Она очень смутно помнила, как закончился вчерашний день. Перелет так ее вымотал, что она едва передвигала ноги, когда машина довезла их до дома Родриго. Эшли буквально повисла у него на руке и покорно позволила довести себя до спальни, раздеть и уложить в кровать. Такой усталости она никогда не чувствовала. Однако теперь, выспавшись, снова была бодра и готова к решительным действиям.
Направляясь в столовую на завтрак, Эшли чувствовала, что ей очень хочется есть, но, когда подали завтрак, аппетит почему-то вдруг пропал. Чашки кофе с маленькой воздушной булочкой вполне хватило. Затем она решила наведаться в святая святых — редакцию журнала «Светская жизнь».
К вопросу выбора одежды для этого визита Эшли подошла очень ответственно. Она заглянула в платяные шкафы и с удовлетворением обнаружила все те наряды, которые Родриго ей купил. На сей раз, ею было выбрано легкое сиреневое платье и блузка, которая делала ее стиль более строгим.
Издательский дом «Хорхес Медиа» занимал целое здание на одной из центральных улиц Сан-Франциско. Чтобы попасть к главному редактору пришлось нескольким людям представиться женой мистера Хорхеса, что вызвало любопытные взгляды и шепот за спиной. Наконец ее привели к офису мужа. Она без стука открыла дверь и вошла.
Эшли попала в довольно просторное помещение, по периметру которого стояли стеллажи с книгами и журналами. Возле окна располагался массивный стол, за которым в бежевом льняном костюме сидел Родриго. Он поднял глаза от бумаг.
— Чем обязан столь неожиданному визиту?
— Я хотела поговорить с тобой…
— Ну тогда тебе надо было пораньше встать, — довольно сухо заметил он. — Сейчас как раз середина моего рабочего дня, у меня нет времени на личные встречи.
— Вот и хорошо, — подхватила Эшли в надежде, что хоть этот аргумент заставит его поговорить с ней, — у меня к тебе сугубо деловой визит.
— Неужели? — Родриго поднялся из-за стола. — Тогда мне нужно тебе кое-что показать. Пойдем со мной.
Он открыл перед ней какую-то дверь, и они оказались в туалете. Над белоснежной раковиной висело большое зеркало. Он подвел ее к нему.
— Что ты видишь, — спросил Родриго, сняв с нее блузку и оставив в одном платье.
— Нас? — вопросом ответила зачарованная Эшли.
Одной рукой он аккуратно взял ее за талию, а второй медленно и нежно провел по голым плечам. Затем соскользнул ей на грудь, которая уже успела налиться от вновь нахлынувшего желания. У Эшли перехватило дыхание. Она уже не помнила, зачем пришла. Только чувствовала его нежные и властные прикосновения…
— Неужели это обычный наряд женщины, собирающейся на деловую встречу? — вкрадчиво поинтересовался Родриго.
— Я понимаю, что оно немножечко слишком открытое, но я надела поверх него блузку и стала выглядеть более строго, — медленно, растягивая слова проговорила, словно промяукала, Эшли.
— Да уж, если такое платье надеть на такую фигуру, строгим это не будет выглядеть никогда. — В его голосе чувствовалось одобрение.
— Тебе нравится? — Она радостно улыбнулась.
— А тебе, наверное, этого и хотелось?
— Вообще-то я не рассчитывала на такой эффект, но все равно очень рада.
Он еще раз оглядел ее с ног до головы.
— А ты что, не могла подождать до вечера и потому, не выдержав, примчалась ко мне на работу?
Вот это да! Он думает, что она пришла его соблазнять. Эшли вырвала из его рук блузку.
— Я уже сказала, что это деловой визит, — фыркнула она. — Может, ты выведешь меня, наконец, из уборной и предложишь сесть за стол? Или все свои совещания ты предпочитаешь проводить, сидя на унитазе?
Родриго сверкнул глазами, но ничего не ответил и просто открыл дверь. Они вернулись в его кабинет и сели за стол.
— Я тебя слушаю, — сухо произнес он.
— Итак, четыре года назад мы с тобой заключили сделку. Я стала твоей женой и за это получила некоторую сумму наличными. Две трети этих денег я вернула спустя полтора месяца, когда поняла, что не нуждаюсь в них…
Он поднял руку, желая остановить ее.
