— Не бывать этому, — ответил Салтык. — Темницу никому не открыть. Царица там и умрёт. Я сам ключ в кузнице раскалил добела и молотом его разбил.
— Ладно! — сказал Волх, — Ты ведь хотел, чтобы я оборотился муравьём… Так смотри же!
Богатырь превратился в муравья. Он забрался в замок, нажал на пружину — и замок открылся. Царица вышла на волю.
— Она разумней тебя, царь Салтык. — сказал Волх. — Ей править государством.
Как услышал это Салтык, так от досады и помер. А Волх Всеславьевич со своей дружиной ушёл домой. Ещё много лет сторожил Русскую землю славный богатырь. Люди видели в небе белого сокола и спокойно пахали землю или веселились на празднике — знали, никакой враг не посмеет напасть на них.
Илья Муромец
Илья Муромец жил в городе Муроме. Когда он почувствовал в себе богатырскую силу, собрался ехать в Киев.
В Киев съезжались все богатыри. Там при народе показывали свою удаль, пировали на пирах, оттуда, если грозил враг, уходили в походы.
Илья спросил купцов:
— Далеко ли до Киева?
— Пятьсот вёрст. — ответили купцы. — Но мы едем целую тысячу — окольной дорогой. Кто едет прямой дорогой, тот пропадает. И что случается с путником, никому не ведомо.
— Если так, — сказал Илья Муромец. — я поеду прямой дорогой. Узнаю, что там.
Надел богатырь крепкие доспехи, взял острое копьё, тяжелую палицу, тугой лук с калёными стрелами, сел на коня и поехал.
Сначала дорога была наезженная, со следами конских копыт и тележных колёс. Но вот не стало следов. Колея кончилась.
Заросла дорога колючими кустами, перегородили её упавшие деревья.
По обеим сторонам дремучий лес. Цветы в нём не цветут, птицы не поют. И темно, как перед грозой.
— Ну. Сивушка-белогривушка, — сказал коню Илья Муромец. — ты слушай, а я смотреть буду.
Едет богатырь на коне. Конь слушает, богатырь смотрит — где притаилась опасность?
Но тихо всё.
И вдруг открылась поляна. На поляне стоят три дуба. Ветки дубов переплелись, на ветках гнездо. А в гнезде сидит человек-чудище: глаза у него горят, как у волка.
Илья Муромец остановил коня. Спрашивает:
— Ты кто такой? Какого роду? Какого племени?
— Роду я соловьиного. Племени — разбойничьего. Зовут Соловей-разбойник.
— Я Илья Муромец. Вылезай из гнезда. Буду с тобой биться. Но прежде возьми оружие. Пусть бой будет честный.
— Не надо мне оружия, — ответил Соловей-разбойник. — вот засвищу по-соловьиному, закричу по-звериному, зашиплю по-змеиному, так тебе и будет конец!
Тут Соловей-разбойиик засвистел по-соловьиному, закричал по-звериному, зашипел по-змеиному. И словно буря налетела. Кусты к земле пригнулись. Деревья ломаются. Богатыря ветром чуть из седла не выдуло. Богатырский конь упёрся всеми четырьмя копытами в землю, но несёт его назад, копыта борозды в земле роют.
Дотянулся Илья Муромец правой рукой до налучья — лук вынул. Левой рукой дотянулся до колчана — стрелу достал. Прицелился. Выстрелил. Пролетела стрела, вышибла Соловья-разбойника из гнезда.
Богатырь подбежал к нему, скрутил верёвками, привязал к стремени.
— Поведу тебя в Киев, — сказал Илья Муромец. — Покажу людям. Пусть все знают, что прямая дорога открыта.
Поехал Илья Муромец. Едет, деревья с дороги убирает. А Сивушка-белогривушка кусты топчет — чтобы другим путникам хорошо было. Пересекала дорогу широкая река Смородина. Илья Муромец построил мост. Чёрная грязь встретилась на пути — богатырь приложил гать. Езжайте, добрые люди!
В Киеве на княжеском дворе стоял столб с золотыми кольцами. К этим кольцам богатыри привязали коней. Илья Муромец, когда приехал в город, Сивушку-белогривушку тоже привязал к золотому кольцу.
Слуги увидали это, начали Илью расспрашивать, а потом сказали князю:
— Приехал незнакомый богатырь из Мурома. И ехал он не окольной дорогой, а прямой.
Князь с княгиней вышли из терема. Князь спросил:
— Правду ли сказали слуги? Прямая дорога вот уж тридцать лет закрыта. Как ты докажешь, что ехал по ней?
— Докажу, князь, если не побоишься!
Тут пошел Илья Муромец к коню, отвязал от стремени Соловья-разбойника и подвел его к князю. Посмотреть на чудище собралось много народу, все бояре пришли, богатыри тоже.
— Ну-ка. — сказал князь, — засвищи по-соловьиному, закричи по-звериному, зашипи по-змеиному. Хочу я тебя послушать.
— Не ты меня с гнезда сбил, — ответил Соловей-разбойник, — не тебе и приказывать.