— Хочешь сказать, что деньги дал Жидкий Джо?
— Мальчик, — сказал Жилец, — запомни. Все сумасшедшие ученые берут деньги у преступников. Потому что преступники тоже сумасшедшие. Джо вложил в идею гиперплавника несколько миллионов. И только потом, когда Ковальский показал опытный образец генералам, те открыли неограниченное финансирование. А Джо — утерся, потому что Ковальский его кинул. Заперся на военной базе и сделал вид, что знать ничего не знает. Гении всегда всех кидают, они тоже ведь по-своему маньяки… Их, правда, тоже кидают, и в итоге сам Ковальский помер от голода, но это другая тема… Джо остался без денег и тогда сделал свое последнее дело, то самое, с кредитным инспектором. На нем и погорел… Хотя по большому счету он столько вложил в технологии межзвездных перелетов, что ему должны были памятник поставить… И уже в тюрьме, перед казнью, Джо всё про себя понял. Осенило его. Догадался, что Дальняя Родня забросила его на Золотую Планету только для того, чтобы Джо все свои бабки на нужное дело пустил. Согласись, такой вариант вполне возможен. Он же был в своем преступном деле настоящий академик, он мог потратить капиталы на воровские технологии — а потратил на создание биома…
Жилец закашлялся, перевел дыхание. Утроба тут же забеспокоилась, покраснела и стала насыщать воздух кислородом.
Однако Марату всё равно больше нравилось быть вне капсулы, снаружи, под бледно-сизым небом, где ветер имел запах ванили. Кроме того, Жилец пропитал собою всё пространство внутри спасательного модуля; из любого угла Марат спиной и затылком чувствовал взгляд старика, и часто ему казалось: тот ломает комедию, его позвоночный столб в полном порядке, и однажды продолжатель дела Жидкого Джо улучит момент, бесшумно встанет и ударит сзади. Или воткнет какую-нибудь хитрую ядовитую иглу.
— Это была многоходовка, сынок, — сипло продолжил Жилец. — Сначала найти особенного человека, который ничего не боится, не имеет морали и привязанностей… Бешеного, сильного… Реального. Потом показать ему рай. Потом выдернуть из рая и намекнуть: давай, ищи дорогу обратно. Найди тех, кто придумает, как добраться до потерянного рая. Укради, обмани, убей, рви жилы — и добейся. Вбухай всё, что есть, в миф, в голую фантазию… Говорю тебе, это всё Родня. Ее стиль.
— Не верю, — сказал Марат. — Дальняя Родня никогда ни во что не вмешивается.
— Дурак ты, — ответил Жилец. — А еще пилот. Родня не может не вмешиваться. На то она и Родня. Даже если она не вмешивается — это тоже вмешательство. Если бы она действительно не вмешивалась, мы бы про нее вообще ничего не знали. Но мы знаем. Умные люди давно поняли, что Дальняя Родня пасет нас, как стадо. Зачем они дали людям первый межзвездный Атлас?
— Это написано в букварях, — сказал Марат. — Чтобы человечество тратило энергию не на междоусобные войны, а на полеты к дальним мирам. Чтобы оно сплотилось. Стало единым целым.
Жилец презрительно фыркнул.
— И что? Сплотилось оно? Человечество?
— Более или менее.
— Черт с тобой. Не буду спорить. Не люблю. Скажу тебе так: если я, Жилец, узнал про Золотую Планету и добрался до нее — это божий промысел. Жидкий Джо в могиле, и это теперь моя планета. Джо ждал пятьдесят лет, и я, после его смерти, ждал еще девяносто лет. Пока построят биом-четыре, потом биом-пять… А тот, что нас сюда привез, был новейший. Экспериментальный, седьмая серия. Ее только испытывают, и зеков возят специально, потому как если корабль сгорит или с ума сойдет — пассажиров не жалко… Я готовил это дело почти три года. Двенадцать умников написали мне специальные программы и запустили их в Федеральную сеть исполнения наказаний. Я специально дал себя поймать, понимаешь? Я устроил себе этап на Девятый Марс. Туда, где сидел ты…
Марат поднял глаза — Жилец подмигнул ему.
— Да, парень. Я всё про тебя знаю. Кто твоя мама, кто твой папа. И про брата твоего, вундеркинда, который сейчас водит личный крейсер командующего войсками безопасности Империала. И про деньги твои, и про девочек твоих, и про то, как ты катера продавал барыгам с Шамбалы. Ты был у меня в кармане, сынок. Ты неслучайно попал на один корабль со мной. А теперь…
Жилец закрыл глаза.
— А теперь — валяюсь… Пополам сломанный… Так судьба моя посмеялась надо мной, старым чертом… Всё рассчитал, всё продумал, все деньги свои засадил, людей убил многих, пролетел пол-мира, добрался, куда хотел, — и вот… Осталась от меня одна только голова говорящая…
Марат ничего не ответил. Сначала ему стало жаль парализованного негодяя, и он решил приободрить его, произнести что-нибудь вроде: «Не волнуйся, мы попробуем поставить тебя на ноги». Потом он подумал, что нынешнее состояние Жильца есть кара за его злодеяния. Ухмылка высших сил. Кровь Космоса никому ничего не прощает, она течет всюду, заполняет собой любую пустоту и меж звезд, и в сердцах людей. Она всегда восстанавливает изначальное равновесие. Но Жилец, похоже, и сам это понимал. А что до сочувствия — он в нем попросту не нуждался, любая эмпатия была чужда ему.