Выбрать главу

Ярослава и сама не заметила, как заплакала. Вот почему брат никогда не показывал слабость. Страх от боя разгоняет кровь, отчего сражаешься пуще прежнего. Там лишь пытаешься выжить. Самое страшное происходит после боя, когда нужно найти силы на то, чтобы смириться со смертью товарищей, друзей, родных. И Идан, потерявший воинов, страдал больше всех, ведь он нес ответственность за каждого жителя княжества, как за свою семью.

К обеду все вернулись в лагерь. Аппетита не было, хотя голод давал о себе знать.

— Яся, — Идан присел рядом с княжной, когда та пыталась хоть что-то перекусить. — То, что ты видела в последние дни — это не самое страшное. Кочевники хоть и нападают на нас, но у них есть свои традиции и обычаи, которые они чтят на поле боя. Варвары обходятся гораздо хуже. У них нет чести и они жестоко пытают всех без разбору. Насилуют. Еще хуже, когда понимаешь, что ответственность за каждую смерть лежит на твоих плечах. Это путь воина. Это путь, на который ты пытаешься встать и от которого тебя так упорно все отговаривали. — Идан замолчал, что-то обдумывая, и вскоре продолжил. — Дальше придется сражаться с Траяном и… Возможно с Олегом. Я не хочу быть братоубийцей, но между жизнью княжества и жизнью брата я выберу княжество, которое Олег может погубить из-за жадности. Готова ли ты встать на этот путь?

— Я…

Ярославе было страшно. Она всегда думала, что воин просто сражается и защищает княжество. Девушка не задумывалась о чувствах, а ведь они были у каждого сидящего здесь мужчины

«‎Глупая. Я была опечалена предательством какого-то мужчины, когда вокруг дела обстоят гораздо сложнее. Сейчас я даже не воин, а княжна, которая может только держать оружие, но еще не может сражаться», — Ярослава ругала саму себя.

Через некоторое время девушка нарушила молчание:

— Я готова, брат. Я пойду туда, где постараюсь обрести силу, чтобы стоять рядом с тобой плечом к плечу.

Идан внимательно посмотрел в глаза Ярославе, а затем отдал приказ:

— Ведите.

Вскоре к Ярославе подвели Бурана. На коне закрепили седло, по обе стороны от него висели мешки с пожитками, мелкое оружие. Один из дружинников держал начищенную кольчугу и одежду. Ярослава понимала, что в текущей ситуации было сложно все это раздобыть. Воинам не хватало пищи и воды. Но также княжна понимала, что с Иданом спорить бесполезно. Он не отпустил бы ее с пустыми руками.

— Благодарю тебя, брат. И каждого из вас.

Ярослава с поклоном приняла дары и взяла Бурана под уздцы.

— Береги себя, Яся. — Идан улыбнулся и обнял девушку.

Ярослава обняла брата, попрощалась с воинами, Верой. Вскоре лагерь скрылся за деревьями, а склон под ногами становился все круче, ведя на заснеженные вершины, туда, где живут Дети гор. Буран ступал рядом, довольно фыркал и тряс головой, то и дело поглядывал на хозяйку. Девушка не знала, что ждет ее, но точно была уверена в том, что в пути она снова встретит множество опасностей. Сейчас она хорошо понимала, что слаба, чтобы бороться с такими врагами, как Траян или Александр. Поэтому нужно стать сильнее и научиться управлять своей силой прежде, чем вернуться в Старград.

* * *

Зенина желала, чтобы дорога до Заречинска заняла как можно больше времени. Девушка то и дело незаметно поглядывала на Али. Юноша гордо восседал на своем скакуне и был таким же красивым, как в их первую встречу. Вот бы не было этой пропасти между ними…

К неудовольствию принцессы, деревянная крепость стремительно приближалась. Вот они уже пересекли узкий мост, перекинутый через речушку. Стражники у входа поклонились и отворили ворота. Зенина разглядывала город. Зареченск оказался не таким оживленным, как Старград. Улочки были узкие, а дома низкие. Люди недовольно косились на делегацию, только дети все также во все глаза разглядывали гостей, бежали за повозкой и что-то выкрикивали. Быстро делегация оказалась у дворца. Повозка остановилась перед двухэтажным домом, почти ничем не отличающимся от прочих. Разве что вырезано чуть больше на ставнях узоров и украшений. Али спрыгнул с коня и подошел к повозке:

— Позвольте помочь вам спуститься, — он протянул руку Зенине.

