— Это красиво, — заметил юный путешественник.
***
Распрощавшись с алхимиками, парни направились в ассоциацию наемников, где и отчитались о произошедшем.
— О боги… Очередные пепельные твари, — вздохнул администратор, с которым они общались, ещё когда выбирали задание несколько дней назад, — подождите пару минут.
Человек встал из-за стола и поспешно ушел. Вернулся он уже со своей начальницей, которая с ходу задала вопрос: — Итак, парни, вы на диком острове встретили трёх "живых" тлеющих мертвецов и сумели с ними расправиться. Все верно?
— Да, — подтвердил Эрик.
— Как вам это удалось?
— Загнали в яму и закидали камнями.
— Что-то необычное заметили? — спросила женщина, усевшись за стол администратора и начав записывать ответы мальчишек.
— Одного из них разорвало на части. Почему — мы не знаем. Двух других камнями в яме закидали. Им можно голову снести и ничего. Продолжат шевелиться. А когда сердце разбили, они остановились, — отчитывался полукровка. Его друг только кивал головой.
— Как первую пепельную тварь разорвало?
— Не знаем. Просто вспышка, хлопок, и он на части разлетелся.
— Магия дикарей?
— Не думаю, — ответил зверолюд.
— Насчёт сердец вы это проверяли, или догадались когда все закончилось?
— Догадались, когда первого прихлопнули, а второму прицельно камни в грудь метали. Это сработало.
— Молодцы… Что в деревне произошло?
— Не знаем. Там не пойми что творилось. Дикари друг на друга кидались, все горело, мы едва убежали.
— Угу. Говорящее дерево сказало, что там беда и все…
— Так. Что за дерево?
— Это цель их задания: добыть плоды говорящего древа, — пояснил администратор.
— Понятно, — женщина задумчиво постукивала кончиком пера по уголку исписанного листа бумаги, — значит, и на островах могут появляться… Нужно это в центральное отделение отослать.
— А нам за эту информацию награда полагается? — поинтересовался полукровка.
— Да, — ответила женщина.
— Вообще-то они ещё не состоят в ассоциации… — заметил администратор, — это было их испытательное задание.
— В таком случае награда не полагается, но их можно спокойно зачислять в наши ряды, — она встала из-за стола.
— Я согласен! — радостно крикнул Эрик.
— А я не хочу… — тихонько ответил Ирбис.
— Дружище, ты чего?
— Нас несколько раз чуть не убили! Я на такое не согласен!
— Да ладно тебе…
— Не хочу… — упёрся зверолюд.
— Тогда твое повторное вступление будет только на общих основаниях, — заметил администратор.
— Я согласен. Пускай на общих…
— Ой, дети… — вздохнула женщина, — так, ладно. Оформи только… — взгляд на бумаги, — Эрика. Он один проходил испытательное задание, его друг только помогал. Заявление зверолюда у нас не было.
— Не получится. Им задание выдали только из-за рекомендации на Дайна.
— Ой, да кому сейчас какое дело до таких мелочей? Оформляй, как сказала. С работой они справились, да и полезную информацию добыли. Все, я пошла, — женщина ушла. Администратор ещё минут десять возился с оформлением, беря у полукровки каплю крови, а затем бегая на склад, пока, наконец, не принес металлическую пластинку с именем Эрика и его номером, похожую на талисман.
— Твой регистрационный жетон. При утере можешь восстановить в любом отделении ассоциации.
История 11: Остров (Часть 9)
История 11: Остров (Часть 9)
— Спасибо… — как-то не весело поблагодарил чернявый парнишка, собираясь уходить.
— А что это за тлеющие монстры такие? — поинтересовался любопытный зверолюд.
— Новая головная боль! Недели две назад начали появляться по всему миру. Предварительная причина их появления — воздействие пепла на свежие трупы. Достоверных подтверждений почти нет.
— А мы нашли способ их уничтожат? — заинтересованно спросил полукровка.
— Нет. Вы сообщили о том, что пепельные твари появились на изолированном куске суши. Это отметает часть теорий об их возникновении… Вам крупно повезло выжить. Несколько опытных наемников погибли в стычках с ними.
Ассоциацию наемников парни покинули в смешанных чувствах. Разобравшись с делами, прикупив стрел для лучника, они направились в закусочную, где решили отметить успешное выполнение их первого задания. После трапезы, всё ещё сидя за столом, мальчишки поровну поделили заработанные деньги, а затем у них состоялся серьезный разговор: — Ирбис, я думаю, что нам нужно разойтись… — начал тяжёлый для него самого разговор полукровка.
