Дан не терял времени зря и снова атаковал Эмиссара. По совместным тренировкам он знал, что Ракеш не способен долго держать тело в состоянии элемента земли, в какую-то секунду он ненадолго расслабляется, чтобы снова собраться с силами, и в этот момент и надо наносить удары. Также Ракеш не может полноценно сражаться, когда его постоянно атакуют.
Правда, знание чудовищной мантры огня свидетельствовало о том, что Дану, Кирану и Ирис известны не все умения Ракеша. И действительно, Ракеш приблизился к Дану, схватил его за манипуляторы, не давая бить ими, приблизил металлически поблескивающее лицо и прошипел:
— Зачем? Зачем бьешься? Кроме меня, тебе никто не поможет! Ты не найдешь путь домой! А когда зашевелится Дамон, будет поздно, как ты этого не понимаешь?
Дан ослабил напор, чувствуя, как начинает колебаться. А ведь и правда: Шен Дамон вот уж три месяца не делает ровным счетом ничего, чтобы найти путь в Приполярье, — и вообще он псих. Эмиссары нижнего звена помочь не в силах, а Ракеш хоть и послужил причиной всех злосчастий Дана, но и не раз спасал его от смерти и один раз — от инвалидности, которую сам и вызвал…
Что, если Дан должен пожертвовать собой ради спасения Камень-града? Наплевать на последствия, не танцевать под дудку Дамона, не беспокоиться о карьере Эмиссара? Что, если прямо сейчас он должен сделать выбор и снова рискнуть всем?
Ракеш улыбнулся, заметив колебания Дана. Улыбка получилась добродушная, как и весь прежний Ракеш…
Но Дан стянул манипуляторы, превозмогая сопротивление стального тела. Ракеш сопротивлялся некоторое время, потом вдруг уступил, руки у него сложились неестественным образом, он нырнул вниз и выскользнул из стальных объятий манипуляторов как жидкость.
“Переключился на элемент воды? — поразился Дан. — Он разве владеет этой техникой?”
Получается, что владеет. Дан многое о нем не подозревал.
Ракеш тем временем со скоростью ящерицы очутился позади Дана, затрещал разряд, пахнуло озоном и дымком, а Дана сотрясло с головы до ног разрядом электричества. На миг подумалось: это Ирис вмешалась, что ли? Она тоже на стороне Ракеша? Но кроме них двоих в подземном зале под башней не было никого. Это Ракеш владел еще и техникой электричества.
Разряд сильно потряс Дана, на несколько мгновений вышибив напрочь способность мыслить. Он повалился на пол, но успел сгруппироваться, изогнул полукругом манипуляторы и крутанул сальто с их помощью, как циркач в стальном колесе. Разворачиваясь в полете лицом к противнику, хлестнул по каменному полу, подхватил вылетевшие осколки и, наполнив их Потоком под завязку, швырнул в Ракеша.
Осколки врезались в Ракеша со скоростью артиллерийского снаряда, но тот успел включить технику земли, снова обретя твердость титана, лишь на груди и животе разорвалась одежда. Осколки при столкновении о твердь груди Ракеша разлетелись буквально в пыль.
“Так, — понял Дан, — он уязвим, когда меняет техники! Если просто бить его, он не выйдет из состояния элемента земли. Надо заставить его сменить технику!”
Он подскочил к Ракешу, использовав манипуляторы как два шеста для прыжков, врезал ногами, опустился на пол и обхватил манипуляторами Ракеша за горло и поперек груди. Кожа Эмиссара обрела синевато-стальной оттенок, лицо Ракеша исказилось от напряжения, но манипуляторы стягивали захват все сильнее. Металл, из которого были сделаны манипуляторы, оказался прочнее техники земли.
Не выдержав давления, Ракеш резко перестал быть стальным и опять нырнул вниз, разом обмякнув. Он скользнул, как ящерица, между ног Дана и оказался позади. Дан обернулся, но недостаточно шустро и ощутил сильнейший удар по пояснице — по тому месту, где крепилась парасаттва.
Ноги у Дана подогнулись, чувствительность в них упала почти до нуля. Потрясенный, он оперся на манипуляторы, как на костыли, но все же не удержался и повалился на спину. Ноги при этом подогнулись как у тряпичной куклы.
У Ракеша появилась возможность окончательно добить Дана, но он не стал этого делать, отвернулся, раскинул руки. Одежда болталась на нем лохмотьями. Он набрал воздуха и проревел низким, почти нечеловеческим голосом:
— ДА-ПХА-ТА! МАХА-АГНИ-ЙЯ!
“Маха” на языке Антарапура означало “великий”, а “чула” — малый. То есть, вяло подумал Дан, огонь, вызванный мантрой до этого, был всего лишь “малым”.
Теперь же мантра вызвала великий огонь, который разносит камень на молекулы. Дан услышал хлопок, от которого заложило уши, пол содрогнулся под ним, пространство зала осветилось нестерпимо сильным светом, и Великое Пламя рвануло из одного конца зала в другой…