Несмотря на грим, художник сразу узнал Богатого по голосу и главное по огромным туфлям.
— Ты, сатана! опять? — прошипел рыжий, сжимая кулаки.
Богатый, взмахнув всеми своими аппаратами, звякая ими, словно амуницией, быстро удалился.
В зале, где были его картины, он вдруг ослеп.
— Ну, и проказники вы, господа! — воскликнул он, протирая глаза, под очками, ослепленные вспышками фотографических аппаратов. Поправив очки, он увидел множество лиц, рук, блокнотов, карандашей. Тут ему стукнуло в голову, что среди публики могут оказаться случайно покупатели зонтиков. Мысль эта его напугала. Некое смущение в фигуре знаменитости уловила и толпа.
— Смущается, такой герой смущается, — подумали все. Видеть скромность у знаменитости было всем очень приятно, ибо скромность великих людей, совсем не то, что простого смертного.
Две дамы, с противоположных сторон, дотронулись до плаща, как бы для того, чтобы не только на взгляд, но и на ощупь проверить существование Богатого.
— Маэстро! — воскликнул человек, обвешенный индустрией, — что, по-вашему, лучше: короткая жизнь во славе, или долгая, простая, обыкновенная?
— Долголетие не мешает славе — ответил Богатый.
— Я в восторге от ваших картин, — возгласила дама, всеми силами своего шарма стараясь обратить на себя внимание.
— Это очень хорошо, — сказал Богатый.
— Вы сочувствуете коммунизму? — спросил густобровый с обезьяньей челюстью.
— Нет, хотя с другой стороны, я конечно преклоняюсь перед некоторыми принципами вашего Ленина, — ответил Богатый. И, помолчав, солидно добавил, — но я его превзошел.
— Вот тебе и раз! — вскричал обиженный коммунист. — Ленина превзойти не может никто! Он гений! Вы только всего-навсего художник, а он все умел!
Тщеславие заговорило в Богатом, да и как ему было не заговорить? Вокруг поклонницы и некоторые прехорошенькие, поклонники, деловые значительные люди.
— Ваш Ленин мизинца моего не стоит! — крикнул Богатый.
— Ленин в сто раз выше вас! — ответил своей обезьяньей челюстью политик.
— Глупости говорите! — вспылил Богатый, краснея и поводя красными очками туда-сюда на подобье автомобильной прочищалки ветрового стекла. — Ленин! Ленин, вы все им бредите. Моя операция и его, разве можно сравнить?
— Картинки с поломанными автомобилями? — крикнул спорщик.
— Да и это! А зонтики забыли!? — На этом восклицании Богатый запнулся, принял таинственный вид и начал поворачиваться, пытливо обводя кольцо окружения очками.
— А-аа! Зонтики! — послышался голос из задних рядов, — а я-то сомневаюсь: как будто тот самый мошенник! он, или не он, думаю?.. А если б ты, знаменитость, туфли сбросил, так я бы тебя сразу узнал.
— Попался, — подумал Богатый, — вот дурак! как же я так?
— Тайна искусства, — зашептали в толпе. — О, что это за зонтики? ох, как интересно, — политик не унижался и все доказывал превосходство Ленина. Богатый поворачивался, выигрывая время.
Напряжение в толпе росло. Из задних рядов протискивался сквозь народ неприятный свидетель. — Повторяй за мной — услышал Богатый голос, как бы, в себе самом и в тоже время как бы посторонний.
— О, вы ценители моего искусства! — слетело с языка Богатого, — как не идет вам, людям цивилизованным, поднимать базарный крик и спор, в то время как я так польщен, так тронут вашим же вниманием! О! О! я не ожидал, никак не ожидал, что дорогая публика не заступится за своего покорного слугу.
— Петь-то ты умеешь, — перебил Богатого голос продирающегося сквозь толпу.
— Мне тут грубят! — плаксиво вымолвил Богатый. — Мне!
Но тут уж никто из приличных людей не сомневался в том, что коммунист и какой-то злопыхатель, есть подосланные кем-то провокаторы. Два молодых человека схватили под руки злопыхателя и вывели его вон из зала и сдали его на попечение полицейского. Коммунист же гордо заявил, что он остается при своем мнении, и добавил, что буржуи только могут с ним не соглашаться, но что это ровно ничего не стоит.
— Богатый, умоляю объясните нам тайну: что за зонтики? и какое отношение эта тайна имеет к вашему искусству? — просила красивая брюнетка.
— Кто потерял кисть!? — кричал сторож.
— Это я потерял! — Откликнулся Богатый, прорываясь из окружения. Но тут его хватали, просили, увещевали побыть еще, не уходить.
— Я все напишу, я обо всем скажу, я дам интервью, — говорил Богатый, отступая и раскланиваясь. Сторож подал ему кисть, словно цветок. Через два шага на Богатого напали представители автомобильных марок. Они стали разворачивать перед ним прейскуранты с фотографиями автомобилей, объяснять, хвалить свой товар. — Потом, потом! — Отстраняя их рукой, говорил Богатый. Он сильно вспотел от страха, ему казалось, что все смотрят на его туфли, поэтому он приседал так, чтобы красный плащ волочился по паркету, скрывал ботинки.