Он по-настоящему пугался и стряхивал с перьев капли священной воды:
— Ты снова нарушила табу. Ты залезла в святилище. Ты не боишься Его.
— Пусть он боится меня.
Когда я вылезла из воды, хрустальные капли скатились по спине, громко звеня в тишине. Храбрый Лис прикоснулся губами к соскам, превратил их в раскаленный базальт. И тело окаменело в ожидании рук… ниже и ниже… где табу… О-о-о!
Он помнил, что нельзя. Соблюдал законы строже Крученой Губы, злющей старой девы. А я давным-давно знала, что все можно, и закрывала глаза, давая понять, что не замечаю, куда залезли нетерпеливые руки.
— Ты восхитительная! Ты прекраснее всех девушек на свете!.. Ты, как нарисованная богиня! Нет, ты в тысячу раз красивее! Завтра я надену на твои бедра повязку из чешуи лазурной игуаны, и мы до конца жизни будем вместе.
Лучше бы он немедленно проявил храбрость здесь, в прохладе святилища, без напоминания о традициях предков. Но он… Смущенно вырвался из моих объятий и припустил в нору Жабьего жреца… навстречу беде.
— 2 —
Ухо Пса, мерзкий доносчик, опередил его бег. Он ворвался в дом Побед, рыча, топая ногами и вопя:
— Священный источник осквернен смердящими ногами наших дев! Кецалькоатль жаждет крови!
Жабий жрец воздел руки вверх, и колокольчики на сандалиях пронзительно зазвенели.
— О, ненависть богов! Жажда неба царапает когтями землю, и глубокие трещины ползут по долинам, наполняясь огнем и лавой! Огненный шар прокатился по шоколадным холмам! Высохли реки, ушли из долин кайманы, танцы мстящих богов растоптали сахарные поля! Высох маис! Боги требуют мщенья!
Увидев меня, младшая сестра Маленькая Лилия заплакала:
— Синевласая, беги! Жабий жрец пришел за тобой. Он сказал, что ты мыла ноги в Святой Чистоте, и Пернатый Змей увидел твое отражение. Бог влюбился в тебя. Он призвал тебя. Ты красивее всех. Прощай!
Подруги, укоризненно зацокав языками, обступили меня тесным кругом:
— Убегаешь? От смерти не убежишь. Прощай, подруга.
Печаль перекосила их скорбные лица. Глупые девчонки старались изобразить великое горе, замазали щеки и лбы сажей, но траурные маски сползли, потоками слез рисуя на лицах невообразимо смешные гримасы.
— Как ты могла! Ах-ах-ах!
— Теперь ты стала невестой Пернатого Змея. Попроси у него изумрудный глаз и будешь знать, что случится в следующем году.
— Лучше попроси у него рубиновый коготь и станешь непобедимой.
Я не смогла растолкать завистливую свору:
— Пустите, дайте пройти.
— Стой, Синевласая! Ты никуда не уйдешь, — качнулись орлиные перья вождя, и подруги примолкли. Голос Несокрушимого, обожаемого отца, разорвал сердце:
— Свершилось непоправимое, дети мои. Смертельная жажда опалила Солнечную долину, сожгла дивные луга и леса. Старший жрец и я долго искали причину лютой ненависти богов к нашему народу. Тайные посланцы изыскивали нарушителей в каждом доме. Наконец виновник обнаружен. Теперь мы знаем из-за кого лоно земли избороздили трещины ада. Старший жрец древней волшбой и молитвами искупит вину преступного рода. Смерть моей дочери на скале Виноватых Женщин спасет Солнечную долину от ярости богов.
Я простерла руки к вождю:
— Отец, за что? Бога нет!
— Несчастная, это скажи ему, разгневанному Пернатому Змею.
Я кричала и плакала, умоляла вождя не совершать ужасной глупости:
— О каком боге вы говорите? Перед кем я виновата? Кецалькоатля никто никогда не видел. И не увидит. Я знаю. Он мертв. Его кости леденеют на дне Святой Чистоты. Они там, сходите, посмотрите. Гигантские белые кости, торчащие из воды, — вот ваш бог!
— О, люди, что она говорит?
— Не слушайте ее, — Несокрушимый опустил глаза и крепко сжал руку матери, которая едва держалась на ногах.
— Мама, хочешь, я принесу тебе зуб мертвого бога?
Отец продолжал:
— Боги простят наш род, после того, как палач предаст лютой казни преступное тело моей любимой дочери. Да… Любимой. Но, именно ее старший жрец отведет по Дороге Мертвых.
Ужас в глазах матери доказал, что вождь не шутит. Жабий жрец после этих слов воздел жезл смерти к потолку и с силой бухнул черенком об пол. Топоры и боевые маски на стенах задрожали.
— Пернатый Змей услышал слово Несокрушимого! Оно порука благочестию! Да исполнится обещанное! Да насытится месть богов!
Жрец ударил нарисованным на колене глазом в бубен, потом вскинул руки вверх и во все горло завопил:
— Слушайте, люди! Вот что явилось Старшему жрецу в священном тумане! Вот что необходимо для почитания бессмертных! Искупление!