…и сжалось, собралось сначала в полыхающий шар, этот шар бешено вращался, потом — в раскаленный до слепящей белизны шарик, сжался еще сильнее, в точку над ладонью Шен Дамона, махасиддха Антарапура.
Лежащий у стены Дан не поверил глазам. Ракеш тоже был изрядно шокирован, разинув рот и часто моргая. Гримаса бешенства и упоения огромной силой стекала с него, как растаявшая восковая маска.
А Шен Дамон, такой же, как и всегда — хмурый, в карминных одеждах, волосатый, пучеглазый — сжал кулак, и великий огонь погас, пропав без следа.
— Ссоритесь, парни? — проворчал он. — А я-то считал, что вы подружились!
— Дамон! — хрипло прокаркал Ракеш.
— Решил уничтожить мандалы и защиту города? — будничным тоном осведомился Шен, указав взглядом на многорукого человека. Точнее, на то, что от него осталось. — Ты так и не познал силы своевременности как основного принципа естественного закона бытия. Все должно происходить в урочный час.
Ракеш отступил на шаг и злобно, без всякого пиетета перед учителем, рявкнул:
— Болтун!
— И еще, — продолжал Дамон, — неужели ты думал, что защиту Антарапура можно снять в одном месте? Это легенда — для таких, как ты, Ракеш!
“О какой защите Антарапура он говорит? — подумал Дан. — Эта статуя — что-то вроде рубильника, отключающего защиту города? Но что это за защита? И от кого? От культа Смарана?”
Ракеш издал дикий и бешеный вопль, в котором звучало больше страха и отчаяния, чем ярости, и бросился на Дамона. Дальнейший бой потряс воображение Дана — он и не подозревал, что можно так биться. Ракеш на невообразимой скорости менял техники, то становясь твердым, то эластичным, как резина, то бил молниями, как Ирис, или просто демонстрировал навыки ближнего боя без магических техник. А вот Шен Дамон вообще не показал ни одной техники — он ускользал, просачивался между ударами, перенаправлял силу ударов по другой траектории. Со стороны представлялось, будто Дамон играется, в то время как Ракеш прилагает невероятные усилия, чтобы хотя бы коснуться противника.
Спустя три секунды Ракеш отпрянул, глаза его вращались, рот скалился.
— Да-Пха-Та! Маха…
Дамон, не особо напрягаясь, свернул направленный на него ревущий огонь в кольцо легкими пассами и, прищурившись от яркого света, ухмыльнулся:
— У меня ощущение, ученик, что ты не особо-то и стараешься! Разве я обучал тебя быть ленивым? Или это сделал другой твой Учитель?
Он швырнул плазменный шар обратно в Ракеша, и тот не успел уклониться — лишь вновь применил технику земли, превратив тело в непробиваемый металл. Пламя опалило его, ударило в центр зала и погасло, прогнав волну раскаленного ветра до Дана, который вынужден был отвернуться и сжаться в комочек. С Ракеша испарилась вся одежда, а сам он превратился в потрескавшуюся серую статую.
— Ты как, Дан Данис? — поинтересовался Дамон издали.
Дан оперся на локоть, потряс головой — чудилось, что волосы медленно тлеют, — направил внимание на ноги: по-прежнему слабы и бесчувственны.
— Терпимо, — сказал он.
— С тобой будет отдельный разговор, — пообещал Дамон. — Как ты собирался отсюда выйти?
— Я не собирался… Я хотел попасть в свой мир.
— Однобокая у тебя стратегия! Есть одно, нет другого. Если бы твой механический кот не сказал, куда ты ушел…
Дамон намеревался продолжить неуместную лекцию, но Ракеш вдруг ожил. С серой статуи посыпался пепел, под ним обнажилось голое и серо-стальное тело Ракеша. Голова, руки и ноги у него обрели обычную окраску. Он хрипло заорал — но не мантру, а нечто нечленораздельное. Поднял руки — и Дан отчетливо разглядел на предплечье, прежде всегда закрытом наручами, причудливый знак… Дан уже видел его — когда против воли переместился по мандале в первый раз вместе с чужаком в маске. Линии знака засветились оранжевым, а Дамон прокричал:
— Остановись! Это тебя убьет!
Но Ракеш продолжил орать что-то невнятное, скрестил руки со светящимися символами, и внезапно погас свет.
На Дана накатило странное зыбкое чувство, немного смахивающее на привычный страх высоты, но было в нем что-то еще, прежде незнакомое… Или давно забытое? Страх? Ужас? Кажется, это чувство посещало его давным-давно, в детстве, когда Григор в состоянии запоя покинул его в запертом доме без света. Дан и забыл это чувство, загнав его в глубины бессознательного.
Подключились индрии — в кои-то веки сработали как надо. На Дана повеяло чужой волей и пристальным вниманием, ни злым, ни добрым. Ни человеческим. Он ощутил энергию мандалы, которая возникла и тут же пропала. В подземном зале в кромешной тьме материализовалось еще что-то.