— С этого места, пожалуйста, поподробнее. Ты вернула часть платы? Каким образом?
— Я положила их обратно на тот счет, который ты для меня открыл, и написала об этом письмо твоему адвокату, этому типу с манией преследования, Патрику…
— Которому я сломал нос две недели назад благодаря твоим шалостям, — усмехнулся Родриго. — Таким образом, я дал понять, что не верю в то, что моя жена — не та, за кого себя выдает, — разъяснил он, видя удивление Эшли. — Это случилось еще до того, как я все вспомнил…
— Гм… но вернемся к нашей теме, — продолжила она. — Я, кажется, говорила о деньгах.
Родриго смотрел на нее с большим недоверием.
— Я не в курсе, что ты вернула что-либо из того, что я тебе дал.
Она пожала плечами.
— Но, тем не менее, я это сделала. Вместо того чтобы покупать помещение под кафе, я решила его арендовать. Ты сказал, что остался недоволен тем, как идут мои дела. Но доход позволяет мне оплачивать аренду и покрывает более-менее все месячные расходы. Конечно, нельзя сказать, что я купаюсь в роскоши, но и не бедствую. А этого для меня вполне достаточно.
— Не могу понять, к чему ты клонишь.
— Когда Майкл закончит колледж, я смогу откладывать деньги и спустя некоторое время вернуть тебе всю сумму, таким образом, полностью с тобой рассчитавшись. А значит, больше не буду тебе ничем обязана и ты, наконец, оставишь меня в покое.
— Оставишь в покое… — повторил Родриго. — Скажи, а ты надела столь вызывающее платье тоже для того, чтобы я оставил тебя в покое?
Эшли старалась не обращать внимания на его шпильки, но ничего не могла поделать со злостью, закипающей внутри.
— Я повторяю, что мне надоело чувствовать себя в вечном долгу перед тобой, — медленно и внятно, как для маленького ребенка, проговорила она. — Я хочу полностью расплатиться с тобой…
— Натурой! — со смехом подхватил он.
— Ты можешь говорить со мной серьезно? — взорвалась Эшли. — Это же очень важные для меня вещи.
— Прости, саrа, но я не могу думать ни о каких делах, когда ты так соблазнительно выглядишь.
Властной рукой Родриго коснулся ее талии и приблизил вплотную к себе.
— Думаешь, от одного поцелуя я растаю и стану покорной и безропотной? — Она впилась в него разъяренным взглядом.
— Ну что ты? Разве такое когда-нибудь бывало? Родриго нежно поцеловал ее. Она почти сразу почувствовала, как теряет волю, и, чтобы не упасть, обвила руками его мощные плечи. Их языки соприкоснулись, и Эшли ощутила, что кровь быстрее заструилась по ее венам.
— Не хочу и не, могу ждать конца рабочего дня, — прошептал он.
Она тихо простонала в ответ. Ее тонкие пальцы с длинными ноготками от удовольствия впились в его спину. Теперь Эшли уже сама прильнула губами к его рту, чтобы насладиться новым поцелуем. Постепенно раскрепощаясь, она испытывала все больший восторг.
Вдруг руки Родриго стали расстегивать сзади молнию ее платья. От неожиданности у нее перехватило дыхание.
— Что ты делаешь? Остановись! — запротестовала она.
— Уже поздно, — выдохнул он.
Эшли попыталась освободиться от его объятий.
— Но мы же в рабочем кабинете. В любой момент кто-нибудь может сюда войти! — запаниковала она.
— Успокойся, дверь заперта, никто не войдет. Держа ее за плечи, он вытянул руки так, что она отошла назад, и с удовольствием полюбовался на стройную фигуру жены, стоящей перед ним в игривом белье.
Эшли попыталась наклониться и надеть платье, но была без труда остановлена сильными руками мужа. Одним движением он усадил ее на край стола и не замедлил расстегнуть ее лифчик.
— Восхитительно, — улыбнулся Родриго, глядя на полные груди с острыми розовыми сосками.
В его глазах читалось необузданное желание. Он, может, и не любит ее, но страсть его очень и очень сильна. Эшли призывно легла на спину и потянула любимого к себе за шелковый галстук.