— Что это такое? — спросил он.
— Мы ходим только там, где эти линии, — пояснил Ракеш. — Где их нет, гулять запрещено… для Эмиссаров нижнего звена.
— Эмиссары тоже делятся на нижних и верхних? — проворчал Дан. — Сложно тут у вас все…
— Делятся. Чтобы поменять звено, нужен стаж и испытание.
— Везде одни испытания…
— А как ты хотел? Жизнь — это череда испытаний и страданий.
Дан вывернул голову, чтобы взглянуть на Ракеша, что катил коляску.
— Ты серьезно?
— Вполне. Жизнь — это страдания. Ты-то должен понимать.
— М-м-м…
— В жизни, конечно, есть и удовольствия, но все они конечны. А страдания бесконечны.
— Как-то грустно у тебя получается, Ракеш.
— Страдания можно победить. И это радостная весть.
— Как?
— Пока не знаю, — Ракеш хихикнул. — Но выход из Сансары есть, это я знаю точно.
“Из чего есть выход?” — хотел было спросить Дан, но мысленно отмахнулся. Позже узнает. Сейчас неважно.
Тем более что они прибыли. Справа от них тянулись резные перила, за которыми качались усеянные крупными цветами ветви, слева простиралась стена с запертыми дверями. Стена закончилась, и Дан увидел своего рода площадку с ограждением, нависающую над обширным восьмиугольным пространством, которые пронизывало все три этажа.
Крыша над этим пространством отсутствовала, так что это место можно было назвать атриумом — внутренним двориком диаметром метров в пятьдесят.
Этот дворик устилал серый песок, весь испещренный следами. Из него в разных местах, без какого-либо порядка, торчали причудливой формы валуны, похожие на оплывшие от высокой температуры изваяния. В центре атриума струился фонтан в круглом бассейне.
Стены окружающего атриум здания были выложены глухими каменными плитами, выщербленными как от артиллерийского обстрела.
Напротив наблюдательной площадки, на которой оказался Дан, виднелась еще одна — пустая.
Одновременно с появлением на площадке Дана и Ракеша внизу из незаметной узкой дверцы вышли Ирис и Киран. Ирис держала меч — сейчас он был сложен. Киран оружия не имел. Задрав голову, он увидел Ракеша и Дана и помахал рукой. Дан помахал в ответ.
— Короче, сильно не высовывайся, — посоветовал Ракеш. — Обычно до этого места не долетает.
— Что не долетает?
— Увидишь, — подмигнул Ракеш.
С этими словами он легко перемахнул через ограду и камнем полетел вниз. Его одежды трепетали как языки пламени. Не успел Дан испугаться, как Ракеш приземлился на песок — легко и изящно, будто спрыгнул не с третьего этажа, а с невысокой ступеньки. У него даже ноги особо не подогнулись.
— Я думала, ты опоздаешь, — сказала ему Ирис. И тоже взглянула наверх.
Дана она разглядела, но поприветствовать не удосужилась. Она всем своим видом излучала собранность и готовность к некоей важной и ответственной работе.
“Стерва”, — подумал Дан.
Между тем Ирис тряхнула сложенным мечом, и странный клинок с мелодичным звоном вытянулся. Многоугольники, из которых он состоял, скользнули один вдоль другого, выстроились в ряд, образовав длинное прямое лезвие. Но трансформация, к удивлению Дана, на этом не остановилась. Многоугольники, смахивающие издали на серые чешуйки, вытянулись в еще более длинную линию, держась друг за друга острыми уголками. Клинок теперь больше напоминал трехметровой длины пунктир. Ирис сделала легкое движение — пунктир изогнулся, со свистом разрезал воздух и ударил, как хлыст, по одному из валунов. От того отвалился солидный кусок.
“Фигасе, — снова подумал Дан. На сей раз он взглянул на Ирис с уважением. — И как работает этот меч? Почему эти чешуйки не отваливаются друг от друга? Что их держит вместе?”
Он дернул подбородком. Чего это он задается глупыми вопросами? Дураку понятно, что держит вместе эти чешуйки. Магия.
А как работает магия — дураку не понятно.
Пока Ирис разрушала каменные истуканы, Ракеш разминался. Ничего магического в его разминке не наблюдалось: он просто крутил руками, потягивался, вращал тазом, как обычные ученики на утренней гимнастике. Киран же присел на валун и лениво наблюдал за коллегами. Физическими упражнениями не утруждался.
— Ну? Готовы? — внезапно раздался низкий голос.
Дан вздрогнул. На площадке напротив стоял, опираясь волосатыми руками о перила, Шен Дамон. Когда он там появился?