- Старый чешуйчатый извращенец! Зачем подглядывал? - беззлобно хмыкнул я.
Сердиться на него было глупо: дракону все наши душевные метания и личные проблемы, как и вопросы продолжения рода, были любопытны как некий абстрактный биологический процесс. Они в этом вопросе вполне самодостаточны, в том смысле что однополые гермафродиты, и в рождении детёныша участвует только один родитель.
- Любопытно, - невозмутимо ответил он. Я не удержался от недовольной гримасы.
- Твоё любопытство меня до могилы доведёт! - в который раз за последние годы вздохнул я.
- Не ворчи, - также неоригинально откликнулся дракон.
- Как ты думаешь, что случилось с альдарским кораблём? - решил я сменить тему, чтобы не повторяться в нотациях.
Это его несчастное любопытство было основной проблемой нашего совместного существования: дракон совершенно не мог ему противиться. То есть, он прекрасно понимал, что ведёт себя довольно глупо, - во всяком случае, на словах, - но, стоило помахать перед его носом какой-нибудь новой интересной загадкой, и все разумные мысли сразу оказывались забыты. Например, с коллективом корабля он познакомился буквально через неделю моей службы на "Гордой деве", а тем самым службам охраны правопорядка представился сам через двадцать минут допроса. То есть, когда следователь только начал подводить речь к драконам в целом и моей службе на Кинду в частности.
Мне, наверное, стоило смириться с таким положением вещей и перестать пытаться добиться от этой красной ящерицы здравомыслия, но я пока не терял надежды. Наверное, подцепил от Гудвина вирус клинического оптимизма.
- Их убила их же злоба, - равнодушно отмахнулся дракон, а я поперхнулся травинкой.
- В каком смысле?!
- В прямом, - он вздохнул, и в этом вздохе была бездна укора и разочарования в моей недогадливости. - Я же тебе говорил, что безнаказанно разрушать нельзя, и рано или поздно придут те, кто за это воздаст.
- В твоих устах это звучало как метафора, - поморщился я. - Ты что, хочешь сказать, на корабль напали те, кому надоела агрессия этих чертей? И кто же это, прости, и как он это сделал?
- На них никто не нападал, - недовольно возразил дракон.
- То есть, они сами взорвали корабль и самоубились? - ядовито уточнил я.
- Да, - с тем же равнодушием согласился он.
- И на другой конец галактики они упрыгали сами? И мы тоже? И в одном месте мы оказались совершенно случайно!
- Не случайно, а закономерно, - поправил меня чешуйчатый.
- Поясни, пожалуйста, подробнее, - мрачно попросил я.
- Я не знаю подробностей, - раздражённо откликнулся он. - Но, по-моему, это очевидно. Выжили только женщины, которые даже у демонов менее агрессивны, - это раз. Ребёнок не пострадал совершенно, просто потому, что он ребёнок, - это два. Твоя демоница не пострадала просто потому, что она очень отличается от всех остальных. А прочие выжившие... Мне кажется, все они обладают Даром Целителей или Защитников.
- Ты что, полагаешь, на таком огромном корабле был единственный ребёнок и такое небольшое количество демонов с соответствующим Даром? - уточнил я.
- Наименее агрессивных демонов, - уточнил он. - А про детей могли бы и сами догадаться, эта девочка же вам говорила. Демоны никогда не потащат детей в космос, просто потому, что это дети, а домовухи панически боятся отрываться от земли; они всё-таки не настолько разумны.
- Но я всё равно не понимаю, как это могло случиться.
- Не имеет значения, - спокойно возразил дракон. - Но если это началось, у Альдара есть огромный повод задуматься о смысле жизни.
- Боюсь, это не поможет. Один погибший по непонятной причине корабль не заставит их пересмотреть вековые традиции, - хмыкнул я. - Вообще ничто не заставит.
- Значит, они умрут, - столь же безразлично сообщил он. - И вообще, почему ты решил, что такой корабль один?
- А что, ты думаешь, их много? - в свою очередь растерянно уточнил я.
- Не знаю. Тебя там, кстати, вызывают, - сообщил он.
- Ладно, поговорим позже, - пригрозил я и поспешил вынырнуть в реальность.
