Или нет?
Или эти мураши — и есть измененные люди? Как Григор и прочие каменьградцы, чью кожу покрыли зеленые побеги? Во что они превратились сейчас, спустя много дней и ночей? Не в подобных ли мурашей?
Но размышлять было некогда. Ирис добралась до последнего пролета, наиболее пыльного, заваленного кусками полусгнившей фанеры, рейками, проржавевшими железяками и прочим хламом. Он выбила ударом ноги забитую гвоздями дверь и выбралась на плоскую крышу.
Киран и Дан выскользнули сразу за ней. До Дана дошло, до чего спертый и затхлый воздух стоял в здании — а ведь многие окна выбили! С крыши можно было полюбоваться на весь город, но стремления к любованию ни у кого не возникло.
Снова плоская крыша, мрачно подумал Дан, глядя на то, как Ракеш запирает дверь перед носом преследователей. Когда-то он валялся на похожей крыше — гораздо более низкой — на пузе и наблюдал в монокуляр за пустыней, из которой каждую ночь приходили черные уродливые твари. Тогда Дан был в полупарализованном состоянии, а сейчас он не в пример силен — намного сильнее, чем когда бы то ни было.
Ирис не обращала внимания на ломившуюся в дверь толпу, которую изо всех сил придерживал Ракеш, смотрела вверх, запрокинув голову и опустив меч.
Дан тоже задрал голову. На фоне свинцовых туч, бесконечной чередой плывущих над серым городом, висел круглый объект — бледный, оплетенный зелеными сосудами, с темной радужкой. Глаз таращился прямо на них.
Точно такой же висел над Камень-градом… И, вполне вероятно, до сих пор висит.
Дана захлестнули гнев и тоска.
— Я постараюсь взлететь, — прокричал Ракеш, держа дверь, содрогающуюся от ударов. — Замените меня кто-нибудь…
Киран поспешил на помощь, но Дан сказал:
— Здесь летать опасно. Дайте я.
И, не дожидаясь реакции, схватил валявшийся на крыше длинный провод, уходивший куда-то за край. Дан щедро влил в него Поток и оторвал от крыши, как когда-то оторвал лиану от стен храма в ступенчатой пирамиде. С треском провод отстал от покрывавшего крышу древнего разодранного рубероида, разбрасывая мелкие черные ошметки, взлетел в воздух, свистнул, изгибаясь, протянулся к Глазу Смарана и — обвился вокруг него.
Странная сила прокатилась от объекта в небе через провод в руку Дана, растеклась по нервам, почти достигла сердца, но он усилием воли поставил барьер. “Впустите мандалы в ум-сердце!” — прозвучал в голове голос. Нет, мысленно сказал себе Дан, мандалы мы впустим, но Глаз Смарана обойдется.
Он принялся тянуть на себя провод, конец которого цепко держал гигантский вращающийся глаз. Неведомая сущность плыла вниз неохотно, сопротивляясь, но в целом не создавая особых трудностей.
Трудности последовали от роя, который разросся до пугающих размеров из-за того, что к нему постоянно присоединялись все новые и новые люди-муравьи. Коллективный разум подтягивал к центру города силы со всей округи, обретал мощь, начинал ощутимо давить на психику. Дан тянул к себе провод-лассо, а сам морщился от шума крыльев и пронизывающего гула, который, видимо, в реальности вовсе не звучал.
— Готовьтесь к переходу по мандале! — крикнула Ирис, быстро обернувшись и убедившись, что Глаз Смарана, считай, почти что в руках Дана.
Она выставила вперед двухметровый меч, глядя на вздымающееся над зданием черное облако. Рой налетел как буря, как ураган, и Эмиссары вступили в битву. Кто-то толкнул Дана, тот сделал последнее усилие, и Глаз Смарана очутился совсем близко.
“Какой мандале? — изумился Дан. — Наша мандала развалилась на куски вместе с виманой”.
Киран и Ракеш встали за спиной Ирис, дотронулись до ее плеч и до плеч Дана, так что образовался замкнутый контур. Никакой мандалы не проявилось, но Дан безошибочно ощутил невесомость. Он моргнул и перед закрытыми веками увидел на краткий миг сияющие геометрически правильные линии мандалы.
Заорал Ракеш, в которого вцепились мураши, пошатнулся, не удержался на ногах и упал на Ирис, которая, как понял Дан позже, визуализировала мандалу. Она тоже сдавленно вскрикнула, и в ту же секунду их увлекло в другие измерения.
Глава 17
Когда невесомость, сопровождавшая переход по мандале, перестала действовать, Дан почувствовал, что крыша под ногами растаяла, как дым, а он летит вниз. Короткий полет прервался падением в воду — на сей раз прозрачную и теплую; Дан привычно заработал руками и ногами, чертыхаясь. Что за день сегодня? Почему они постоянно купаются?