— Похвально, — скупо оценила его порыв Ариадна Васильевна. — Больше слов не потребуется. Алексей Суров должен быть уничтожен.
— Как это? — Вакула сделал вид, будто не понял, о чем шла речь.
— Он должен быть убит. Мне некогда ждать правосудия. Слишком стара.
— Но нужны доказательства.
— Кому? Тебе? У меня они есть. Считаю, вполне достаточно.
Говоря это, Ариадна Васильевна изменилась в лице. Скулы, обтянутые сухой потемневшей кожей, заострились. Страдальческая гримаса исказилась дьявольской полуулыбкой. Волосы из фиолетовых стали почти прозрачными. Из живого человека она на глазах превратилась в фурию. Воздух заколебался холодными вязкими волнами, источающими тяжелый больнично — могильный дух.
Чтобы избавиться от наваждения, Вакула бросился к бару, достал коньяк, налил его в фужер и залпом выпил. Некоторое время он стоял неподвижно, заставляя себя адекватно воспринимать действительность. Когда он обернулся, то увидел, что старуха продолжала прямо сидеть в кресле. Перед ней на коленях стоял Петелин. Старческая рука гладила его лысую голову.
— Ты сделаешь это, — приговаривала Ариадна Васильевна, — сделаешь, и я отдам тебе банк. С собой в могилу не утащу. Отдам все. Ты обязан покарать убийц. Сначала Сурова, а потом эту сучку. Не сразу обоих. Пусть она помается… Ты сделаешь это…
— Сделаю, — ей в унисон отвечал Петелин.
— А я тебя сделаю владельцем огромного состояния. Ты продолжишь то, что начал Артем. Сполна расплатишься за него. Смоешь их гнусную кровь и станешь другим человеком. Не тем слюнтяем, просившим милостыню, а гордым, надменным хозяином жизни.
— Я убью их, — клятвенно заверял Петелин, размазывая слезы по пухлому безвольному подбородку.
Глядя на него, Вакула невольно спрашивал себя: «Неужели убьет? Не наложит в штаны, не смотается, не промахнется?»
— Ты стрелять — то умеешь? — спросил он, чтобы перебить затянувшиеся материнские заклинания.
— У меня краповый берет. Спецвойска охраны. Всему научили.
— Зеков охранял?
— Вагоны сопровождал.
— Тогда другое дело.
Вакула вышел из комнаты и довольно быстро вернулся с небольшим кейсом. Поставив его на стол, открыл. Внутри оказалось два пистолета.
— Выбирай. Хочешь «Макаров», хочешь «стечкин». Обоймы полные. Номера спилены. Купил по случаю, а видишь — пригодились.
Петелин поднялся с колен, подошел к столу и со знанием дела занялся пистолетами. Ариадна Васильевна наблюдала за ним с нескрываемым кровожадным восторгом.
— Ты сможешь? Сможешь? — повторяла она.
— Только уж не обманите, — отвечал он, вынимая и вставляя назад обоймы.
— Будешь доволен, — и, придав лицу бесстрастное выражение, старуха переключилась на Вакулу. — Как найти Сурова?
— Думаю, он вряд ли отпустит от себя Киру. А она вернется к Сергею Грачу.
— Почему?
— Собачку у него оставила, — надсадный пропитой голос Вакулы звучал убедительно.
— Вот и отвези Женю туда.
Петелин остановил свой выбор на «Макарове», спрятал его во внутренний карман теплой куртки, которую по заданию Киры ему купили охранники.
— Как же его узнать?
— Егорка покажет.
— Мне не хотелось бы там светиться, — запротестовал Вакула.
— Это твой долг перед Артемом.
— Так, может, мне сразу двоих? Бегай потом за вашей Кирой!
Старуха закурила новую сигарету. Задумалась, прикидывая, стоит ли рассчитаться одним ударом. Нервно дернула головой.
— Нельзя. Сперва она должна официально отказаться от наследства. Иначе может пасть подозрение на меня… или на Егора Пантелеймоновича.
— Пусть лучше на Смеяна, — вяло отреагировал
Вакула.
— Тогда с богом, дорогие мои. Отправьте меня в клинику и немедленно приступайте, пока они не улетели в Амстердам.
Петелин подошел к ней и с почтением поцеловал старческую руку. Вакула хватанул еще фужер коньяка и вызвал охрану.
