Эрик выложил на стол остатки сохранённой зелени, оторвал пару листьев, покрутил их перед глазами и обратился к Ирбису: — Я сам все сделаю: пережую и намажу. Понял? Не лезь…
— Я и не собирался! — раздался возмущенный крик зверолюда.
— Кто тебя знает… Ты ведь добряк… — сказав это, черноволосый парень сунул оба листка себе в рот и принялся жевать. Почти сразу его лицо искривилось в гримасе отвращения.
— Какая кислая дрянь! Воды дай! — крикнул он, как только сплюнул зелёную кашицу на широкую плоскую дощечку. Приятель протянул ему откупоренную фляжку. Напившись, полукровка расстегнул рубашку и начал осторожно натирать синяки с ушибами получившейся массой. Вскоре и мясо наконец-то сварилось. Парни съели половину отваренной кабанины. Получилось не очень-то вкусно, зато сытно. Остальное было отложено на завтрак. Тянуть время они не стали, сразу после еды отправившись на боковую. Спали, как и вчера — вдвоем на гамаке.
***
Неудобно. Как же неудобно пережидать светлое время суток! Но силы стоит беречь. Они ещё пригодятся… Алмаз, где ты, мой алмаз? Наемники? Как тебя сюда занесло? Звереныш, он ещё тут?! Нужно было от него сразу избавляться… Вместе работать собрались? Слишком рано, но ладно… Скорректирую план. Может, даже зверолюду в нем место найдется? Дайн… А ведь мы уже встречались однажды… Да, я тебя вспомнил, паршивый гадёныш… Ладно, пока понаблюдаю. Буду ждать подходящего случая. Этот меч… Я и не знал, что у тебя он припрятан. Просто отлично! Нужно доработать план… Спи, мой неограненный алмаз. Спи…
***
И снова утреннее солнце светило Ирбису прямо в лицо. И снова… Нет, Эрик уже проснулся и в данный момент убирал разбросанные вчера вещи обратно в ящики.
— Доброе утро, — поздоровался зевнувший зверолюд, а затем потянулся и слез с гамака.
— И тебе того же. Давай шустрее! Быстренько позавтракаем и в ассоциацию. Я уже извёлся весь!
— Ладно.
Привели себя в порядок и позавтракали они действительно очень быстро. Полукровка глотал куски мяса, почти не жуя, а потом подгонял своего более медлительного гостя. Собравшись, парни незамедлительно отправились к ассоциации наёмников. По пути из трущоб их кто-то пытался окликнуть. Они не обратили внимания, просто сорвавшись на бег. Добраться до места назначения помешать им никто не смог.
***
— Так. Дайн, это рыжий зверолюд. Верно? — черноволосая женщина лет сорока задала вопрос вчерашнему администратору.
— Да, это он. Его рекомендация подтверждена.
— А у другого?
— Нет.
— Плохо. Ребята, вы уверены, что хотите вместе присоединиться к ассоциации? Что ваши родители скажут? — поинтересовалась женщина, оказавшаяся "ответственной за работу с персоналом".
— Я путешествую. Меня дома отпустили. Вот, — ответил Ирбис, который в тайне все таки ещё сомневался в необходимости для себя самого этого членства и был удостоен косого взгляда от приятеля.
— Мои родители мертвы, — признался Эрик.
— А что если их как команду оформить на испытательное задание? Одной рекомендации хватит, — предложил администратор.
— В принципе так можно, но… А вы двое что думаете?
— Я согласен! — быстро ответил полукровка.
— А можно после задания не вступать в ассоциацию? — вдруг робко поинтересовался зверолюд. Такого вопроса от него никто из присутствующих не ожидал. Ответила женщина: — После успешного выполнения задания можешь отказаться от присоединения к нам. Но тогда твою кандидатуру повторно будут рассматривать уже на общих основаниях. Рекомендации не помогут.
— Понятно! Спасибо! Я тоже согласен. Вот.
Юного путешественника вполне устраивал подобный расклад, а точнее наличие возможности пойти на попятную.
— Договорились. Дай им бланки и пусть пишут заявления на прием. Потом дай им… А что за задание они выбрали? — поинтересовалась женщина. Администратор достал из шкафа свои заметки и показал их начальнице.
— Понятно. Порядок. Продолжайте.
