— Нет. Уговор был другим, и я уже ответил на большее количество твоих вопросов.
— Мне нужно знать…
— Рассказывай. Потом один вопрос задашь.
Согласно кивнув, юноша поведал собеседнику о произошедшем с ним на пиратском судне и кого он там видел. Точнее, он рассказал то, что смог. Некоторые моменты истории по прежнему не выходило озвучить.
— Лекари считают, что тогда я рассудком повредился… У меня записывали воспоминания. Там было совершенно другое, не то, что сам помню. Вот…
— Да уж… Слыхал я, как инквизитор их вздернуть порывался за такой диагноз. Но вот беда, нет тут у него законной власти. А ещё вроде один из тех лекарей бесследно пропал. Но это не точная информация, — мужчина довольно усмехнулся.
— Кто такой этот инквизитор? — спросил Ирбис, опасаясь худшего.
— Он "Карающий меч восьми Безликих Богов". Возглавляет отряд карателей церкви.
— Зачем я ему?..
— А как же мой вопрос? В прочем, могу ответить за небольшую плату.
— Какую?
— Твой ус.
— Зачем он вам?
— Чтобы к дармовщинке не привыкал, а за вопросы приходилось бы расплачиваться болью.
Стиснув зубы, Ирбис выдернул у себя один из белесых усов и бросил его на стол.
— Времена нынче тяжёлые настают. Народу нужна надежда. А тут кому-то бог явился. Причем за этим явлением последовало несомненное чудо. В общем, дела религиозные. Вряд ли тебе навредят. Скорее к делу пристроить хотят, чтобы несчастных воодушевлял. Но это только мои предположения. Справишься с такой задачей?
— Нет. Не хочу…
Секунду помолчав, мальчишка скинул с плеча дорожный мешок и, покопавшись в нем, достал маленький, сложенный несколько раз кусок ткани. Положив на стол, зверолюд его развернул и пододвинул златоглазому, демонстрируя хранившуюся в нем щепотку мелкой рыжей металлической пыли.
— Кто вам даёт "Желания"?
Человек озадаченно посмотрел на показанное ему, а затем на юношу.
— И что это? — наконец спросил он. Ирбис не ответил. Попросту не смог, так как губы подчиняться его воле отказались.
— В кармане было… — это все, что смог выдавить из себя парень.
— Даже не знаю, чему удивляться…
— Кто тот, кого я видел на корабле? Почему в кристалл записало другие воспоминания? Почему его никто, кроме меня, не видел? — была предпринята попытка задать наводящие вопросы. Собеседник молча хмуро смотрел на парнишку, а затем встал из-за стола и сказал: — Похоже, игры закончились? Пошли ка прогуляемся. Ты где-нибудь остановился?
— Угу… В гостинице, — ответил Ирбис, вскакивая со своего места и убирая на место тряпицу с тем, что осталось от загаданного "Желания".
— Веди. Там поговорим.
— Угу… Только… Я плохо ориентируюсь в городах… Поможешь найти нужный адрес?
— Да.
На том и порешив, вместе они поспешно покинули ресторан.
***
— А что у тебя с карманом? — вдруг спросил идущий по улице юноша, увидев небольшое кровавое пятно на зелёном камзоле попутчика.
— Ерунда. Прихлопнул большого назойливого комара.
Подобный ответ не устроил парнишку, рассматривавшего ровный ряд из четырех маленьких дырочек в одежде.
Выражать неверие он не стал, вместо этого спросив: — Ты веришь в то, что я кого-то видел?..
— Допускаю правдивость твоей версии.
— Но почему тогда запись была другая?!
— Могу предположить три варианта. Первый: ты соврал, ну или действительно умом тронулся.
— Нет…
— Второй: запись подделали записывающие. Зачем? Не знаю. Но такое возможно. Третий: твое видение не хотело, чтобы его кто-то увидел. Ну, кроме тебя. Эту версию объяснить сложновато. Почему тогда твоя память осталась не изменённой?
— Третий! — крикнул зверолюд и даже остановился. Вновь доставая тряпицу с завёрнутый в нее медно-рыжим порошком и умоляюще глядя на златоглазого, начав тыкать ей ему в лицо.
— Что-то сказать хочешь?.. — осторожно поинтересовался мужчина. Ирбис ничего не смог ответить, продолжая демонстрировать улику.
