— Голем? Парасаттва?
Дан подавил желание протереть глаза — тем более что их заливал едкий пот. Руки, впрочем, у него были заняты.
— Голем? — пробормотал он в ошеломлении. — Что за голем? Что за парасаттва?
Странно, но механическое чудовище чем-то отдаленно напоминало самого Дана в коляске с колесами. Этакая уродливая карикатура, как попало сооруженная из большущих коробок.
— Сделан из магических артефактов и обычных стройматериалов, — пояснил Ракеш. — Эти парни не отступают! Видно, мы покусились на святое!
Робот медленно катил прямо на них, песок и щебенка хрустели под колесами. Один из манипуляторов согнулся, завернул назад, зачерпнул лапой, похожей на ковш экскаватора, изрядный валун и, широко размахнувшись, швырнул прямо в Эмиссаров.
Ракеш спрыгнул со ступеньки и принял удар на себя.
Удар!
Камень врезался в Ракеша и разлетелся на мелкие куски. Ракеш пошатнулся. Второй манипулятор зашвырнул еще один валун — он тоже не смог нанести Ракешу ощутимый вред, но непробиваемый Эмиссар не выдержал и повалился на спину.
Выскочил вперед Киран, топнул так, что завибрировала земля; нескольких висевших на роботе аборигенов как ветром сдуло, но машина, хоть и приостановила наступление, пострадала не особо. Суставы манипуляторов заскрипели, из сочленений полетели искры, а серое сердце забилось чаще и громче.
На коленях Дана зашевелилась Ирис. Подняв голову, захлопала ресницами, сощурилась. Дан поспешно выпустил из кулака ее собранные в пучок волосы и отдернул руки. Ирис упала перед ним на четвереньки.
— Что? Что такое?
Она встала и покачнулась, ничего не понимая. За ее спиной барахтался на песке Ракеш с разорванной на груди и животе одеждой, весь в пыли и замахивался огромный робот-камнемет. Киран был занят: сбивал с ног оживившихся жрецов на лестнице, которые решили нанести удар во фланг.
— Почему я лежала у тебя на коленях? Что вы натворили?
Ирис обернулась и завизжала как самая обычная девчонка из Камень-града при виде мутантов-пиявок, а не Держатель Тайн и Эмиссар Антарапура.
К ним полетел, переворачиваясь на фоне выцветшего неба, очередной валун, но Киран разбил его в полете вибрационным криком, который никто не услышал, зато все увидели его последствия. Киран обернулся к Дану и Ирис — лицо мокрое, искаженное.
— Лучше помоги нам, благородная Ирис! — воскликнул он; запнулся и добавил: — Нам бы не помешала твоя помощь!
Эти слова произвели впечатление. Ирис выпрямилась и нахмурилась. В трусиках и футболке она не выглядела воинственно, но Дан ощутил исходящую от нее уверенность в собственных силах.
— Ты ни разу за все время знакомства не называл меня благородной, — сказала она Кирану. — Видно, вляпались мы капитально.
Дану подумалось, что обращение Кирана ошеломило ее сильнее, чем то, что она пришла в себя на чужой Земле, где на них нападают злобные дикари верхом на деревянном роботе. Как бы то ни было, сориентировалась она очень быстро — сказался стаж работы Эмиссаром, пусть и небольшой. Рванув с места так, что из-под голых пяток взметнулся песок, она помчалась прямо на робота, облепленного дикарями и окруженного клубами пыли.
На краткое мгновение ее белая фигурка с развевающейся белой гривой исчезла в желтой пыли. Потом прямоугольная конструкция окутала ветвистая молния, заметная даже несмотря на яркий солнечный день; ядовитый треск заглушил шум схватки, крики аборигенов и какофонию местной фауны. Аборигены посыпались с робота как спелые яблоки, парализованные электрическими разрядами.
— Значит, Служитель тоже очухался — одновременно с нашей Ирис! — сказал Ракеш весело. Он поднимался с земли и отряхивал штаны от пыли. — Киран, ты не мог вырубить их качественнее? Нам по возвращении ждет задница! И я догадываюсь, чья!
Перспектива наказания после возвращения в Антарапур его пугала сильнее, чем риск быть раздавленным камнями или пронзенным копьем и дротиком.
Киран насмешливо отозвался:
— С таким настроем мы не победим, Ракеш! Выше нос! Вперед!
Он совершил невозможный для нормального человека прыжок сразу метров на десять и приземлился на одной из верхних ступеней каменной лестницы. Жрецы, которые очутились совсем рядом от Эмиссара, заткнулись и обратились в позорное и трусливое бегство обратно в портал.
Киран не стал их преследовать, сиганул обратно и с топотом приземлился рядом с коляской Дана.
— Я оттуда кое-что разглядел, — сказал он. — Идем!
Не дожидаясь реакции, он наклонился, схватил Дана за локоть и, прежде чем тот сориентировался, перекинул через свое твердое, как деревяшка, плечо. Дан охнул, его живот уперся в плечо, голова свесилась за спиной Кирана, перед лицом заскользила сухая земля с редкими пучками жесткой и желтой травы, замелькали пятки Кирана — Эмиссар был почти босиком, в плетеных шлепанцах.