Написание заявлений о присоединении к Ассоциации наёмников и последующее оформление бумаг много времени не заняло, хоть у Эрика и возникли некоторые проблемы. Писал беспризорник ужасно. Пришлось Ирбису ему помогать. На все про все парни потратили около часу.
— Вот вам бумага с адресом нанимателя. Обговариваете все условия и получаете плату у него самостоятельно. Нам отчитаетесь о принятии задания и по выполнении. Тогда вас и оформим как полноправных членов. Помните, вы в праве не принимать это задание. Ну а если взялись — работайте на совесть.
Здание ассоциации парни покинули вполне довольные собой и без лишних остановок отправились искать нужный адрес. Вернее, поисками занимался только Эрик, а Ирбис преследовал его, словно тень, стараясь не потеряться.
***
— Кажется, нам сюда, — произнес Эрик, в очередной раз сверяясь с адресом, написанным на бумаге, выданной ассоциацией наемников, — вот не удивлен, что нас прислали в алхимический магазин! Переговоры на мне?
— Угу…
— Эх, жаль, что меч с собой не взял. Смотрелся бы с ним куда как лучше… И да, Дайн, ты не молчи, если есть что сказать.
— Хорошо…
Действительно, над входом покачивалась на ветру, удерживаемая парой цепочек вывеска с надписью "Алхимический Ассортимент" и рисунком под ней. Сам рисунок, как и надпись, был сделан чёрной краской. На изображение была колба с буквами "АА" посередине, в обрамление венка из каких-то растений.
Оказавшись в магазинчике, Ирбис первым делом стал осматриваться. Ещё ни разу он не заходил в подобные места. Максимум рассматривал с улицы витрины. Пахло тут очень странно. Весьма чуткий нос зверолюда почти сразу перестал "понимать" что происходит, ведь в него разом хлынуло огромное колличество разнообразных не знакомых и странных запахов. Их обилие сбивало с толку. К счастью рыжего паренька, они не были столь уж резкими и свободно дышать не мешали.
В целом путнику тут понравилось. Точнее ему понравились поблескивающие на свету бутылочки разных форм, размеров и цветов. Казалось, будто бы есть какая-то закономерность, не связанная с содержимым склянок, в том, как именно они расставлены по полочкам. Но уловить ее не получалось. Одно было точно — все смотрелось очень гармонично.
«Похоже на музыку… Из цвета и форм! Красиво, интересно и странно… Наверное, есть какой-то секрет в этом…» — думал он, крутя головой по сторонам.
Эрика подобные мысли не посещали. Он сразу подошёл к молодой светловолосой девушке-продавщице, спокойно сидящей за небольшой стойкой и смотрящей за посетителями.
— Здравствуйте! Нам нужен некий Орладин Феарендил, он здесь проживает?
— Мэтр Орладин не принимает посетителей, — скучающим тоном ответила девушка, сразу теряя интерес к двум парням. Можно было догадаться, что они не первые, кто беспокоит ее подобным вопросом.
— Эй! Мы к нему по поводу задания от ассоциации наемников! Можешь его позвать?
Девушка чуть изогнула бровь, глядя на полукровку, и спросила: — У наемников вам должны были бумагу выдать. У вас есть такая?
— Конечно! — Эрик тут же передал ей запрошенный документ. Та быстро пробежалась по нему взглядом и кивнула, возвращая бумагу парню.
— Хорошо, пойдёмте. Как раз в этот момент в магазин вошёл новый покупатель. Продавщица, недовольно поджав губки, быстро посмотрела на него и провела парней через дверь за стойкой. Они оказались в небольшом коридоре. Справа было ещё две закрытые двери, спереди одна. Слева находилась лестница, ведущая на второй этаж, а под ней другая, уходящая вниз.
— Идите в подвал и ради богов, без разрешения ничего там не трогайте, если руки целыми нужны.
Девушка проследила за тем, как мальчишки спустились вниз, и вернулась за прилавок.
Спустившись в подвал, парни оказались перед приоткрытой дверью, из-за которой доносилось два спорящих голоса: один из них был мужским, а другой — женским. А ещё из-за двери выходил бледно-голубоватый дымок. Воняло всевозможной химией тут просто ужасно. Не выдержавший этого зверолюд даже зажал себе нос и рот руками. Эрик переносил резкие запахи куда как легче, но все равно последовал примеру приятеля. Громко постучав по дверному косяку костяшками пальцев, чернявый парнишка вошёл первым. Ирбис юркнул за ним.