— Фу! Нет, он слишком противный. Не ляпни ему часом, а то он над нами будет насмехаться…
— Я в любом случае буду над вами насмехаться, — раздался из темноты насмешливый низкий голос.
Эмиссары вскочили.
Возле дальней пальмы стоял Шен Дамон, сложив руки на груди. Как он там появился? Почему проспали индрии?
— Мы не умрем от жажды и голода в дружеской обстановке! — радовался Ракеш.
Ирис выступила вперед и порывисто обняла Шен Дамона. Впрочем, тут же отступила, сильно смутившись.
Эта выходка сбила Дамона с толку.
— Мы не виделись всего полсуток, а вы так соскучились?
…Той ночью в Антарапуре (которая наступила несколько позже, чем в мире неглубокого океана) Дан долго ворочался в постели, смотрел на мягкий свет фонарей, просачивающийся сквозь высокие окна, пережевывал мысленно детали своей первой миссии. Проваленной с треском и грохотом.
Кто же все-таки виноват? Шен Дамон, который не разъяснил деталей миссии и не разработал четкого плана? Ирис, которая не углядела того, что в них стреляют? Он сам, Дан, не удержавший Глаз Смарана? Или Ракеш, упавший не вовремя на Ирис, пребывающую в состоянии визуализации мандалы?
У Шен Дамона свой подход к таким делам. Он никого ни в чем не укорял; создавалось впечатление, что он доволен таким плачевным результатом. Махасиддх, одним словом — настолько гениален, что больше похож на полного психа. Если в Академии полагается работать именно так, то Дан со своим уставом лезть не будет.
В полумраке спальни на тумбочке шевельнулся Базиль. С робокотом Дан в последнее время общался совсем редко и ловил на себе его укоряющие взоры. Скорее всего, укор Дану все-таки мерещился, ведь Базиль не настолько развитый ИИ, чтобы глядеть как-то эмоционально.
Еще Дану не спалось из-за роя бессмысленных чешуйчатых человеко-муравьев, в которых, вероятно, и превратился весь Камень-град, а то и весь мир Приполярья. Пока он тут прохлаждается, развивает сиддхи и индрии, летает на виманах, гуляет по парку, наслаждается мягким тропическим климатом, Григору и другим соотечественникам приходится претерпевать жуткое превращение невесть во что — во что-то нечеловеческое. Теперь Дану было понятно, что имелось в виду, когда Эмиссары говорили о “мерзости” культа Смарана.
Он попытался визуализировать мандалу из сна, но не вспомнил все линии и круги геометрического фрактала. Нет, домой вернуться так просто не удастся…
Вдруг обострившееся чутье встрепенулось, Дан почувствовал чье-то чужое присутствие в комнате. Причем не было ни малейшего звука и дуновения.
— Базиль, — заворчал Дан, — это ты?
— Что — я? Я сижу тихо.
Дан привстал с кровати, прислушиваясь, повертел головой и — заметил шевельнувшуюся тень. Ладони мигом вспотели, он потянулся к манипуляторам, лежащим возле кровати, но застыл, услышав знакомый голос:
— Это я.
Вспыхнул торшер в углу, осветив сидящего в кресле с закинутой одной ногой на другую Шен Дамона.
— Вы что здесь делаете? — ошеломленно спросил Дан.
— И почему без стука? — вставил Базиль.
— Стук могут услышать другие, — откликнулся Шен.
— Какие другие? — спросил Дан.
— Любые. Я пришел тайно, чтобы поговорить о вашей миссии.
У Дана екнуло в груди. Итак, сейчас состоится изощренное индивидуальное наказание за провал миссии!
Но Дамон не спешил обрушивать на Дана громы и молнии, а лишь спокойно попросил:
— Расскажи-ка мне еще раз, как вы потеряли Глаз Смарана.
— Ракеш защищал нас от роя… — начал Дан и откашлялся. Он нервничал. — Но потерял равновесие и упал на Ирис, а она в этот момент визуализировала мандалу…
— Ты видел Ирис в эту секунду?
— Я тянул к себе Глаз на проводе. Видел — разве что боковым зрением…
— Она могла ударить Ракеша молнией?
— Ну… — растерялся Дан. — Могла бы, наверное, но зачем ей это?
Шен крякнул, вздохнул, уселся поудобнее в кресле.
— Что-то не так во всем этом деле. Миссия очень легкая, а вы ее провалили на ровном месте.
— Легкая? По нам стреляли!
— А потом перестали?
— Потом мы были на земле и двигались к городу на грузовике. По нам, судя по всему, сработала ПВО, а потом они нас потеряли. Тем более вряд ли они стреляли бы на территории города, где можно попасть по своим.
— Это рой, — отрезал Шен Дамон. — У них нет жалости к себе подобным. Они бы стреляли и по своим в том числе, если надо. Но они не стали этого делать.
На Дана накатило раздражение.
— И много вы знаете и скрываете от нас?
— Много ли? — удивленно повторил Шен. — Не знаю. А в чем измерять?