеливо перебил ее Родриго, — я за это тоже заплачу.
Он уже открыл дверь и начал спускаться по лестнице, когда она в отчаянье выкрикнула:
— Я никогда не прощу тебе, что шантажируешь меня!
Он не спеша, повернулся и презрительно на нее посмотрел.
— Ты думаешь, это меня сильно волнует?
Эшли захлопнула дверь и в бессилии прислонилась спиной к стене. Она попыталась привести свои мысли в порядок. Ей неожиданно подумалось, что, расскажи она брату правду четыре года назад, когда они жили в полной нищете, он бы наверняка все понял и не стал ее осуждать. Но он ни за что не простит то, что она врала ему на протяжении всего этого времени. А что он скажет, когда узнает, что его сестра переспала с Родриго?..
Живя отдельно от сестры, Майкл сильно возмужал и стал выглядеть старше. Как ни скверно было у нее на душе, она не могла еще раз не порадоваться этому факту, когда они втроем, включая Родриго, встретились в отеле.
— Ребята, я так за вас рад! — говорил Майкл, уплетая десерт, — А я-то думал, что вы уже не помиритесь.
— Ну что ты! — Эшли с силой выдавила из себя улыбку.
— Моей сестре нужно больше развлекаться, — обратился он к Родриго. — Она столько для меня делает! Стипендия, которую я получаю, покрывает только половину затрат на обучение, и Эшли приходится работать, не покладая рук. Когда я узнал, как ей тяжело, я хотел перевестись в более дешевое учебное заведение…
— Чушь, — перебила его Эшли. Она немного стыдилась того, что брат так легко выдает Родриго их личные дела. — У тебя замечательный колледж, и ты отлично со всем справляешься. Майкл хочет стать международным юристом, — обратилась она к мужу. — Он знает несколько языков.
Родриго заговорил с Майклом по-французски, и они вступили в оживленный диалог. После еды ему требовалось сделать несколько звонков, и брат с сестрой остались на некоторое время наедине. Он должен был снова ехать в школу, чтобы закончить все намеченные на этот учебный период дела, а затем собирался на пару недель улететь к друзьям в Италию.
Попрощавшись с ним и посадив его на автобус, Эшли и Родриго сели в лимузин.
— Я не успела упаковать все вещи, так что мне надо вернуться домой, — объявила она.
— У нас нет времени, — отрезал он.
— У тебя, может быть, нет, а у меня есть. Давай я полечу завтра в эконом-классе.
— Мы отложим вылет до вечера.
— Не нужно. Все равно мне потребуется больше времени, чтобы все уладить. Я хочу лететь завтра.
Он внимательно на нее посмотрел.
— Я не покину Нью-Йорк без тебя.
— Но я не хочу в Калифорнию!
Родриго медленно провел пальцем по ее пухлой губке. По телу Эшли прошла волна трепета, а дыхание стало частым.
— Покажи мне, как ты меня ненавидишь, моя милая, — ласково прошептал он.
Хотя Эшли и старалась не поддаваться его чарам, его искусительному воздействию, а все равно непроизвольно наклонилась к нему. Она снова чувствовала запах здорового мужского тела, смешанный с ароматом дорогого парфюма. Ей показалось, что у нее стала стремительно увеличиваться грудь.
— Ты плохо стараешься, — прошептал Родриго ей в самое ушко.
— Что стараюсь? — Она находилась уже почти в полной прострации.
Осторожно он провел рукой по ее груди и начал ласкать сосок, который зримо обозначался под легкой тканью топика. Эшли издала тихий сладострастный стон. Родриго стал нежно целовать ее шею, и она почувствовала усиливающееся с каждой минутой желание.
Больше всего на свете ей сейчас хотелось его поцеловать. Она даже заранее ощущала вкус его губ.
— Ну же, сделай это, — простонала Эшли.
Родриго отодвинулся.
— Не думаю, что заняться сексом в лимузине — хорошая идея.
На нее как будто вылили ушат холодной воды. Бедняжка не знала, куда деваться от стыда. И в то же время ей хотелось наброситься на сидящего, как ни в чем не бывало Родриго и начать изо всех сил его колотить. Он же просто издевается над ней. Ну, уж нет, хватит прыгать к нему в объятия, как только он поманит пальчиком! Пусть лучше считает ее расчетливой и коварной стервой, чем влюбленной по уши дурехой.
Лимузин остановился около принадлежащего Эшли кафе и, после того как она вышла, стремительно умчался. Некоторое время у хозяйки ушло на то, чтобы проинструктировать Петти. Она попросила компаньонку нанять управляющего, а все чеки отсылать на подпись владельцу издательского дома «Хорхес Медиа».
Затем Эшли поднялась в свою квартиру и стала собирать вещи. Около семи часов в дверь постучали.
— Открыто, — выкрикнула она, будучи уверенной, что это Родриго.
Однако в прихожую вошел Грег. Это был молодой инженер, в прошлом году несколько раз, приглашавший ее на свидания.
— Привет, Эш! — Он поцеловал ее в щеку и, увидев разбросанную по стульям одежду, спросил: — Все убираешься? Как насчет того, чтобы сходить сегодня куда-нибудь?
В этот момент за его спиной в дверном проеме показалась фигура Родриго.
— К сожалению, у нее сегодня другие планы, — вместо приветствия сказал он.
— Простите, сэр, вы ее пресс-секретарь или, может быть…
— Муж, — холодно произнес Родриго. Грег покраснел и стремительно покинул квартиру. Эшли знала, что он никогда больше не вернется. Она бросила в сторону Родриго разъяренный взгляд.
— Это было вовсе не обязательно делать.
— Вовсе не обязательно было с ним заигрывать.
— А я и не заигрывала… а даже если бы и заигрывала, какое тебе дело? — Эшли вызывающе посмотрела на него, продолжая быстро укладывать вещи в чемодан.
— Ты назначила свидание на сегодняшний вечер и поэтому не хотела лететь сегодня. — По тону Родриго было ясно, что он не примет никаких других объяснений и возражать ему совершенно бессмысленно.
В квартиру вошел шофер. Он взял багаж, и все трое пошли вниз.
— А я вообще очень развратная особа. Только отвернешься, а я уже с кем-нибудь путаюсь, — нарочито развязно заговорила Эшли. — Ты уверен, что захочешь с такой жить?
В следующий момент Родриго, шедший сзади, схватил ее за плечи и прислонил спиной к стене. Стоя вплотную к жене, он смотрел на нее пылающим от гнева взглядом.
— Если ты еще не заметила, то предупреждаю: я не шучу, — прошипел он. — Будь осторожна. Если я еще раз застукаю тебя с каким-нибудь проходимцем, смешно не будет вам обоим.
Эшли совершенно не ожидала такой бурной реакции и буквально похолодела от неожиданности и страха. Но даже в таком состоянии она отметила, как же красив он, когда разъярен.
— Я же просто пошутила…
— Считай, что я не понимаю подобного юмора.
Она надулась и до самого вечера не сказала больше ни единого слова. Так в молчании они и летели до самой Калифорнии.
На следующее утро Эшли проснулась около полудня. Карлос сказал ей, что Родриго уже давно уехал в редакцию.