Митраша стоял и смотрел на травку, что росла рядом с красивым цветком, и думал, почему шмель сел на эту невзрачную травинку, а не на цветок. Ведь он, Митраша, даже не заметил её… А может…
Вдруг раздался отчаянный крик Васи и следом пронзительный визг Настёнки.
Позабыв про невзрачную травку, Митраша бросился на помощь друзьям. Но их не так легко было отыскать среди высокой травы и белых камней, раскиданных повсюду в долине. Мальчик взобрался на большой плоский камень. То, что он увидел, потрясло его.
Настёнку и Васю настигала змея. Тело её было длинным, слизистое розовое туловище ловко скользило в траве. Змея извивалась, словно нащупывала дорогу, и надвигалась на перепуганных ребят.
Не теряя ни минуты, Митраша выхватил из кармана ножик, прицелился и ловко метнул его в змею. Змея высоко вскинулась, завертелась на месте и замерла.
В три прыжка Митраша очутился возле друзей. Уже не боясь, он подошёл к змее. Она вдруг показалась мальчику похожей на обыкновенного дождевого червя, только очень-очень большого.
Изумлённый своим открытием, Митраша повернулся к друзьям. Те ещё не опомнились, и мальчику пришлось тормошить и успокаивать их.
Обретя дар речи, Вася, заикаясь, выговорил:
— Уйдём поскорее отсюда…
— Сейчас-сейчас, только вот богатырскую траву найдём — и сразу домой, — торопливо согласился Митраша.
Вася вздохнул и больше ничего не сказал. Настёнка тоже молчала.
— Идёмте! Она где-то здесь должна быть, — уговаривал Митраша своих друзей и уже раздвигал высокие стебли.
Настя с Васей, понурив головы, пошли за ним.
Удивительно быстро шло время. Ребята не заметили, как далёкое небо над головой из нежно-золотистого превратилось в розовое. С каждой минутой оно становилось всё ярче. Ребята заволновались. Приближалось время, когда богатырская трава просыпалась и распускала свои огненные цветочки-звёздочки.
Гуськом продвигались вперёд. Но рубиновые цветочки не светились в зарослях.
— Неужто не найдём? — испуганно спрашивал Вася.
— Найдём, — упрямо сдвигал золотистые брови Митраша. — Не за тем шли, чтобы с пустыми руками вернуться.
— Да ведь и бабка говорила, что не даётся богатырская трава людям, — вздохнул Вася.
— То какие люди были? Каждый о себе только и заботился. «Найду богатырскую траву, и будет у меня конь сильнее, чем у соседа, а корова моя будет молока давать больше, чем все бурёнки в деревне вместе взятые». Вот они как думали! Разве это люди?! Потому и не далась им богатырская трава, — с жаром проговорил Митраша.
Ребята примолкли. Митраша оглядывался по сторонам. Он искал ту невзрачную травку, которую уже видел. Белых цветов было много, но травки с коричневыми головками не было видно.
Заря догорала. Последний отблеск её упал в ущелье, и тут все увидели богатырскую траву. На тонких длинных стеблях неприметной травки загорелись красные звёздочки.
— Нашли… — прошептал Митраша.
Все стояли как зачарованные, боясь пошевелиться.
Но тут заря погасла, и звёздочки рассыпались. И уже нельзя было отличить богатырскую траву от обыкновенной.
Быстро темнело. Надо было подумать о ночлеге.
— Будем на этом месте ночевать. А то и утром не найдём богатырскую траву. Может, она только в этом месте и растёт, — сказал Митраша и начал расчищать место для костра.
Скоро заплясал весёлый огонёк. Когда углей стало достаточно, зарыли в золу оставшуюся картошку. Обжигая пальцы, чистили потом её и ели, запивая горячей водой из родника. Вода попахивала ржавчиной.
Совсем стемнело. Откуда-то прилетело много-много крупных мотыльков. У них были мохнатые крылья и блестящие выпуклые глаза. Они кружились в темноте ночи, как привидения, шарахались от света костра. И это обрадовало ребят.
— Огня боятся, — шепнул Вася.
Потом появились светлячки. Они висели в воздухе, как голубые и зелёные звёзды.
— Ух ты, здесь даже своя иллюминация, — засмеялся Митраша.
Ребята замолчали, притихли и незаметно крепко уснули, прижавшись друг к другу.
Поднялись они рано. В ущелье ещё было темно. Полоска неба высоко-высоко над ними только начинала бледнеть.
На широких лопастях травинок дрожала роса. Умылись этой росой. Потом погрызли сухари.
Небо розовело. Ребята насторожились. Они даже разговаривать перестали. И вот перед их глазами вспыхнули десятки, сотни живых фонариков.