— Все войска которыми занимался он, отошли от рубежей Руси в тот миг когда он умер. Его магия не пережила его.
Рука Феодосия чуть дрогнула и горлышко кувшина укоризненно стукнуло о кружку. Старейший не глядя протянул Василию наполненную кружку. Благодарно кивнув, архимандрит отпил. Вместо ожидаемого вина кружка оказалась наполненной чистейшей ключевой водой.
— Ну что ж… — задумчиво протянул Феодосий. — Раньше чем хотелось… Я так и не смог проникнуть в суть магии этих волхвов… Но ничего не поделаешь.
Он строго взглянул в глаза Василия.
— Немедленно отозвать всех кто еще угрожает Руси. Пусть расслабятся, потеряют бдительность. Послезавтра — Совет. Посмотрим, выстоят ли волхвы против нашей объединенной мощи.
Архимандрит вышел. Внезапно в голове старого мага мелькнула сумашедшая, вздорная мысль, совершенно недостойная его почтенного возраста — а что если прощупать этого самого Описа?
С поспешностью, совершенно несвойственной ему, Феодосий наполнил бронзовую чашу кристально чистой водой. Посмотрим, посмотрим.
— Значит обошлось без трудностей? — выслушав спокойный рассказ Василия кивнул Бекмер.
— Да. В ту часть леса, где я их оставил практически никогда не заходят люди. Местным слишком далеко, а дозоры больше по этой стороне ездят. Там им делать нечего.
— Ну что ж, — Бекмер три раза громко хлопнул в ладоши. Появившиеся словно из ниоткуда рабы, бесшумно принесли пузатые кувшины с вином, жареную конину и привычный степняками кумыс. — Давай, подкрепи силы, потом отоспись. Скоро рассвет, значит отдыхай весь день. Вечером поведешь еще отряд.
Василий уже увлеченно набивший рот, что-то промычал не переставая жевать.
Каган, потягивая греческое вино — эта маленькая слабость не раз вызывала нарекания со стороны стариков считавших что сын степей должен пить только кумыс — внимательно наблюдал за богатырем. Чувство беспокойства всякий раз вспыхивало с новой силой, стоило взглянуть в отливающие сталью, серые глаза.
Перехватив его внимательный взгляд, Василий подмигнул и с удвоенным усердием принялся пережевывать кусок мяса.
— Великий Каган! — ворвался в шатер раб и бухнулся на колени моля о милости
повелителя. — Великий Каган, аколуф Юрий, просит о немедленно встрече с вашим великолепием.
— Ну что еще нужно этому византийцу? — недовольно поморщился Бекмер. — Ты передал ему мой приказ готовится к выступлению?
— Да, о Великий Каган, но он все равно настаивает на встрече.
— Хорошо. Пусть войдет.
Не допустивший и мысли, что увлеченно жующий конину урус может знать византийскую речь, каган даже не озаботился сохранить разговор с аколуфом в тайне.
— Великий Каган! — аколуф Юрий, почтительно склонил голову приветствуя хазарского повелителя. Высокий, подтянутый, в начищенном до блеска, покрытом позолотой стальном панцире, он остановился прямо напротив восседавшего на подушках Бекмера. Ослепительно блестящий шлем занял свое привычное место на сгибе правой руки.
— Великий Каган, — снова повторил Юрий. — Вынужден вам сообщить, что мною получен приказ о немедленном возвращении всех подчиненных базилевсам сил в пределы империи.
— Вот как? — брови кагана стремительно взлетели вверх. — И чем же вызвано такое неожиданное решение Сиятельных Базилевсов?
— Великий Каган, — снова поклонился Юрий. — Я человек военный и выполняю приказы. Меня не ставят в известность чем вызвано то или иное решение, но я не сомневаюсь, что это на благо Империи которой я служу.
Василий, делая вид что увлечен предложенным ему вином, внимательно вслушивался в слова Юрия. Неужели удача повернулась лицом? О таком, богатырь не смел даже мечтать.
— Ну что ж… — оглушенный предательством базилевсов, каган казалось постарел еще на десяток лет. — Ну что ж, не смею препятствовать выполнению полученного приказа. Передайте базилевсам… А впрочем не надо. Можете идти.
Склонив голову, Юрий вышел так же стремительно как и вошел.
— Иди, — не глядя на Василия бросил каган. — Поведешь нас немедленно.
Торопливо дожевывая сунутый в рот кусок, Василий, низко поклонившись, покинул шатер.
Оставшись в одиночестве, Бекмер долгое время сидел без движения. Если бы сын был жив! Плюнуть на эту затею, вернутся назад и пусть бы его подняли на смех, пусть… Но кровь сына требовала отмщения. Кровавого отмщения!
Шум у входа привлек внимание кагана.
— Что еще? — недовольно начал Бекмер и осекся.
Едва держась на ногах от усталости, в окровавленных лохмотьях что были некогда дорогим одеянием, в шатер не вошел — впал — Тумын. Разбитые в кровь губы шевельнулись и Бекмер с трудом расслышал тихий, свистящий шепот: