– Конечно, богатырь! – тут же ответила ему Алёна. – Ещё какой! Или, может, Ванёк, ты попробуешь дуб свалить? С одного удара или хотя бы с трёх?
Ванёк тут же стушевался.
– Да я что, я ничего… – забормотал он. – А только что-то Федька для богатыря больно неказист.
Алёна поняла, что ещё минута, и народ в самом деле поднимет Федьку на смех. После этого уже ничто не поможет.
– Давай! – приказала она. – Бей!
– Эх! – вздохнул Федька. – Была не была!
И, размахнувшись, что было сил ударил по дубу.
Огромный дуб заскрипел и… неожиданно повалился.
По толпе пронёсся восторженный крик.
Он совершенно приглушил другой крик, раздавшийся там, куда упал могучий дуб и где сидел схоронившийся и ничего не понимающий Фролка. Он еле успел выскочить из-под падающего дерева, которое всё-таки пребольно ударило его по ноге.
А Федька тем временем с удивлением смотрел на свой кулак и потирал его.
– Никак я и вправду теперь богатырь! – озадаченно сказал он.
– Богатырь! Конечно, богатырь! – поддержали его в толпе. – Только настоящий богатырь на такое способен!
Алёна, оглядевшись, поняла, что лучшего момента не будет.
– Слушайте, жители славного города! – воскликнула она. – Мы с Фёдором-богатырём узнали, что хан Кощак собирается напасть на Светозерск. Это он прислал подложное письмо, из-за которого богатыри наши ушли к Святогорску. Гонца мы к ним послали, но неизвестно – успеет ли он. Кощак может в любую минуту появиться.
По толпе пробежал встревоженный шёпот. Потом стали раздаваться растерянные возгласы:
– …что же делать…
– …бежать надо…
– …прятаться…
Алёна обвела всех горящим взглядом. Подняла руку, призывая к тишине.
– Никто бежать не собирается! – воскликнула она. – Не для того мы вас сюда созвали. Мы все встанем на защиту города, а поведёт нас Фёдор-богатырь. Вернее, Фёдор Иванович, – тут же поправилась она. – С ним нам никакой Кощак не страшен, вы сами видели, какой он богатырь. Жизни своей не пожалеем за землю родную!
Настроение в толпе резко изменилось.
– …правильно говорит! – закричали люди.
– …не пожалеем живота своего!
– …веди нас, Фёдор-богатырь!
– …дать ему меч богатырский, кольчугу и шлем!
Сразу несколько женщин поспешили за богатырскими вещами.
Федька посмотрел на Алёну, и та исподтишка ему подмигнула, вот видишь, мол, я же тебе говорила. Никто, конечно, этого подмигивания не заметил, кроме… Сивки. Но она, разумеется, никому о нём не сказала.
Так Федька стал Фёдором-богатырём.
А тем временем гонец-перебежчик, о котором Алёна толковала, проспался, проснулся, быстро выскочил на крыльцо, вскочил на коня и поскакал к воротам.
– Скорей открывайте! – закричал. – Мне назад надобно!
Стражники гонца узнали, а про подложное письмо и слыхом не слыхали, так что открыли они ему ворота, и подлый гонец умчался, только его и видели.
Глава восьмая
Посол
Долго ли, коротко ли, а преподнесли горожане Федьке богатырское облачение и оружие, то бишь меч, кольчугу, пояс богатырский, шлем, сапоги и расшитый плащ. Федька, как положено, поблагодарил, в пояс поклонился и всё домой отнёс.
Дома он все вещи внимательно осмотрел да на лавку сложил. Авось, думает, не понадобятся. Пусть себе полежат спокойно, потом верну.
Хоть события и развивались так бурно, Федька пока себя богатырём даже не мыслил. Мало ли, отчего дерево упало, всё могло быть. Он потом тайком от всех ещё одно дерево пытался повалить – ничего не вышло, только кулак себе сильно ударил. А дерево, кстати, в два раза тоньше было, чем тот дуб. Непонятная, одним словом, вышла история.
От этих непонятностей у Федьки аж голова разболелась. Надо, думает, лечь поспать, отдохнуть маленько, может, что и прояснится. Так он и сделал.
Поспать, однако ж, Федьке не пришлось. Только он на печь залез, голову приклонил да глаза закрыл, как прибежала запыхавшаяся Алёна.
– Ты чего, – говорит, – разлёгся! Вставай немедленно, будешь посла принимать!
Федька аж чуть с печи не свалился от удивления.
– Какого такого посла? – спрашивает.
– Посла от Кощака, – говорит Алёна. – Он уже в ворота вошёл и сюда теперь идёт. Фролка ему дорогу показывает. Он желает с богатырём разговаривать.
– Да где ж я ему богатыря-то найду! – зачесал в затылке Федька. – Ты же знаешь, богатыри все из города ушли.
– А ты-то кто!
Алёна аж поперхнулась от возмущения. Встала, подбоченилась, глаза горят.