В реальности же меня встретила хорошо знакомая ругань Гудвина из лежащей на столе рации. Поднявшись с пола, я с неохотой ответил на вызов.
- Чего тебе, скандалист?
- Ты достал меня уже! - проворчал капитан. - Почему весь экипаж отвечает сразу, одного тебя никогда не дозовёшься?! И не надо в этот раз на маячки грешить, я знаю, что ты у себя в каюте.
- Я тут беседовал с одним товарищем, узнал много интересного, - честно сообщил я. - У нас опять что-то случилось?
- Да. Подходи в рубку, и беса-вредителя нашего прихвати по дороге. Ну, в смысле, Ильтурию.
- А её-то зачем? - спросил я, поспешно натягивая форму.
- С ребёнком будет сидеть, - лаконично отозвался Гудвин. - Бегом давай! - рыкнул он и отключился.
Вывод из сказанного я мог сделать только один: нужны будут все руки, а, стало быть, предстоит выход. Почему-то сразу вспомнились последние слова дракона. Мог ли он догадываться? Альдарцы ли там?
Ильтурия предсказуемо нашлась у себя в комнате за рисованием. Видимо, выражение лица у меня было очень характерным, потому что демоница сразу встревоженно поднялась на ноги и шагнула навстречу.
- Что-то случилось? - взволнованно уточнила она.
- Кажется, да. Да ты не волнуйся, - я ободряюще улыбнулся, не отказывая себе в удовольствии обнять девушку. Она доверчиво прильнула ко мне, зарываясь носом в воротник формы. Я, кажется, в первый раз за время службы на "Гордой деве" подумал, что совершенно не хочу сейчас работать. - У нас всё нормально, но, кажется, мы наткнулись ещё на кого-то, кому не помешала бы наша помощь. Придётся тебе немного посидеть с малышкой. Пойдём, а то Гудвин уже ругался, - с огромным сожалением выпустив из рук Илю, я всё-таки не удержался и легонько её поцеловал. После чего волевым усилием заставил себя перехватить её ладошку и двинуться к рубке.
Ильтурия
Честно говоря, рассмотрев выражение лица появившегося на пороге моей каюты Нила, я перепугалась. Не то чтобы это выражение было таким уж похоронным, просто собранная серьёзность выглядела крайне непривычно. Видимо, поняв моё состояние, мужчина ободряюще улыбнулся и привлёк меня к себе, обнимая. Сразу стало спокойно и уютно, а все ужасы отступили на второй план.
Всё-таки, он действительно удивительный.
В рубке я опять тихонько села за свободный пульт, и доктор тут же сунул мне в руки свою вечную ношу с хвостиком. Девочка, которую, за незнанием имени, называли до пробуждения матери просто "малявкой", пребывала в благодушном настроении, поэтому капризничать не стала. Наоборот, радостно что-то лопотала, дёргала меня за волосы и мусолила мой хвост. Но я всё равно сидела с таким ощущением, что держу в руках готовую сдетонировать бомбу.
- Ну, что тут у нас? - деловито уточнил Нил, усаживаясь на своё место и натягивая свой странный глухой шлем.
- Практически то же самое, - вздохнул Гудвин. - Опять альдарская посудина, только эта поменьше, опять те же симптомы.
- Нет, эта зараза точно знала! - возмущённо протянул сканер и тут же пояснил. - Мне буквально за мгновение до того, как я ответил на вызов, небезызвестный вам ящер целую теорию задвинул, что случилось с альдарцами, и провокационно поинтересовался, почему я уверен, что пострадал только один корабль.
- Ладно, сейчас с этими разберёмся, пойдёшь дальше его пытать. Или не пойдёшь, как чувствовать себя будешь, - махнул рукой капитан. - Ты лучше скажи, что там с живыми? Есть кто?
- Ищу, - отозвался Нил.
- Чак, что с координатами? Где звезда, и куда нас опять вынесло, ты уже выяснил?
- Я чувствую себя феерическим ослом, - проворчал навигатор. - Но вынесло нас совсем не туда, куда должно было. И тут не может быть виновен Фил с его лихачеством, потому что выскочили мы опять в невероятных щебенях.