- Да я просто хотел наглядно продемонстрировать, что процесс лазанья по верёвкам -- действительно забавная и увлекательная штука, - не менее честно отозвался Нил с обезоруживающей улыбкой.
- О-о, Данила нашёл существо, ещё не знакомого с его увлечением? - рассмеялся док. Я бросила на него вопросительно-тревожный взгляд, но он только махнул рукой. - Не бойся, соглашайся, это действительно забавно. Хотя на мой вкус слишком бессмысленно, но -- тут уж кому что.
- Ну, можно попробовать, - осторожно согласилась я. Нил просиял и заговорщически мне подмигнул; кажется, он действительно очень хотел, чтобы я прониклась тёплыми чувствами к этому его непонятному развлечению.
На что я опрометчиво подписалась, стало ясно примерно через час.
Нет, поначалу всё было действительно забавно. Для воплощения плана в жизнь мы направились в двигательный отсек, - узкий высоченный коридор, бока которого составляли гигантские цилиндры двигательных установок.
- Знакомься, это си... я хотел сказать, двигатели нашей "Гордой девы", - почему-то запнувшись, сообщил Нил, похлопав ладонью по ближайшей поверхности. - Не все, но основные; они позволяют нырять, а ещё помогают развить приличную скорость при перемещении внутри звёздных систем. Маневровые находятся в других местах.
После этого короткого пояснения он принялся вынимать из какой-то ниши мотки и короткие куски верёвок и непонятные металлически позвякивающие связки и мешочки. После чего с помощью уже знакомого мне антигравитационого подъёмника взлетел куда-то в необозримую вышину с концами нескольких длинных верёвок в руках и через пару минут вернулся обратно.
На меня была нацеплена уже знакомая по наблюдениям за ремонтом потолка конструкция-"недоштаны", которую мужчина назвал "беседкой". Я не очень поняла, почему эта штука называется именем элемента архитектуры, но уточнять не стала: вряд ли Нил знал историю происхождения этого слова.
Затем мне были представлены металлические конструкции трёх типов. Первая, "карабин", никаких особых вопросов не вызвала; вторая, носившая смешное название "жумар", восхитила простотой и изяществом конструкции. А вот третья поставила в тупик, потому что называлась она "восьмёркой", а по форме представляла колечко с закорючкой.
Дальше со мной был проведён "вводный инструктаж", и я даже поняла, как все эти приспособления работают, и как нужно правильно заправлять верёвку в эту странную "восьмёрку". Нил оказался очень толковым наставником: объяснял всё подробно, рассказывая, как и почему делать правильно, а как -- нет. Он совершенно не сердился, когда я чего-то не понимала, и терпеливо повторял раз за разом до окончательного достижения взаимопонимания.
Не то чтобы я слишком глупая, или в объяснениях мужчины было что-то сложное. Просто я непроизвольно пропускала половину мимо ушей: мужчина стоял слишком близко, и я всё никак не могла сосредоточиться ни на чём, кроме его красивых чувственных губ, находившихся прямо у меня перед лицом. Если вчера я ещё могла тешить себя надеждой, что теперь, когда любопытство удовлетворено, я не буду так выпадать из реальности, то сейчас стало ясно: всё гораздо хуже. Теперь я не просто фантазировала, я точно знала, как приятно целовать эти губы, и какими нежными и тёплыми они бывают, и совершенно не могла переключиться с мысли о них на что-нибудь конструктивное.
В конце концов у человека всё-таки получилось достучаться сквозь мечтательный туман до моего разума, и я сумела самостоятельно без подсказок повторить все действия. Потом я медленно и аккуратно поднималась по верёвке при помощи двух жумаров и простой петли из верёвки, а Нил таким же образом двигался по соседней, страхуя и контролируя. И происходящее мне действительно нравилось!
А потом до меня вдруг дошло, что я вишу на тоненькой верёвочке на высоте десятка собственных ростов.
- ...Иля, разожми хвост, - уже в третий раз попросил Нил. - И открой глаза! Ты же только что так уверенно лезла, что случилось?
Я в ответ только отчаянно жмурилась, мотала головой и мычала нечто невнятное, примерно сводящееся к "я лучше умру на этой верёвке, но ни одну из конечностей не разожму.
