— Нет, — сказал я.
Артур долго молчал.
— Знаешь, не могу остановиться, — сказал он. Голос звучал очень устало.
Я знал, о чем он говорит.
— Можешь, — ответил я. — Просто прекрати.
— В таком случае, смерть Дэна не имела смысла, — заметил Арт.
— У смерти нет никакого смысла, — сказал я. — Именно поэтому мы ее ищем.
Я опустил трубку и накрыл голову подушкой.
Мне в дверь постучали перед рассветом. Потом постучали еще раз, и до меня донесся знакомый голос, который напоминал крик привидения на кладбище.
— Эрик!
Шатаясь, я вылез из постели и открыл дверь. ОНА стояла там в облаке духов. У нее сияла кожа.
Эллен проплыла мимо меня. Я чувствовал себя так, словно не видел ее много лет. На ней были выцветшие джинсы, спортивная куртка и тенниски.
Я огляделся. В комнате царил жуткий беспорядок. На полу лежали скомканные простыни, листы бумаги были разбросаны у меня по столу. Окно закрыто, батареи работали на полную мощность, потрескивая и шипя.
Пришлось отступить назад, к кровати.
— Как ты? — грустно спросила она.
— Устал.
Эллен вздохнула.
— Мне очень жаль, что я не была на похоронах. Меня саму по себе не приглашали, только как девушку Артура. Предполагаю, ты знаешь, что произошло…
— Меня это не волнует, — ответил я. — На самом деле, совсем не волнует.
Я представлял невозможное. Как было бы здорово обнять ее и поцеловать, мы вдвоем упали бы на мою постель, неторопливо разделись бы, занимаясь бы любовью на рассвете. На нас падал бы шелковистый голубой свет, покрывая наши тела тонкой пленкой.
— Эрик, меня беспокоит Арт.
— Иди сюда, — предложил я. У меня приятно кружилась голова. Я коснулся руки Эллен.
— Ты пьян, — поняла она.
«Может, и да», — подумал я. Но отчего?.. Прошло несколько часов с тех пор, как я добрался домой. Или не прошло? Или я не пьян?..
— Послушай меня, — заговорила Эллен и схватила мою руку с удивительной силой. — Арт все еще пытается изготовить тот эликсир, или что это там, черт побери. Нам нужно… — Она шлепнула меня по руке, чтобы разбудить. — Нам нужно с ним поговорить. И есть кое-что еще…
Я уставился на нее.
— Расскажи мне, что случилось с Дэном, — попросила девушка.
«Вот оно», — подумал я.
Она придвинулась ко мне поближе. Ее губы раскрылись.
«Все, что от тебя требуется, — это сказать несколько слов».
— Мы с Артом подрались, — сказал я, ощупывая прикроватную тумбочку в поисках стакана воды. — Во время поминок в доме матери Дэна. В ванной. Подрались из-за тебя. Но ты любишь Хауи, поэтому это не играет роли, верно?
Эллен отшатнулась и уже собралась что-то сказать, но сдержалась. Выражение ее лица внезапно изменилось.
— Ты на меня сердишься? — спросила она.
Я собирался спросить ее, почему она это сказала, посмотрел на свои руки и увидел, что они дрожат.
— Разве ты не знаешь, как я ненавижу вас всех?
— Нет, — ответила она по-деловому. — Не знаю.
Мы сидели молча, затем она ушла, закрыв за собой дверь. После нее осталось только теплое углубление на одеяле и запах резких духов.
Как и следовало ожидать, я спал плохо. Снились неясные, мрачные сны. Запомнился только один.
…Я гулял с Нилом вдоль края пруда холодной осенней ночью. Небо казалось зияющей бездной без звезд и луны, и, тем не менее, холодный свет освещал мой путь. Пес был необычно нетерпелив, обнюхивал всю землю, выкапывал мокрую траву и какие-то корешки. Страха не чувствовалось, но стало некомфортно. Возникло зловещее чувство, встречающееся во снах, когда знаешь, что нечто плохое должно случиться до того, как оно происходит на самом деле.
Дыхание Нила было необычно громким; стебли травы царапали по его мокрому носу, и звук напоминал скрежет наждачной бумаги по металлу. Влажная земля слегка вдавливалась у меня под ногами. Я помню, как подумал, что придется вытирать собачьи лапы полотенцем перед тем, как позволить псу пройти в дом. Затем он резко остановился, поднял голову и посмотрел на черную воду. Воцарилась тишина. Что-то плескалось в пруду.
Не хотелось смотреть, но пришлось. По воде неслышно скользило каноэ, в центре сидел Дэн и медленно греб веслом. Его лица не было видно, но я знал, что это он. На нем была клетчатая фланелевая куртка, короткие прямые волосы трепались на ветру, несмотря на безветрие.