— Идти мне в подземный город или нет? Со мной будет друг.
— Я не знаю, — ответил Базиль, покачав головой. — Но скажу лишь, что нужно доверять друзьям и смотреть на мир оптимистично.
Собственно, ничего лучшего от робокота-няньки нельзя было ожидать. Это не сложная вычислительная машина, которая предоставила бы анализ рисков — да и то с условием, если б в нее загрузили нужный объем информации. Однако Дану этого ответа хватило.
— Спасибо, Базиль! Ты не дерево, ты — гораздо лучше!
— О, буду считать это комплиментом…
Дан выскочил на террасу и спрыгнул вниз с третьего этажа — он уже научился искусству длинных прыжков, — затем прошел по тройным серебристым линиям к выходу с территории Академии. У главных ворот в тени его поджидал нервничающий Ракеш. Так как ворота были по ночному времени заперты Служителем, молодые Эмиссары перемахнули через забор, и Дан впервые в жизни ступил на землю Ади-Двипа за пределами Академии.
Они миновали тихую и тенистую улочку, освещенную тусклыми шарообразными фонарями, вдыхая влажный и душноватый воздух, наполненный криками ночных птиц и занудным стрекотом тропических насекомых, потом вышли на более широкий и оживленный мощеный проспект. Множество людей в самых разных, иногда вычурных нарядах, с разным цветом кожи и волос бродило по широким тротуарам, сидело прямо на камнях, ехало в паланкинах и каретах — как запряженных волами и лошадьми, так и снабженных электрическими двигателями.
Дан подумал, что сейчас, наверное, людей здесь больше, чем знойным днем, когда особо не погуляешь. Они с Ракешем прошли мимо ряда уличных торгашей, на чьих самодельных переносных прилавках красовался разнообразный товар: от вкусняшек до магических амулетов (если верить выкрикам продавцов).
Сначала Дану чудилось, что на них двоих все пялятся, но вскоре он убедился, что тут никто ни за кем не следит. По крайней мере, открыто. Каждый занимался своим делом, а народ здесь собрался слишком разношерстный, чтобы обращать излишнее внимание на какие-то нюансы внешности.
— А Эмиссарам нижнего звена вообще разрешается покидать Академию после заката? — шепотом поинтересовался Дан у Ракеша.
— Кстати! — оживился Ракеш. — Ты же ни разу не выходил из Академии! Ясное дело, мы изредка сбегаем погулять… но это не приветствуется. И мы никогда не залезали на башню…
— Если нас поймают, то каково будет наказание?
— Посадят под замок, — пожал плечами Ракеш. — Или заставят подметать всю улицу от Академии до башни… Целый год. В любом случае, наказание определят Держатели Тайн, но даже они для начала посоветуются с Дамоном. Махасиддхов не принято игнорировать, тем более что он за нас в ответе.
— Ты надеешься, что Дамон нас отмажет? — сказал Дан.
— Ага! Он нас, конечно, накажет, но пусть лучше он, чем власти города.
— Ладно… Расскажи о ракшасах поподробнее, пожалуйста.
— А ты о них не знаешь?
— Знаю, что это духи и их сковали обетами с помощью сиддхов.
— Верно. Это тонкоматериальные сущности, не все их видят. А если видят, то по-разному.
— По-разному? Как это понять?
— Это зависит от настроения, понимаешь? Или от характера или личного гороскопа. Или сердца-ума. Но все люди видят их как-то по-своему.
“Интересно, какими я их увижу? — подумал Дан. — Хотя какая нафиг разница? Мы идем к башне не для любования ракшасами”.
— Как они нас остановят, если они тонкоматериальные? — спросил он. — И как их можно победить?
— Говорят, что они читают сердце-ум, — объяснил Ракеш. — И если человек по-настоящему достоин, то пропустят без проблем.
— А в чем должно быть достоинство?
Ракеш развел руками.
Дан продолжил расспросы:
— Ты их встречал прежде?
— Нет… Только слышал о них.
— Ладно, — вздохнул Дан. — Разберемся на месте.
И договорил про себя: это самый лучший способ — разбираться на месте, — особенно когда ты ни черта не знаешь ни о ракшасах, ни об устройстве подземного Антарапура, ни о возможных препятствиях на пути, кроме тонкоматериальных сущностей.
Ракеш сказал:
— Надеюсь, они не испепелят нас на месте… Слушай, Данис, еще не поздно повернуть назад!
Он остановился и испытующе заглянул в лицо Дана.
— Ни за что, — ответил тот.
— Но ведь пройти мимо ракшаса невозможно, — сказал Ракеш. — Как я раньше об этом не подумал?
Данис встал напротив него и горько улыбнулся.
— Невозможно? Когда я стал инвалидом и попал в Заброшенный мир, выжить там было невозможно. Знаешь, почему я не сдался?
— Ты веришь в свои силы? — предположил Ракеш.