— А твои-то, — Алексей Николаевич с улыбкой покачал головой, — те еще затейники! Ты бы знал, что они устроили незадолго до лесной практики! Ты же догадываешься, что сарай — это не единственная их выходка?
Константин Львович рассмеялся, представив себе проделки сыновей.
— Неужели переплюнули нас в детстве? — с лукавством поинтересовался он.
Алексей Николаевич отпил вина, смакуя вкус, и, хитро прищурившись, начал свой рассказ. В кабинете, наполненном теплом воспоминаний и смехом, словно оживало прошлое, переплетаясь с настоящим. Время разлуки растворилось в этом уютном пространстве, где двое друзей, как и прежде, могли часами говорить обо всем на свете.
*****
Богдан и Матвей
— Смотри, какая горка! — воскликнул Матвей, показывая на глиняный склон. — Давай кататься!
У ребят уже закончились на сегодня занятия, и, пользуясь первым сухим днем, они отправились прогуляться. Им нравилась школа и нравилось учиться, но быть взаперти очень трудно даже из-за погоды.
После недели унылых дождей, природа, словно очнувшись от долгого сна, радостно встречала первый солнечный день. Небо, наконец, сбросив серые оковы туч, сияло чистой голубизной. Воздух, промытый дождями, стал свежим и прозрачным, наполненным ароматом влажной земли и цветов.
Богдан скептически оглядел горку недалеко от главного корпуса школы. После проливных дождей склон превратился в скользкое месиво.
— Ты что, с ума сошел? Мы же там увязнем! — запротестовал он.
Но Матвей был непреклонен. Глаза его горели азартом, а руки уже сжимали старый поднос из кладовки — отличное средство для катания! Богдан, не в силах противостоять энтузиазму брата, вздохнул и согласился.
— Ладно, давай попробуем, — сказал он. — Но я тебя предупреждал!
Матвей с радостным визгом бросился вверх по склону. Ноги его скользили по мокрой глине, но он упорно карабкался вперед, предвкушая увлекательное катание. Богдан, бормоча себе под нос проклятия, поплелся следом.
Добравшись до вершины, Матвей уселся на поднос и с воплем устремился вниз. Скорость была головокружительной! Поднос скользил по глине, как по маслу, подбрасывая Матвея на кочках и забрызгивая его с головы до ног жидкой грязью.
— Я лечуууууу! — во все горло орал довольный ребенок.
Достигнув подножия горки, он с грохотом врезался в кучу веток и свалился на землю, весь перепачканный глиной. Но это его ничуть не огорчило. Лицо его сияло от восторга.
— Ух ты! Круто! — закричал он, поднимаясь на ноги. — Теперь твоя очередь!
Богдан с опаской посмотрел на склон. Матвей, несмотря на свою грязевую маску, выглядел совершенно счастливым. И Богдан решился.
Он уселся на поднос, оттолкнулся ногами и понесся вниз! Скорость была еще выше, чем у Матвея! Ветер свистел в ушах, а сердце колотилось как бешеное. В какой-то момент поднос подпрыгнул на кочке и взлетел в воздух. Богдан на мгновение почувствовал себя птицей. Но приземление было жестким. Поднос перевернулся, и Богдан с размаху шлепнулся в глину.
Матвей с хохотом бросился к нему.
— Ну ты и чучело! — закричал он, показывая на брата, покрытого толстым слоем грязи.
Богдан сначала нахмурился, но потом не выдержал и тоже расхохотался. Они стояли у подножия горки, перепачканные с головы до ног, и смеялись до слез.
— Давай еще!
В этот момент мимо проходила группа их однокурсников, возвращавшихся с прогулки. Увидев катающихся братьев, они сначала остановились в недоумении, а потом, видя, как хохочут мальчишки, присоединились к ним!
Через полчаса компания аристократов — элита нашей страны, перепачканная с ног до головы глиной, с хохотом возвращалась в школу. В этих комках земли выделялись только глаза, определить, кто из них кто, не представлялось возможным. Ребята не обращали внимания на косые взгляды тех, кто попадался им на встречу. Они были счастливы, словно вновь вернулись в детство, забыв о строгих правилах этикета.
Этот день они запомнили надолго. День, когда позволили себе немного детской радости и беззаботности.
На пороге корпуса их встречал сам директор. Ему уже доложили о происшествии.
— Мы не специально, — дружно проговорили ребята, и постарались побыстрее исчезнуть с глаз мужчины.
Ругаться на них у Алексея Николаевича сил уже не осталось. Если бы ребята оглянулись, то увидели бы, как улыбается им вслед их строгий директор.
— Слушай, Костя, — с улыбкой спросил Алексей Николаевич, откидываясь в кресле, — а как вы с Кирой справляетесь с этими двумя неугомонными разбойниками? Они же у тебя постоянно в какие-то истории влипают! Вот и Дмитрий Иванович рассказывал…