Принцесса с радостью ухватилась за протянутую ладонь. Девушка приложила все силы, чтобы сдержать улыбку. Тепло руки любимого заставляло сердце взволнованно биться в груди. Али быстро отстранился, но Зенина почувствовала, как в ее ладони оказался маленький сверток. Принцесса сжала кулак и засунула в карман. Али передал ей послание. Как же не терпелось его прочесть!

— Я смотрю, твой сын уже вовсю проявляет инициативу. - Император похлопал по плечу своего подчиненного и друга. — Смотри, Эразм, отберет твое место начальника!

— Я и рад буду. А то все рвался в путешествия на корабле. Так хоть достойным человеком станет, возмужает. - Эразм ловко соскочил с коня и сделал знак рукой воинам. Те выстроились в стройные линии, будто коридор, ведущий к двери дома. Али также поспешил занять свое место.

Партию подберу хорошую для сына. - Продолжил он, следуя позади императора. — Я же говорил вам, Ваше Величество, что дочь Саида как раз вступила в брачный возраст? Вот ее присматриваю, хотя женихов для нее, хоть отбавляй.

— Если что, по старой дружбе посодействую, — император произнес это шепотом, но слова не ускользнули от Зенины. Девушка побледнела, представив, как Али держит за руку другую. А ведь ему предстоит совсем скоро увидеть тоже самое. Принцесса закусила губу и часто заморгала, чтобы не расплакаться.

— Да-а, гостеприимный народ, ничего не скажешь… - проговорил отец и стер пальцем с щеки Зенины сорвавшуюся слезу. — Не расстраивайся так из-за этого. Порой, невежество лучше стерпеть. Главное, чтобы свадьба прошла хорошо. Это нужно и Империи и Княжеству.

Зенина всхлипнула. Она понимала, что отец пытается утешить ее, но от этих слов стало только хуже, ведь не знал император о том, что тревожит сердце принцессы.

Девушка заметила обеспокоенный взгляд Али и постаралась успокоиться. Нечего выставлять себя в дурном свете. Сперва стоит поговорить с Али, обдумать дальнейший план.

Дверь распахнулась и на крыльцо выбежал раскрасневшийся толстый мужчина.

— Гой еси, Ваше императорское величество! — закричал он и неловко поклонился. — Ох, надеюсь, я правильно все сказал… — Пробормотал себе под нос мужчина, но Зенина услышала. — Звать меня Вячко. Вячеслав! Я местный посадник.

— Что ж, веди, посадник. — Приказал император.

— Сюда, пожалуйста. — Мужчина вздрогнул и поспешил внутрь.

Покои принцессе выделили небольшие. Но ей большего и не хотелось. За время, пока она пребывала в образе птицы, привыкла тесниться в крохотных местах. Будь то брошенное гнездо или щель между досками — девушка привыкла к тесноте. Зенина легла на перину. Тело все еще болело после изнурительной дороги. Служанки бегали туда-сюда, носили вещи, готовили воду для омовения. Девушке не терпелось смыть дорожную пыль. Но еще больше она хотела остаться в одиночестве и посмотреть, что ей передал Али. Девушка положила руку на карман, чувствуя крохотный сверток через ткань.

— Принцесса, мы поможем вам раздеться. — Зенина вздрогнула, не заметила, как рядом оказалась Малуша.

— Нет, нет. Я сама раздеться и искупаться. — Проговорила принцесса.

— Хорошо. Сложите грязные вещи рядом с сундуком. — Служанки поклонились и вышли из покоев. Теперь они были более кроткими и послушными, какими и должны быть слуги. Принцесса довольно улыбнулась. Нужно было сразу поставить их на место.

Зенина села на перине и нащупала в кармане заветный сверток. Сердце взволнованно колотилось в груди. Дрожащими руками она развернула бумагу.

«Луна моя, я так мечтал о встрече с тобой! Приходи к конюшне после захода солнца.»

Широкая улыбка появилась на лице девушки. Она вскочила с перины, прижала к груди записку и закружилась по покоям. Такой счастливой она не была уже давно. Девушка подбежала к окну. Солнце уже катилось к горизонту, но до захода еще было время.

— Так, где же конюшня?