Украинские купцы, говорится в одном документе XVI века, «ездять к Москве многие… да живут на Москве год иной и больше». В Россию ввозились с Украины продукты сельского хозяйства, соль, полотно, стекло и пр. По некоторым данным, в середине XVII века в Россию ежегодно ввозилось 80–90 тысяч листов украинского стекла.
Подтверждением прочности экономических связей, установившихся между Россией и Украиной, может служить то, что в Москве в XVI–XVII веках существовал торговый двор для купцов с Украины, а в Киеве и Кременце были такие же дворы для приезжих русских купцов.
Спасаясь от жестоких притеснений феодалов, украинское население бежало в Россию. Большую роль при этом играло то, что русское правительство, несмотря на неоднократные требования польской шляхты, не выдавало украинских крепостных-беглецов и даже предоставляло им средства на обзаведение хозяйством.
В 1638 году белгородский воевода так сообщал в Москву о причинах перехода украинцев на русскую территорию: «Польские и литовские люди их [украинцев] крестьянскую веру нарушают… и их побивают и жен их и детей, збирая в хоромы, пожигают и пищальное зелье, насыпая в пазуху, зажигают, и сосцы у жен их резали, и дворы их и всякое строение разоряли и пограбили».
Переселенческое движение из Украины в Россию с течением времени приняло широкий размах. Украинцы заселяли значительные пространства вдоль южной границы Русского государства. Переселение являлось выражением тяги украинского крестьянства к воссоединению Украины с Россией в период, когда Украина находилась под игом панской Польши.
Прочными и постоянными были и культурные связи между двумя братскими народами. Русский первопечатник Иван Федоров, основавший типографию во Львове, положил начало книгопечатанию и на Украине. С Украины привозились в Россию книги, печатавшиеся, в частности, в типографии Киево-Печерской лавры. С другой стороны, в московских типографиях печатались книги, которые вывозились затем на Украину. Выходцы из Русского государства нередко обучались в украинских школах. Частое посещение украинцами Москвы, самого крупного культурного центра Восточной Европы, также способствовало сближению братских народов.
Стремление к воссоединению с Россией с большой силой начинает проявляться уже в конце XVI века, когда гнет польских магнатов и украинских феодалов стал особенно невыносимым. В 1593 году Криштоф Косинский с восставшими казаками и крестьянами стремился перейти под власть России. В 1620 году гетман Петр Сагайдачный, убедившись, что его соглашательская политика по отношению к Польше обречена на провал, отправил в Москву посла, которому поручил сказать, что казаки «все хотят великому государю служить». Через два года после этого киевский митрополит Иов Борецкий писал царю: «Казаки, сколько их ни есть, все перейдут в Московское царство». В 1638 году несколько тысяч казаков вместе с их предводителем Остряниным перешли на русскую территорию и поселились на южных границах России.
Смертельная опасность, угрожавшая украинскому народу, сплачивала его силы и придавала борьбе против гнета чужеземных поработителей характер общенационального движения. «Общенародно то движение, — говорил В. И. Ленин, — которое выражает объективные нужды всей страны, направляя свои тяжелые удары против центральных сил врага, мешающего развитию страны. Общенародно то движение, которое поддерживается сочувствием огромного большинства населения». Во главе украинского народа, поднявшегося на освободительную войну, в середине XVII столетия встал Богдан Хмельницкий.
Богдан Хмельницкий родился примерно в 1595 году. Об этом можно судить по тому, что в начале освободительной войны ему было уже за пятьдесят лет. Он родился, как можно предположить, в Чигирине, в семье мелкого украинского шляхтича, и получил прекрасное по тому времени образование (Богдан Хмельницкий владел латинским, польским, турецким и французским языками). Рано поступив в казацкое реестровое войско, он участвовал в походах против турок и татар. В 1620 году в сражении под Цецорой, где был убит его отец, Богдан Хмельницкий попал в плен. Бежав из турецкого плена, Хмельницкий продолжал службу в казацком реестровом войске. Незаурядный ум, железная воля, глубокое знание военного дела и большой жизненный опыт вскоре выдвинули его на ответственный пост. Богдан Хмельницкий становится писарем реестрового войска[3]. Нет никакого сомнения в том, что во время крестьянско-казацкого восстания 1638 года он принадлежал именно к той части украинской казацкой старшины, которая не только сочувствовала восстанию, но и принимала в нем участие. Только этим и можно объяснить то, что после поражения восстания Богдан Хмельницкий был смещен с должности войскового писаря и понижен до сотника.