Джип Цунами въехал во двор и остановился почти напротив подъезда Сергея Грача. Смеян достал трубку, набил ее табаком и с наслаждением закурил. Один глаз у него так и не открывался, приходилось сидеть боком, чтобы видеть людей, входивших и выходивших из дома. Фонари хорошо освещали пространство, и первым в поле зрения полковника попал выпрыгнувший из — за сугроба Мальчик. За ним, падая и приседая в снег, тащился пьяный кинорежиссер, выполнявший по поручению Киры вечерний выгул собаки. С лаем и матом они взобрались по ступенькам и скрылись за стеклянными дверями подъезда.
— Все правильно, — прокомментировал через плечо сидевшему сзади Цунами полковник. — Раз не улетели, значит, вернутся.
— Так можно ждать до второго пришествия, — проворчал авторитет.
— Твои предложения? На «Белорусской» их нет. В клинике она не появлялась. На Сеченовском вообще никого. Остается ждать. Даже если она приедет одна, мы из нее выбьем место его нахождения.
Цунами ничего не ответил. Полковник был прав. Приходилось сидеть и ждать.
Снежинки, искрясь и вспыхивая, медленно падали на землю, прикрывая немногочисленные следы Ровным гладким покрывалом. В световом простран — стве неожиданно возник мужчина в теплой куртке, кутавшийся в пушистый шарф. Он не вошел в подъезд. Не поднялся по ступенькам, а принялся прогуливаться по свежему снегу. Было видно, что он явно кого — то поджидает.
— Сказать ребятам, чтобы выкинули его? — спросил Цунами.
— Не надо. Интересно узнать, кого он ждет.
А тем временем к подъезду быстрой походкой направилась эффектная парочка. Она — в длинной норковой шубе с широкими рукавами, он — в черном элегантном пальто и шляпе. Они прошли мимо прогуливавшегося мужчины и уже поднялись на одну ступеньку, как в морозном воздухе прозвучал короткий окрик:
— Суров?!
Мужчина инстинктивно оглянулся. Поджидавший одним движением выхватил пистолет и практически не целясь произвел два выстрела. Кира с истерическим криком бросилась вперед, надеясь укрыться за стеклянной дверью. Суров, чуть — чуть приподняв руки, упал на ступеньки и скатился вниз.
Киллер вместо того, чтобы стрелять в мелькавшую спину Киры, выстрелил вверх. Фонарь, так ярко освещавший пространство возле дома, со звоном погас. Наступившая темнота поглотила место преступления и его действующих лиц.
— Ого… — присвистнул Смеян.
— Кто это?! Его нужно взять! — крикнул Цунами.
— Поехали — ка лучше отсюда. Жми, — скомандовал полковник притихшему водителю.
ЧАСТЬ III
Глава 35
Бизнес — клуб гудел как разбуженный рой. Журналисты и телекорреспонденты всех мастей слетелись на очередную сенсацию. Впервые должно было состояться чествование нового председателя правления «Крон — банка» Евгения Архиповича Петелина. С его именем уже было связано три взволновавших простых граждан события. Странное совпадение места встречи школьных друзей и убийства Артема Давыдова. Покушение на Ваганьковском кладбище и последующее похищение из клиники. Всего этого с лихвой хватило, чтобы Петелин стал человеком месяца, и поэтому ажиотажный интерес к нему был вполне закономерен. Кроме того, прошел слух, что именно Евгения Петелина прочат на должность председателя бизнес — клуба, которую еще недавно занимал расстрелянный своим официантом Геннадий Иванович Волохов. К тому же ожидалось появление на публике матери погибшего банкира и его бывшей жены. Поговаривали, что и вице — премьер Суховей дал согласие участвовать в мероприятии.
Однако в помещениях клуба, куда не было допуска посторонним, царила отнюдь не праздничная атмосфера. У всех на устах склонялась весть о новом убийстве. Алексей Суров стоял особняком и не принимал непосредственного участия в серьезных финансовых проектах. Поэтому догадки множились и становились одна фантастичней другой. Но основные крутились вокруг того же злополучного «Крон — банка». То, что киллер не пристрелил Киру Давыдову, наводило на некоторые предположения. Официально считалось, что ее спасла стеклянная дверь. В момент выстрела стекло запотело, и убийца потерял ее из вида. Но судя по прицельности выстрелов, он мог спокойно успеть произвести еще один, пока она находилась на ступеньках.