Папа с мамой думали: мальчик растет здоровый? Очень даже здоровый. Кирпичом не прибить. Чего ж еще надо? Вот и не заметили, что вырос Костя хоть и сильный, но весь какой-то… подчиняемый.
Скажут ему ребята во дворе:
– Костян, а слабо тебе этот синий «Вольво» перевернуть?
Он и перевернет, потому что не слабо. Но дворовые ребята это еще ничего. Может и похуже быть:
– Костян, а слабо тебе этот киоск с места своротить?
И потом разбегаются с даровым мороженым…
…Кислорецк – город маленький и бедный, а бандитов в нем – много и жадные. Да еще и злые – оттого, что все хорошее успели расхватать до них нынешние честные люди.
Для бедных бандюков и одни-единственные швейцарские часики у ребенка отобрать – все равно что ограбить «Чейз Манхэттен Банк».
Попробовали один раз – за школой. Всемером. Три кареты «Скорой помощи» пришлось вызывать, так много векселей выписал им ребеночек-то!
Попробовали в другой раз, в парке имени Трех Поколений. Санитарных машин не хватило, многие своим ходом до больницы ковыляли.
Бандиты Пыпа, Дрон и братья Бруски из ОПГ «Мыльный завод» в конце концов сообразили, что за сокровище проживает рядом. И поняли, что в этом молодом организме мышечная ткань сильно подавляет мозговые клетки. Ладно, с часами обломились, зато… Да это же мечта!
Бандиты, они ведь тоже мечтают. Например, о том, как сделать из хорошего мальчика реального пацана-подельника.
– Прикинь, братаны! Какой исполнительный этот Костя Жихарев! Что ни попроси – то и сделает!
– Отпадный качок! Если он на разборке зашибет кого насмерть, так и отвечать не будет по малолетке!
– Он любой сейф из банка вытащит!
– Он инкассаторскую машину запросто перевернет!
– Он в боях без правил всех порвет!
Вот как изобретательны и коварны были кислорецкие бандиты Пыпа, Дрон и братья Бруски.
А добраться до Кости им было легче легкого.
Костя все свое свободное время проводил на тренировках – улучшал форму. Спортзалы, качалки, стадион…
Известно ведь – у нас где спорт, там и криминал неподалеку круги описывает. Потому что тянутся бандюганы к физическому совершенству. Оно им ломать и жить помогает. Кто бьет рекорды, а кто людям морды. Вот так наша жизнь устроена. Хвалиться этим глупо, а скрывать – и того глупее.
И вот приходят бандиты в спортзал, восхищаются Костиными показателями, хлопают его по плечу, хвалят, угощают шоколадом, говорят, что Костя по жизни далеко пойдет – а если они, бандиты, помогут, то и еще дальше. Разворачивают перед мальчиком глянцевые журналы с перспективой – особняки, иномарки, яхты, фотомодели. Хором исполняют печальную песню про Владимирский централ – ветер северный. Для романтики. Обещают по знакомству пропихнуть Костю в Книгу рекордов Гиннесса. А главное – разговаривают, как со взрослым!
Сколько, говорят, ты еще будешь папку с мамкой слушать? Ты правильный пацан или ты лошара позорная? Вот получишь паспорт, тогда…
И даже такое закидывают:
– Костя, хочешь настоящим героем стать?
– Сто пудов!
– Так мы тебе это устроим. Есть даже специальное лекарство, оно так и называется – героин…
– Так это же отрава!
– Совсем не отрава. Плохую вещь героином не назовут!
К сожалению, нет такого спортзала, чтобы накачать там твердый и несгибаемый характер. И послать негодяев прочь, чтобы кувыркались по дороге. Так нет, Костя даже криминальные словечки у них перенимал – ему казалось, что так будет солиднее.
Если бы у Кости была обыкновенная семья, то беды не миновать – много таких крепких русских парнишек пропали по тюрьмам, по лагерям!
Но семья Жихаревых – это очень суровая семья.
Батюшка его Иван Егорович был генерал в отставке. Да такой крутой, что его даже бандиты сильно побаивались:
– Он же раньше генералом был! Застрелит и глазом не моргнет, несмотря что в отставке! А полковой писарь ему еще справку напишет, что правильно убил…
Что взять с бандитов: они в армии не служили, порядков не знают…
А Иван Егорович был настоящий боевой генерал. Но какой-то странный: другие генералы солдат своих заставляли всякую домашнюю работу делать да домики себе строить, а этот учил воевать – с настоящими патронами и поправдашними снарядами.