— Но почему? Это из-за того, что я не захотел становиться наемником? — вскрикнул обескураженный подобным предложением зверолюд.
— Нет же! Пожалуйста, дай мне объясниться… Всё наше приключение… В общем, всё приходилось делать тебе… Я… Я был бесполезен. Обуза… Только мешался.
— Это не так!
— Так… Кто в яму свалился? Я… В драках я помочь тебе не мог.
— Ты в деревне меня освободил!
— Не я… Когда очнулся, мои веревки уже были порваны. Нам помог кто-то…
— Кто?
— Не знаю, — пожал плечами Эрик.
— Но ты в городе ориентируешься и договариваться умеешь хорошо!
— Ты вон и без этих навыков выжил, а я с ними в реальной опасности оказался бесполезен. Не перебивай! — крикнул чернявый парнишка, когда его друг вновь раскрыл рот, чтобы что-то сказать, — в общем, мне навыков не хватает, чтобы хоть что-то из себя представлять. А сейчас я просто обуза. Мне нужно тренироваться. Хотя бы мечом научиться пользоваться. Машу им, как простой железякой!.. Я буду учиться…
— Эрик, я… Зачем расходиться?
— Мне так будет спокойнее и проще… Прости, но я не хочу быть обузой для друга.
— Мы можем путешествовать вместе, по пути будешь учиться!
— Прости. Я уже решил для себя… Не волнуйся, воровать больше не буду. Теперь у меня есть это, — он показал жетон ассоциации наемников, — буду брать простую работу на вроде сбора травы, если деньги понадобятся.
— Я могу остаться и подождать тебя!
— Серьезно?.. Думаешь, мне хочется тебя к месту привязать? Котик, ты хочешь несколько месяцев ждать, пока я чему-нибудь не научусь?
— Я… — нерешительно начал зверолюд.
— Я против. Ты продолжай свое странствие, а когда выдастся возможность, то загляни сюда, и мы вместе отправимся в путешествие. Идёт? — полукровка через стол протянул другу руку, ожидая, что-то ее пожмёт.
Ирбис долго не решался, но все же пожал руку приятеля.
— Обещаю, что мы ещё встретимся и попутешествуем вместе! — пообещал Эрик.
— Хорошо… — тихо согласился Ирбис и встал из-за стола: — Я тогда пойду…
— Уже уходишь? Куда?
— К эльфам…
— Давай хотя бы провожу? Ведь заблудишься в городе…
— Не нужно, сам найду дорогу.
Обиженный на друга зверолюд натянул на голову капюшон и быстро зашагал прочь, затерявшись в толпе. А потом, как обычно, заблудившись в городских улочках и переулках.
Покусывая губы, Эрик смотрел ему в след. Нет, бывший воришка на самом деле не хотел прогонять своего единственного друга. Осознание того, что он пока ещё обуза, не побудило бы полукровку разойтись с приятелем. Парню не давали покоя слова древнего друида о том, что его преследует зло, сулящее гибель тем, кто рядом с ним. Происходившее на острове, особенно кошмар, случившийся в деревне дикарей, говорили о том, что в предостережение говорящего древа что-то есть… Эрик хотел защитить единственного друга, пусть и таким неприятным способом. Тяжело вздохнув, чернявый мальчишка встал из-за стола и медленно пошел домой.
***
Где ты, мой неограненный алмаз? Да, ты вернулся на материк. Отлично! Осталось тебя найти… Да, ты вернулся домой. А вот и ты… Хм. Почему ты, сжавшись калачиком, лежишь на полу своей разгромленной лачуги? Нет, что более важно: где этот треклятый зверёныш??? Его нет! Нет. Поблизости тоже не видно… Ну же, не плачь, мой алмаз! Все складывается просто великолепно! Он тебе не нужен. Тебе нужен только я! Я тебя ограню… Да, зверолюда точно нет поблизости. Хорошо, пора вновь приступать к огранке. Алмаз, ты уже готов… Да, вот эта четверка подростков будет моим инструментом… Идите… я вас направлю. Идите к его лачуге! Закрыто? Я открою вам дверь… Заходите… Вот он, беспомощный… Вы знаете, что нужно делать. Не сдерживайтесь! Алмаз, тебе больно. Терпи, это необходимо. Четверо на одного, тебе не отбиться. Да, великолепно! Ощути отчаяние! А теперь мой черед…