Мужчина глубоко вздохнул, я почувствовала движение воздуха и вздрогнула, когда верёвка в моих руках дёрнулась. Правда, накатившая паника немного отступила, когда меня обняла сильная уверенная рука. Верёвка завибрировала и задёргалась, послышались щелчки карабинов, вокруг меня и даже со мной явно что-то происходило, но за страхом я никак не могла понять, что именно. Потом верёвка опять качнулась, а я оказалась в объятьях мужчины, крепко прижатой к его телу. В бок и живот упирались какие-то элементы крепления меня к верёвке, но это было наименьшим из неудобств.
- Ну, давай, хорошая моя, посмотри на меня, - ласково проговорил Нил, обдавая тёплым дыханием мой висок. - Всё в порядке, я тут, рядом. Ну, ты же не думаешь, что я могу тебя уронить, правда?
Я снова тряхнула головой, действительно сумела открыть глаза и повернуть лицо к висящему сбоку от меня мужчине.
- Видишь, и ничего страшного, - тепло и весело улыбнулся он. - Теперь давай ты будешь держаться за меня, а не за верёвку, договорились? За меня удобнее, честно!
Я поверила сразу и безоговорочно, и сначала руками, а потом и всеми остальными конечностями уцепилась за действительно гораздо более удобного в качестве опоры мужчину.
- Вот, совсем хорошо! Видишь, какая ты умница, - он прижался губами к моему виску, ласково погладил по волосам, по спине. - Чего ты испугалась, всё же было совершенно нормально? У тебя так замечательно всё получалось!
- В-высоко, - прошептала я ему в шею, опять зажмурившись. - Как теперь спускаться с такой высоты?
- А зачем спускаться? - иронично поинтересовался он. - Мне кажется, мы довольно неплохо расположились, - Нил тихонько засмеялся.
- Неплохо-то неплохо, но, может, лучше мы расположимся где-нибудь пониже? Примерно на уровне пола, - неуверенно попросила я.
- Как-то двусмысленно прозвучало, ты не находишь? - опять засмеялся он. - Иль, открой глаза, а?
- Зачем?
- Открой, пожалуйста, - мягко попросил он. Я снова послушалась, старательно фокусируя взгляд на его лице, чтобы случайно не глянуть вниз. - Тебя всё ещё волнует вопрос спуска? - с весёлой улыбкой уточнил человек, кивнув в сторону. Я машинально проследила направление его кивка -- и обнаружила, что мы плавно покачиваемся почти над самым полом.
- Ой, - озадаченно проговорила я и тут же подняла смущённый взгляд на Нила. - Прости, пожалуйста! Мне правда поначалу нравилось, но стоило подумать, на какой мы высоте висим на тоненькой верёвочке, и сразу захотелось научиться летать. Я же говорила, я ужасная трусиха...
- Во-первых, ничего страшного не случилось, - хмыкнул он. - Все целы, живы, никто не пострадал. А, во-вторых, тебе совершенно не за что извиняться. Я тоже хорош, погнал тебя сразу наверх, мог бы и сообразить. Не расстраивайся, это прекрасно можно победить, если захотеть.
- Это ужасно, - упрямо возразила я. - Я боюсь некоторых насекомых, маленьких тесных помещений, высоты и, оказывается, темноты. И вообще я до сих пор спала в обнимку с мягкой игрушкой, только Урри на том корабле остался, - я шмыгнула носом, чувствуя, что вот-вот расплачусь. Кажется, так из меня выходил пережитый стресс. - Возмущалась, что меня все ребёнком называли, а веду себя ещё хуже.
- Можешь мне не верить, но ты замечательная, и ничего ужасного ты мне сейчас не рассказала, - с улыбкой возразил мужчина, отпуская верёвку и освободившейся ладонью накрывая мою щёку. - Я понимаю, откуда в твоей голове эти мысли, в вашем обществе другим взяться негде. Но у нас любой нормальный мужчина, - если он, конечно, мужчина, а не тряпка и размазня, - почтёт за удовольствие защитить тебя от всех этих ужасов.
Он говорил весёлым тоном, и глаза его смеялись, но я чувствовала, что шутки в этих словах не так уж много.
- Ты меня утешил, - вздохнула я.
- С темнотой всё совсем плохо? - вдруг, серьёзно нахмурившись, уточнил Нил.
- Док вчера дал мне снотворное, так что я даже сумела выспаться, - честно созналась я, потупив взгляд. Чего теперь-то стесняться, после открытия моей самой страшной тайны про пушистого друга Урри!