Наконец он забылся, растворился в блаженстве этого вечернего часа, погрузился в счастье. Ничто не манило его, ничто не волновало. Душа была раз и навсегда насыщена абсолютным знанием, отрешенным от всего, самодовлеющим. Он ощутил присутствие чего-то неведомого, пришедшего с© стороны, это был как бы дар, но столь огромный и неожиданный, что даже чуточку в тягость. Мир сразу стал другим, и люди в этом мире, и он сам. Он увидел жизнь без зависти и вожделений, богатую и великолепную, открытую каждому, как животворящий свет солнца, как воздух и вода.
…И он двинулся вперед бодрым юношеским шагом по влажной тропинке, над прудом, вдоль деревьев. Какой-то человек сидел на берегу, склонившись к воде, но стоило Спеванкевичу подойти шагов на двадцать, как он сорвался с места, застигнутый врасплох, и, будто малый ребенок, который думает, что его не заметят, шагнул за иву. Кассир, проходя мимо, невольно на него взглянул, но тот, прижимаясь к толстому кряжистому стволу, спрятался так искусно, что разглядеть его не было возможности. Кассир отправился дальше, однако возле следующей ивы вновь заметил человека, который пытался скрыться от него, когда он приблизился. Незнакомец пустился бегом и, миновав два дерева, затаился за третьим. Это оторвало кассира от созерцания гармонической красоты, застигло на пороге счастья. Смолкли голоса, ведущие в новую жизнь. Заря светлого завтра побледнела и угасла, ее вытеснила повседневность. С мукой взглянул он на глупого пришельца, помешавшего наслаждаться ему этой ни с чем не сравнимой минутой. Кто он такой и почему от него удирает? Это не имеет к нему ни малейшего отношения… Но человек снова выскочил из-за ивы, пробежал немного и спрятался.
Кассир остановился. Отвернулся от пруда и всей силой воли попытался побороть злость, которая внезапно в нем закипела. С усилием, с упорством смотрел он на солнце, наблюдая, как алый шар уменьшается, опускаясь за линию горизонта. Он нуждался в передышке! Еще несколько минут, и он овладеет собой, осмыслит все до конца и возвратится домой другим человеком, спокойный, сильный…
Но солнце тонуло с ужасающей быстротой. Просто непостижимо… Оно исчезало, таяло на глазах, и вот остался лишь тлеющий след, пурпур облаков потемнел, краски стали тусклыми и меланхолическими. Мир изменился, без солнца он стал обыкновенный, плоский и скучный. Пруды были жалкими лужами, мокрые луга внушали отвращение, и на дорожке, под черной грязью, хлюпала вода. Куда ни глянь, всюду перед тобой красные и зеленые пятна. Глаза, ослепленные солнцем, нерешительно, точно в сумраке, перебегают с предмета на предмет. Наконец Спеванкевич пересилил себя и пристально взглянул на ивы. Вверх поплыло темно-красное круглое пятно, а вместе с ним поднялся и странный черный силуэт, но вот все пропало. Тут же, однако, перед глазами выросло новое пятно, и вместе с ним вверх пополз тот же силуэт…
Спеванкевич двинулся дальше, но уже с опаской: досадная неуверенность и подозрения росли. Едва ли не с облегчением приблизился он к последней иве: здесь тропинка, сворачивая в сторону от прудов, вела туда, где темной громадой высились деревья парка. Минуя иву, Спеванкевич взял себя в руки и, отвернувшись, стал упрямо думать о чем-то далеком и постороннем, о чем-то совсем другом. Но в последнюю минуту не выдержал и взглянул. «Дядюшка» стоял притаившись и глядя на него подобострастно, нахально и с опаской. Спеванкевич кинулся к нему, охваченный яростью. Тот отскочил за иву, но не обежал вокруг дерева, как следовало ожидать, и кассир настиг его, втиснувшегося в узкое дупло, почти ушедшего в ствол — так сжался, что, казалось, врос в иву…
Кассир швырнул портфель в траву, схватил «дядюшку» за плечи и дернул что есть силы, но тот держался крепко и сдвинуть его не удалось. От сильнейшего удара кулаком в лоб, он даже не пискнул, зато у Спеванкевича заболела и стала неметь рука… Он пинал его, дергал в ярости, бил, наконец почувствовал, что «дядюшка» отцепляется от дерева… Сделал еще усилие и оторвал совсем. Поднял, дивясь собственной силе, и грохнул оземь, но противник не крикнул, не обмяк, он подпрыгнул, как мячик, и вновь оказался на ногах. Получив еще один удар в лицо, отклонился несгибающимся туловищем вбок, уперся плечом в землю и выпрямился, как ванька-встанька. Кассир с ужасом заметил, что под мышкой у «дядюшки» портфель, который тот каким-то образом успел уже подобрать. Спеванкевич вцепился в портфель, дернул и, не встретив сопротивления, полетел назад и чуть было не шлепнулся в воду. «Дядюшка» закачался мерно из стороны в сторону, словно в удивлении. Кассир вскочил и, высоко подняв противника, бросил с размаху в пруд. Послышался плеск, «дядюшка» мгновенно выпрямился и встал над водой, вновь покачиваясь с боку на бок. Спеванкевичу показалось, что его противник не человек, а резиновое надувное чудище. Он поднял портфель и обратился в бегство, обдавая себя черной грязью. В панике он летел как на крыльях, жуткое видение, казалось, преследовало его, но дорога становилась вязкой, и вскоре под ногами захлюпала вода. Кассир бежал из последних сил, проваливаясь по щиколотку… Вот ручеек, вот хлипкий мостик из подвижных мокрых дощечек… Он благополучно проскакивает его, тропка становится суше. Он бежит дальше, пока есть силы, однако ноги подкашиваются и, запыхавшись, он останавливается, сердце колотится бешено — до боли. Наконец он рискнул обернуться — никого. Он вздохнул с облегчением, не ведая, что все его беды только еще начались.