Выбрать главу

Долго искать низенькое длинное здание не пришлось, рядом с ним как раз стояли воины империи. Всмотревшись, Зенина встретилась со взглядом Али. Он украдкой рассматривал дом, в который поселили принцессу. Девушка помахала рукой. Несколько воинов, заметив принцессу, поклонились ей, видать подумали, что она так здоровается с ними. Но главное, что Али увидел ее.

Зенина бросила взгляд на стену под окном. Ни деревца. Ни забора. Ни единого лишнего сучка, по которому можно было забраться на второй этаж. Но ничего. Принцесса уже не раз вязала ткани меж собой, чтобы спускаться по ним, как по канату.

— Бросить в темницу предателя!

Размышления прервал голос князя. Делегация чуть показалась из-за угла дома. Олег и его любовница вылезли из повозки. Не без помощи дружинника, которому князь успел дать пощечину, когда тот протянул руку Любаве. Девушка повисла на руке Олега, прижимаясь всем телом. Мужчина бранился и раздавал приказы. Тем временем Зенина заметила Игоря. Он неотрывно смотрел прямо на нее.

— Ой…

Мурашки пробежали по ее спине. Девушка закрыла ставни и отбежала на другую часть покоев. Нужно рассказать обо всем Али. Он поверит ей. Принцесса думала о том, чтобы поведать обо всем случившемся отцу, но решила, что он не воспримет всерьез ее слова. Зенина подошла к лучине и сожгла послание.

Солнце стремительно опускалось, приближалось самое заветное время. Принцесса быстро искупалась, кое-как промыла сама волосы. Все же она не привыкла управляться самостоятельно. Как же не хватало опытной служанки из Алтин, а лучше нескольких. Надеть Зенина решила темное одеяние, чтобы не привлекать лишнее внимание. С каждым мгновением волнение нарастало. Все же она была не в императорском дворце, который успела изучить вдоль и поперек. Как незаметно добраться до конюшен? Если ее кто-то заметит, могут возникнуть лишние вопросы.

Зенина сидела у окна и нервно постукивала пальцем по дереву. Может не стоит вязать из тканей канат? Вдруг кто-то заметит. Лучше постараться спуститься на первый этаж и найти там подходящее окно или тихонько выйти через дверь, если будет смена стражи.

Луна плыла по безоблачному небу, поднимаясь все выше. На улице становилось все меньше людей. В окнах домов гасли лучины одна за другой. Заречинск медленно погружался в сон. Вскоре затих и дворец.

Пора.

Зенина встала и на цыпочках подкралась к двери. Тишина. Девушка подошла к сундуку, схватила свои многочисленные наряды в охапку и понесла к перине. Это всегда работало. Стоит накрыть одеялом и никто не задастся вопросом, где принцесса. Зенина задула лучину и пошла к выходу. Приоткрыв дверь, она прислушалась. Тихо. Дворец уже спал. Девушка проскользнула в коридор и аккуратно прикрыла дверь. Было темно. Прошло некоторое время, прежде, чем глаза привыкли и стали различать детали. Зенина почти на ощупь дошла до лестницы. Сердце ушло в пятки, когда ступенька предательски скрипнула. Казалось этот звук прокатился по всему дому. Но никто не явился, чтобы проверить, кто ходит во тьме.

Принцесса закусила губу и пошла вниз. В животе сжимался ком каждый раз, когда она наступала. К счастью, скрипящих ступеней более не попалось. Сердце билось так быстро и громко, Зенине казалось, что она может его услышать. Побег всегда вызывал бурю чувств.

Девушка подкралась к одному из окон. Ставни оказались заперты снаружи. У другого окна было тоже самое. К двери даже идти не было смысла. В Старграде их всегда запирали на ночь, Зенина была уверена, что здесь тоже. Все окна, через которые она рассчитывала выбраться, оказались заперты. Обида и отчаяние становились все сильнее. К глазам подступили слезы. Неужели у нее не получится выбраться и встретиться с любимым?

Зенина уже собиралась идти обратно и вязать из тканей веревку, когда заметила приоткрытую дверь в чьи-то покои. Из комнаты доносился громкий храп. На первом этаже жили слуги и с ними не хотелось столкнуться. Но вдруг там окно не заперто деревянными ставнями? Девушка стояла около лестницы и размышляла, как лучше поступить.

— Нужно рискнуть и проверить. — Прошептала принцесса и сжала кулачки.

