Если бы кто-нибудь из его семьи вошел сюда, то первым делом заметил бы именно это. Разумеется, все наверняка уже знают, что они с Джексоном спят вместе, но это все же не означает, что сей факт нужно столь наглядно демонстрировать.
Кейси выдвинула ящик тумбочки, чтобы спрятать упаковку, но она выпала из внезапно онемевших пальцев, когда она обнаружила внутри маленькую темно-синюю бархатную коробочку для драгоценностей.
Затаив дыхание, Кейси дрожащими руками открыла крышечку и застыла, глядя на огромный бриллиант. Она терялась в догадках, во рту внезапно пересохло.
Неужели Джексон сделает ей предложение?
Сердце в груди встрепенулось, а нежданная радость раскатилась по всему телу множеством кусочков счастья, до боли внезапно острого.
— Эй, — окликнул ее стоявший на пороге Джексон, — что случилось? Я видел, как ты бежала, и...
Кейси обернулась и показала ему найденную коробочку. Но радость ее умерла в тот же миг, когда померкла его улыбка.
— О боже, — прошептал он. — Это же для Мэриан.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Мэриан? — Голос Кейси был таким слабым, что Джексон ощутил ее боль как свою собственную.
Он уже несколько недель не вспоминал об этом чертовом кольце. Если бы вспомнил, отнес бы в банк и положил в ячейку на длительное хранение. Но нет же, он так закрутился с Кейси и Миа, что просто швырнул в ящик бриллиант в три карата и начисто забыл о нем.
Джексон выхватил у нее бархатную коробочку, захлопнул и швырнул обратно в ящик. Потом заглянул в голубые глаза, которые теперь казались бесцветными и настолько уязвленными, что он тут же почувствовал себя самой последней сволочью.
— Извини, — сказала она, — я не хотела подглядывать. Просто положила на место презервативы и...
— Кейси, позволь, я объясню. — Он потянулся к ней, но она, как мираж, ускользнула от него прежде, чем он успел дотронуться.
— Объяснишь? — Кейси выдавила из себя смешок, затем торопливо подошла к его комоду и взяла оставленные там ранее листы бумаги.
Он вспомнил, как она показывала ему эти наброски, как сияли ее глаза в тот момент, и она была на пике вдохновения. А теперь угас даже ее восторженный интерес к своему любимому делу. Из-за него.
— Да нечего тут объяснять, — говорила она, и голос ее становился все резче, жестче. — У тебя обручальное кольцо для другой женщины в том же ящике, где ты держишь презервативы, которые нужны тебе со мной. Что может быть яснее? Я — постельная подружка, она — будущая жена. Не сомневайся, я все поняла.
— Нет, не поняла, — отрезал он и успел остановить Кейси, прежде чем она смогла уйти из комнаты. Уйти от него.
Глядя Кейси в глаза, Джексон осознал, что между ними пролегла пропасть, но что, черт возьми, можно сделать, чтобы это исправить? Он и не предполагал, что она узнает о Мэриан. Если бы все шло по его плану, Кейси с Миа полгода пожили бы у него, а потом каждый пошел бы своей дорогой.
Но случилось так, что в какой-то момент ситуация изменилась. И теперь Кейси, не мигая, смотрела на него, и нужно было что-то говорить.
— Да, я хотел жениться на Мэриан, — ляпнул он, не придумав сказать ничего лучше. И в тот же миг увидел ее искаженное болью лицо. — Это было деловое решение, — пояснил он, стараясь хоть как-то смягчить полученный ею неприятный сюрприз. — Скорее сделка, чем брак. Мои братья оба женились не по любви, а по совершенно иным соображениям. А теперь так счастливы, что даже смотреть противно. И я подумал: у меня есть такая же возможность устроить свою жизнь, и это было бы неплохой перспективой для «Кинг Джетс». У отца Мэриан несколько прекрасно оснащенных аэродромов по всей стране. Своим браком я гарантировал бы для «Кинг Джетс» посадочные полосы и новые маршруты полетов.
