— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул колдун. — Я уж думал забрал тебя Хозяин.
— А… где пещера?
— Какая еще пещера? — не понял его Маргаст.
— Та, где мы… — голос Василия дрогнул. Он вспомнил наконец что произошло в той пещере, где остались его друзья. Из которой он сам вернулся другим. Одинокая слезинка прокатившись по его щеке, ярко блеснула в лучах заходящего солнца.
Сообразив о чем толкует богатырь, Маргаст покачал головой. Что же такое произошло в той пещере, что до сих пор вызывает в этом крепком мужике такой ужас.
— А ты-то откуда здесь? — наконец спохватился Василий.
— Как откуда? За мечом пришел. Ты ж вроде как использовал его уже. Смотрю, а ты чуть живой. Пришлось помучаться с тобой. Крови столько вытекло, что думал не вытяну. Да еще дырок столько, что устал заращивать.
Василий недоверчиво ощупал себя. Похоже не врет колдун — нигде не болит, будто не посекли в битве. Только тут взгляд богатыря упал на роскошные ковры на которых лежал.
— А где это мы?
Маргаст усмехнулся.
— Ты, брат, кагана так напугал, что он умчался бросив и шатер и все что в нем было. Вот я и подумал — тебе как победителю не пристало на земле лежать. Поэтому и отдыхаешь ты сейчас на месте самого кагана. Вот только…
— Что? — быстро спросил Василий уловив тревожную перемену в голосе колдуна.
Маргаст извлек из воздуха два огромных кувшина вина.
— Пей быстрее.
Василий непонимающе посмотрел на колдуна.
— Пей, говорю. Да пей-же!
Он чуть не силой стал вливать в горло богатыря вино.
— Про проклятие свое забыл? У тебя ж столько сил сегодня ушло, что более слабого проклятие уже б убило. А я дурак только сейчас заметил!
— Что заметил? — заинтересованно спросил Василий между глотками.
— Стареть ты начал, дурень!
— Как?!
— Носом об косяк! — бросил в сердцах Маргаст. — Уже седина в волосах появилась! Пей больше. Это должно остановить.
Встревоженный его словами Василий поспешно хлебал ароматное вино не замечая тонкого вкуса.
Маргаст горестно вздохнул.
— Значит так, парень. Либо ты и дальше в вине тонешь, либо отыщи того кто заклятие наложил. Решать тебе…
Вино встало в горле Василия твердым комком.
— Не могу… я… там… не смогу…
— А со мной, пойдешь? — неожиданно спросил Маргаст.
Комок в горле Василия проскочил, но не в то горло.
— С тобой?! — закашлявшись спросил он не веря в услышанное. — С тобой?!
Маргаст кивнул. Василий робко пожал плечами.
— Подумать надо… Боюсь я. Очень боюсь.
— Ну ты думай пока, — подвел итог Маргаст. — А как надумаешь, то пойдем.
— Тебе-то корысть какая? — удивился Василий.
— Мне? Во-первых интересно посмотреть на такого умельца, во-вторых скучно, в-третьих… Для чего еще друзья нужны?
Он серьезно посмотрел в глаза Василия.
— Или не гожусь я в друзья?
Вместо ответа, Василий крепко сжал пальцами плечо колдуна.
— Вот и ладно, — сказал Маргаст, после того как расчувствовавшийся Василий отпустил его. — Ты отдыхай пока. Мне еще Хозяину меч относить. Свидимся после.
Он сотворил для него еще несколько кувшинов.
— Маргаст, — негромко окликнул его Василий. — Я… Тумана не уберег…
Колдун бросил на него непонимающий взгляд, потом громко расхохотался.
— Да ты что, так и не понял?
— Нет…
— Все в порядке с Туманом. Когда его здесь убили, он сразу дома, в конюшне возродился. Он же из мира мертвых! Покатаешься на нем еще.
Маргаст наклонился к самому ужу богатыря и доверительно прошептал:
— Он, кстати, уже по тебе скучает!
И с этими словами, Маргаст исчез.
Облегченно вздохнув, Василий придвинул поближе новый кувшин.
Перемазанные болотной тиной так, что сами с легкостью сошли бы за болотников, десять дружинников во главе с Храбром выбрались на опушку леса. Протяжный удивленный свист сорвался с губ Ратиши мигом позабывшего об осторожности.
— Это ж что тут произошло? — ошарашено спросил Богдан.
Ему никто не ответил. Взгляды дружинников бесцельно бродили по заваленному мертвецами полю. Ни одной живой души, только вороны лениво ходят от тела к телу выдалбливая твердыми клювами лакомые глаза.
— Одни хазары, — сказал наконец Храбр. — Неужто сами себя?
— Ага, — не преминул сострить Ратиша. — Почуяли что Храбр на заставу вертается, и что б не мучаться друг друга перерезали.
— Это как же они почуяли? — не заметив от растерянности шутливого тона друга, спросил Храбр.