— Но не можешь?.. — закончил он собственную мысль, щёлкнув пальцами. Парнишка вздрогнул от услышанного резкого звука, напомнившего о произошедшем, но иной реакции не последовало.
— Ладно. Убери свой носовой платок, и пошли скорее.
***
Через несколько минут они заперлись в гостиничном номере, ранее снятом зверолюдом. Мужчина устроился за столом, а временный хозяин комнаты уселся на кровать. Златоглазый заговорил первым: — Для начала объясни, откуда ты вообще знаешь про "Желания"?
Юноша вновь хотел продемонстрировать то, что осталось от странной монеты, но его рука не сдвинулась с места.
Тяжело вздохнув и виновато уставившись в пол, он решил рассказать все как есть: — Вы показали монетку при первой встрече, а потом я спросил о ней у антиквара в столице. Вот… Простите! Я не знал, что они такие ценные!
— А… Вот откуда ноги растут, — задумчиво произнес человек, — прощаю. Для того и показывал "Желания" первым встречным, чтобы про них разболтали.
— Но зачем?.. — не понимающе спросил мальчишка.
— Понимаешь ли, котик…
— Я не…
— Умолкни.
— Понимаешь ли, Дайн, у информации есть такое свойство: со временем она устаревает. Приходится ее обновлять. Пускать нужные слухи.
— Не понимаю. За вами ведь теперь охотиться начнут…
— Кому нужно — итак знали, что монетки у меня есть и много. Вот только время идёт… Нужно же показать, что мне есть чем ответить горячим головам?
— Вам их кто-то дал?..
— В том числе. Плата за особо сложную работу.
— Как думаете, кто был тот, кого я видел на корабле? — выслушав объяснение, сразу же спросил Ирбис.
— Понятия не име… Стоп. Это ведь твой очередной намек?
Вновь мальчишка не смог ответить на вопрос, виновато глядя в лицо собеседника.
— Не согласился. Но и не опроверг. Надеюсь, что ты не шутишь так, иначе я очень разозлюсь.
— Я не шучу! — вскрикнул парень.
— Итак… Подытожим имеющуюся информацию: ты видел некую безликую персону…
— Не совсем… У него было лицо, но я не могу его вспомнить…
— Ага. Ты встретил того, чье лицо не можешь вспомнить. Запись тех воспоминаний показывает совершенно другое. Ты вдруг спрашиваешь о редчайшем "Желание". Демонстрируешь порошок, очень похожий на тот, что остаётся после использования монеты, и не реагируешь на некоторые вопросы об этом. Все так?
Юноша промолчал.
— Мог ли этот "некто" дать тебе монетку и то светопредставление с молниями устроил ты? Или ты призвал его уже имевшейся монетой?
— Я рассказал, как было! Молнии не я вызвал. Вот…
— У тебя было "Желание" когда ты к пиратам попал? — немного подумав, спросил златоглазый.
— Не было, — ответил юноша.
— Тебе его кто-то на корабле дал?
Повисла тишина.
— Тебя заткнули и ты не можешь рассказать всего?
Вновь со стороны зверолюда отсутствовала какая-либо реакция.
— Отсутствие какого либо ответа — тоже ответ. Если это все чей-то розыгрыш, то снимаю шляпу. Придумано великолепно. Я даже удовольствие получил.
— Сколько стоят ваши услуги?! — в полный голос заорал мальчишка.
— Для тебя… — мужчина прервал ответ и хлопнул себя ладонью по лбу, поняв очередной намек, — ну да. Логично. Кто же будет давать что-то такое бесплатно… Ты что-то отдал или… Задолжал тому, кто тебе явился?..
Парнишка безумно обрадовался догадливости его раздражающего собеседника, но как-то подтвердить верность теории не смог. Зато получилось выдавить из себя вопрос: — Что мне теперь делать?
— Дайн, я не знаю. Ты должен сделать что-то плохое?
Ответа не последовало.
— Понятно. Если что-то отдал — забудь об этом. Если задолжал — постарайся отдать долг с наименьшей кровью. К примеру, я очень не люблю злостных неплательщиков.
— Вы… Ты можешь помочь?
— С чем? Ты ведь не говоришь ничего!
— Где найти богов?!
— О! Какой популярный вопрос… Храмы не устраивают?
— Нет…
— Вообще-то большинство религий сходятся на том, что боги живут в Золотом городе.