Зенина подкралась к покоям и приоткрыла дверь. Храп стал в разы громче. В комнате было холодно из-за открытого настежь окна. Девушка чуть не подпрыгнула от радости. Она прошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Комната оказалась небольшой, гораздо меньше ее покоев. На перине лежал грузный мужчина. В темноте не различить лица. Зенина подошла к окну и выглянула. Внизу разросся раскидистый кустарник. Какая удача. Зенина начала взбираться, как вдруг храп резко оборвался. Девушка замерла. Мужчина на перине заворочался.

— Какой чудесный сон! — сонно проговорил он и принцесса узнала голос посадника. Занина замерла. Даже сердце остановилось на мгновение. Неужто ее поймали? — Красавица, иди ко мне и сними эти тряпки! — Выкрикнул Вячко и… снова захрапел.

Зенина некоторое время сидела на окне, недвижимая. Неужели он снова уснул? Проверять это не хотелось. Девушка свесилась и спрыгнула вниз, скрывшись в раскидистом кусте. Сердце колотилось в груди, его ритм отдавался в ушах. Куда дальше?

— А она мне и говорит, мол, ступай, Степка, к князю и проси больше жалование. Представляешь! Видите ли ей шубку новую охота примерить! Совсем дура, ничего не понимает! — мимо прошли стражники. Зенина затаила дыхание.

— Пущай сама идет к князю и просит шубку! Не мужик же. Авось, не казнит, так озолотит! Заживешь тогда!

— Чтоб князь увел мою бабу! Да ты шо! Кому она сдалась, кроме меня!

Мужчины рассмеялись. Их голоса постепенно отдалялись. Зенина высунулась из куста. Стражники завернули за дом. На улице никого не было. Луна освещала все вокруг холодным светом. Принцесса приметила следующий куст на пути к конюшне и поспешила к нему. Девушка старалась ступать тихо, но быстро. Она боялась, что в любой момент из-за угла кто-то выйдет и увидит ее.

Вдруг за домом раздался шорох. Зенина вздрогнула и прильнула спиной к стене. Неужто попалась! Шорох повторился. Девушке послышались шаги. Она почти не дышала. Принцесса желала слиться со стеной, стать с ней единым целым. Если ее сейчас поймают, то придется объясняться не только перед отцом, но и перед князем. Снова раздался шорох, затем еще и еще. Кто-то приближался.

— Ой! — Неожиданно из-за угла выскочила кошка, увидела Зенину, выгнулась дугой и зашипела. Кажется, она тоже испугалась. Кошка побежала обратно за угол, а принцесса юркнула за куст. Что если ее возглас услышали? Девушка некоторое время сидела, не двигалась, вслушивалась в каждый звук, но никого так и не заметила на ночной улице.

Конюшня оказалась дальше, чем казалось из окна. Зенина уже продрогла. Кусты ничуть не спасали от холодного ветра. Девушка бежала от укрытия к укрытию, а когда добралась до конюшни, замерзла настолько, что не чувствовала пальцев на ногах. Тишина прерывалась редким фырканьем коней. Голосов слышно не было. Принцесса посидела некоторое время, прижимаясь ухом к холодной стене. Вдруг будет донесется храп или разговоры. Но все было тихо.

Зенина сделала глубокий вдох. От холода стало больно в груди. Девушка выдохнула и побежала ко входу в конюшню.

Дверь скрипнула, когда принцесса проскользнула внутрь. Внутри оказалось тепло. Здание не сильно продувалось ветром, а животные прогрели его своим дыханием. Зенина проморгалась, пытаясь различить хоть что-то. Слишком темно.

— Али? — шепнула принцесса, надеясь, что любимый уже пришел.

Ответа не последовало. Девушка развела руки в стороны, пытаясь нащупать стойла, но не успела сделать и шагу. Неожиданно дверь со скрипом отворилась. Да так резко, что ударилась с обратной стороны о стену.

— А-а! — закричала Зенина, но крепкая ладонь в тот же миг приникла к ее губам и приглушила крик. Принцесса чуть было не отдала богам душу. Это был не Али.

Озаренный светом факела, перед ней стоял высокий юноша с длинными каштановыми волосами и светлыми глазами. Он был бледный, как труп. Кем и должен был быть теперь. Зенина отбросила чужую руку и, не веря своим глазам, воскликнула:

— Дарен⁈