— Я в порядке, — процедил Дан, не соображая, что говорит.
Что делать-то? Он же может шелохнуться!
Тогда усилием воли он заставил себя подумать о Григоре, восстановить в памяти тот день в подробностях, визуализировать чужака в маске, горящих солдат и зомбированных горожан. Преодолевая боль и внутреннее сопротивление, он вынудил себя в подробностях представить, как сейчас выглядит Камень-град, тем более что у него был образец — город мурашей. Затем он вспомнил проведенные на Заброшенной Земле дни и ночи, полные боли, и его сердце-ум наполнили гнев и жажда справедливости.
Стараясь не потерять достигнутое эмоциональное состояние, он встал. Злость разблокировала мускулы, освободила их от оков страха. Это была временная мера, но хоть что-то…
Он шел и шел, наступая на следующую ступень, и на следующую, и на следующую, а сам не переставал думать о всех невзгодах, причиненных чужаком. И сам не заметил, как достиг вершины башни.
Он вздрогнул, когда ступени вдруг закончились и он — а следом за ним и Ракеш — ступили на кольцеобразную крышу, окружающую широкую и черную дыру — бездонный провал в середине башни, ведущий в подземелья города городов. Над провалом был укреплен круглый навес из черепицы. По его периферии горели желтоватые фонари.
Здесь дул ветер, а башня, казалось, качалась под ногами. Город внизу превратился в пестрое светящееся полотно, горы были ниже, чем обычно, и над всем этим доминировало бескрайнее звездное небо и золотистая луна.
Дан перевел дух и тут же услышал ровный, звенящий, нечеловеческий голос:
— Ну вот вы и дошли… И что дальше?
Глава 19
Этот голос заставил обоих подпрыгнуть. Ракеш к тому же еще и вскрикнул, но тут же прикрыл рот ладонью.
А Дан не верил глазам — в нескольких метрах от него на кольцеобразной площадке в золотистом свете фонарей и луны стоял чужак в зловещей вытянутой маске и балахоне с абстрактными пестрыми узорами. Дану померещилось, что это не фонари подсвечивают чужака сбоку, а колеблющееся пламя огня, которое пожирало военную базу; что не приглушенный шум города слышен далеко внизу, а вопли горящих заживо людей.
— Ты?!! — заорал Дан. — Сука!
Отточенные тренировками рефлексы сработали раньше, чем Дан успел принять конкретное решение: манипуляторы от легкого взмаха рук развернулись во всю длину — больше двух метров! — выметнулись, как две атакующие стальные змеи, ударили чужака сразу с двух сторон по горизонтальной плоскости как два лезвия огромных ножниц.
Чужак не уклонился, но плащ от удара моментально разбился на лоскуты, развеялся, растаял в темном пространстве. Под плащом была пустота. Злая маска упала, а под ней оказалась еще одна — тоже длинная, с продолговатыми дырами глаз, карикатурно изображенным носом, красными губами широченного рта, но маска эта была не зловещей, а равнодушной, почти грустной. Эта маска висела прямо в воздухе, и до Дана дошло, что это не чужак.
“Каждый видит ракшаса по-своему”, — вспомнил он.
— Чего вам нужно? — снова прозвучал тот же звенящий голос без эмоций.
Дан открыл было рот, но услышал позади шорох и обернулся — Ракеш мягко повалился на спину и закатил глаза. Сложив манипуляторы, Дан бросился к нему, совсем забыв, на какой они высоте, присел на корточки у самого края башни возле Ракеша, похлопал его по щекам. Сквозь неплотно прикрытые веки Ракеша виднелись белки. Он был жив, но без сознания.
— Ты что ему сделал? — сказал Дан.
— Ничего, — ответил ракшас. Под маской из ничего вновь соткался балахон, но без узоров, — теперь он плавно менял цвет от черного и темно-синего до ярко-оранжевого и наоборот. — Я задал вопрос: чего вам надо?
— Мне нужна мандала, — поколебавшись, сказал Дан. Он решил не врать. А Ракеш, похоже, грохнулся в обморок от страха… — Ключ к моему миру!
— Зачем?
— А кто спрашивает? — рявкнул Дан.
— Страж башни, что много веков назад дал обет хранить это место от недостойных.
— Я должен спасти близких людей, страж!
— Ты уверен, что хочешь завладеть мандалой ради спасения близких, а не ради власти? — равнодушно поинтересовался ракшас.
— Мне не нужна власть! — презрительно сказал Дан.
— Всем нужна власть, — возразил ракшас. — Власть — это сила, которая влечет всех разумных существ. От нее отказались лишь Просветленные и убогие.
— Я хочу только спасти людей, понятно?
— А что ты будешь делать потом, когда спасешь близких? Рано или поздно они все равно умрут или погибнут по каким-либо причинам. Ты не сможешь спасать их всегда.