— Весьма удобно для тебя, — заметила Кейси, сложив руки на груди. — Поздравляю. И, конечно же, мне придется приводить в порядок новые маршруты после того, как я переоформлю твой веб-сайт.
Он застонал, окончательно разозлившись на себя.
— Кольцо, черт бы его побрал, здесь, ты понимаешь? Оно не на пальце у Мэриан, потому что я на ней не женюсь.
— А почему нет?
Он не отвечал.
— Джексон, просто скажи, почему ты не женишься на знаменитых аэродромах Корнис?
— Из-за тебя и Миа, — произнес он. — Я сказал ей, что мне нужно время. Время, чтобы побыть с Миа. Время, чтобы разобраться в своей жизни.
— Значит, сейчас ты на ней не женишься.
— Ни сейчас, ни потом, — поправил Джексон. Теперь он был в этом уверен больше, чем прежде.
— Но ведь ей ты этого не сказал, или я не права?
— Нет, — признался Джексон, мучительно раздумывая, как бы ему выбраться из того кошмара, в котором он увяз. — Я сказал ей, что мы все обсудим через полгода. Хотел дать ей возможность самой прекратить все это.
— Очень благородно с твоей стороны, — процедила Кейси, и тут он увидел, как ее глаза из голубых становятся темно-синими. — Ты не хочешь делать предложение одной женщине, в то время как спишь с другой. Да ты просто кандидат в победители на конкурсе «Мужчина года», верно? Ты меня использовал, — продолжала она, окидывая его с головы до ног взглядом, который должен был моментально превратить его в ледяную глыбу. — Использовал меня ради секса, но держал под рукой идеально подходящую для тебя Мэриан.
Он хотел дать ей немного выпустить пар, но черта с два он будет молча терпеть все это, позволяя ей оскорблять их обоих.
— Мы использовали друг друга ради секса, детка, — произнес он и увидел, что его стрела достигла цели. — Я же никогда тебе ничего не обещал.
— И значит, все в порядке, да? Не давай обещаний — и делай все, что хочешь, так? И кому ты делаешь больно? — Она ткнула ему в грудь указательным пальцем. — Л как же Миа? Ты что, собирался прекратить общение с ней, как только женишься на Мэриан?
— Конечно, нет! Миа — моя дочь. И всегда будет моей дочерью.
— Ну что ж, и на том спасибо, — едва слышно прошептала она.
— Кейси... — Джексон взял ее за плечи и цепко удержал, когда она попыталась вырваться. — Не делай этого с нами, — попросил он. — Не разрушай то, что у нас есть.
— А что у нас есть? — тихо отозвалась она. — Нельзя разрушить то, чего нет. — Негодующий ярко-синий цвет ее глаз мгновенно выцвел до бледно-голубого. — А теперь мне надо идти. Джули ждет меня, чтобы посмотреть меню.
— И еще немного подождет, — сказал Джексон, не желая ее отпускать, пока между ними осталось столько недосказанного.
— Нет. — Кейси провела рукой по своим коротким растрепанным волосам и добавила: — Мне бы не хотелось, чтобы твоя семья и друзья поняли, что между нами что-то произошло, поэтому, если ты не возражаешь, я бы с удовольствием посмотрела, как ты демонстрируешь свои потрясающие навыки актерского мастерства.
— Кейси...
— Незачем портить день всем остальным, — сказала она и, не оглядываясь, вышла из комнаты.
Когда все разошлись, у Кейси все еще не было настроения разговаривать с Джексоном. Оставив его с Миа, она уехала.
— Ты сама во всем виновата, — бормотала Кейси, направляя свой внедорожник к месту на парковке, расположенному по диагонали напротив аптеки. Нажав на тормоза и вынув ключ зажигания, она опустила голову на руль и закрыла глаза. — Ты знала, что все это временно, но продолжала в том же духе. Это ты допустила, чтобы секс перешел в нечто большее. Это ты позволила себе грезить наяву...
Она подняла голову и некоторое время неподвижно рассматривала аптеку сквозь ветровое стекло. У нее появлялось странное ощущение в животе при мысли о том, зачем она здесь оказалась. О том, что собиралась купить. И о том, что, если она права, все станет намного сложнее.