— Шансов мало?
— Этого не выяснить, пока мы не отправимся туда, — твердо сказал Ракеш. — Остальное все бесполезная болтовня. Я всегда так считал.
— Ракеш, а ты почему рискуешь ради меня?
Дан понимал, что идет по тонкому льду. Все эти расспросы могут оттолкнуть Ракеша, обидеть его.
Но Ракеш не обиделся, а весело ответил:
— Потому что я такой человек! Веселый и рисковый! И ты мне нравишься. Особенно твои упорство и отвага.
“Скорее, слабоумие и отвага”, — мысленно поправил его Дан.
— Идем, — сказал он вслух.
— Тогда пошли в центральный зал внизу. А то при перемещении свалимся с третьего этажа в новом мире, где Академии нет.
Дан чуть не спросил, не материализуются ли они в стенке или скале при перемещении, но прикусил язык. Ракешу виднее. Дан поспешил одеться и по инерции прихватил узелок с едой из тумбочки, но Ракеш поднял его на смех.
С неспокойной душой Дан уселся в коляску, и Ракеш покатил его по пустынным, как всегда, коридорам. Добравшись до лестницы, Ракеш развернулся спиной вперед и принялся спускать коляску прямо по ступеням. Никаких лифтов или пандусов здесь не предусматривалось, и неудивительно: зачем лифты и пандусы людям, прыгающим с третьего этажа с такой легкостью, словно это не десяток метров, а невысокое крыльцо?
Тащить коляску по лестнице Ракешу оказалось нетрудно — он даже не запыхался, когда они наконец оказались внизу, в центральном зале, возле резных перил вокруг очередного бассейна с рыбками. Свет фонаря освещал каменную плитку с редкими резными листочками. Несмотря на усилия дворника, вечнозеленые деревья опадали постоянно. Крыши над залом не было — одно лишь ночное небо, по периферии росли деревья. Над ними нависали темные балконы.
Ракеш снова достал свиток с мандалой и расстелил на плитке, прижав тубусом, чтобы не сворачивался.
— Смотри на мандалу и пусти ее в свой ум, — сказал он.
Дан посмотрел на нее с некоторым сомнением. Как ее пустить в ум? Что надо для этого делать? А если не получится?
— И куда вы собрались? — внезапно сказал кто-то совсем рядом.
Ракеш подскочил, а Дан вздрогнул. Оба обернулись и увидели белую фигуру в тени одного из деревьев. Кажется, там был еще один проход, ведущий вглубь здания.
Ирис вышла из тени на свет фонаря. Волосы у нее были распущены и достигали пояса, она была босиком и, по всей видимости, в одной длинной футболке.
— Благородная Ирис! — нервно вскричал Ракеш.
Но благородная Ирис перестала обращать на него внимание, поглядев на расстеленный свиток.
— Что это? Мандала из архива?
— Почему ты не спишь? — вырвалось у Дана. — Бродишь, следишь за нами?
— Очень надо мне за вами следить, — фыркнула Ирис. — Моя комната тут рядом. А вы нашумели.
Ракеш упавшим голосом сказал:
— Это я… не специально.
— В кои-то веки, — усмехнулась Ирис. — Не думаю, что вы затеяли хорошую вещь. У Ракеша ветер в голове.
Под аркой на противоположной стороне зала-атриума зашлепали чьи-то шаги. К Эмиссарам и Дану приближался пожилой Служитель, он же дворник и сторож, ночующий в крохотном домике в саду.
— Попались, — сквозь зубы процедил Ракеш.
Дан повернулся к Ирис.
— Не мешай нам… если ты и вправду благородна!
Ирис скривила хорошенькое личико.
— Что значит “вправду”?
— Я имею в виду, на самом деле, истинно, а не только цветом одежды.
Ирис одернула футболку.
— Ты мне мораль читаешь?
— Не в этом дело…
— Верно! Дело не в этом. Дело в том, что вы делаете то, что вам в головы взбрело, не уважая ни старших, ни… высших.
Той теплоты и человечности, что она продемонстрировала, когда мыла полы, не было и в помине. Сейчас Дан вновь наблюдал высокомерное выражение лица, прямо-таки изливающийся на них всех снобизм, и понимал, что между Ирис и остальными всегда будет расстояние — даже тогда, когда Ирис стоит рядом.
Его пальцы сжали поручень коляски, расслабились, и рука опустилась куда-то вниз, в поисках оружия, на полном автомате. Эх, где его велосипедная цепь? У Ирис с собой нет меча, глядишь, можно будет ее вырубить по-быстрому… Но если подумать крепче, никакой надежды ее осилить нет; к тому же к ним шлепает проклятый дворник, уж он-то поднимет тревогу.
Позади Ирис сгустился мрак, она начала было оборачиваться, но земля вдруг содрогнулась на краткое мгновение, и Ирис, закатив глаза, повалилась назад — прямо в объятия Кирана. Это он позади нее и появился, неслышный и незримый, и вырубил Держателя Тайн магией вибрации.
Вряд ли бы у него что-нибудь получилось, если бы Ирис была настороже.