- Вот ты какая на самом деле, - ткнулся мне в спину негромкий раскатистый голос, и я, взвизгнув от неожиданности, дёрнулась на месте, стремительно разворачиваясь. Правда, запуталась в длиннющем подоле одеяния и просто рухнула в траву. - Не бойся, - прозвучал тот же голос, и над пытающейся подняться мной нависла огромная ярко-алая драконья голова. Странно, но страх в этот момент действительно бесследно исчез, и я с интересом принялась разглядывать лежащего в траве дракона.
Он был огромен. То есть, пропорции на рисунках я передавала правильно, но одно дело -- рисовать, а совсем другое -- видеть в реальности. Сразу стало интересно, как же такая махина может держаться в воздухе; крылья у него были хоть и пропорциональными, но явно недостаточными для свободного подъёма такого огромного тела в воздух. Наверное, полёт его имел не физическую природу, а был соткан из тех же материй, что Дар демонов.
Большая треугольная тупоносая голова с костяным гребнем посередине, увенчанная на затылке шипами, обладала внушительной пастью с крупными белыми зубами типичного хищника. Она венчала собой длинную гибкую шею, покрытую более крупной шестигранной чешуёй, а гребень и шипы с морды уравновешивались цепочкой костяных наростов по хребту. К спине гребень постепенно сходил на нет и начинался снова где-то в районе копчика, заканчиваясь угрожающей шипастой палицей на конце хвоста. Лапы по внешнему виду были почти как у ящерицы: мощные задние с длинными узкими стопами и изящные передние с увенчанными треугольными когтями подвижными пальцами. Крылья дракона сейчас были сложены вдоль тела, и кончики их находились примерно на уровне конца хвоста, а локтевые сгибы сильно выдавались вперёд за линию груди. При виде этих дополнительных конечностей мне подумалось, что с они, должно быть, здорово осложняют хозяину жизнь "на суше".
Дракон не спешил начинать разговор, тоже пристально разглядывая меня огромным зелёным глазом. Опомнившись, я принялась выпутываться из объятий фиолетовой травы и собственного странного платья, поднимаясь на ноги.
- Это ведь сон, да? - осторожно уточнила я.
- Для тебя -- да, - проговорил он, укладывая морду на траву. Подумав, я не стала вставать до конца, а просто уселась поудобнее. - А для меня не имеет значения.
- А зачем ты мне снишься? И как? - полюбопытствовала я.
- Через Нила. Через тебя. Через Грань, - медленно, с расстановкой проговорил дракон, прикрывая глаз третьим веком. - Я много думал и много вспомнил. Теперь это просто. Да, - шумно вздохнул он.
Некоторое время мы помолчали, и я ощущала всё возрастающую растерянность и некоторую неловкость. Он мне приснился именно для этого? Чтобы тихонько полежать рядом и помолчать?
Тишины я опять не выдержала первой, и попробовала зайти с другого конца.
- А ты случайно не знаешь, что это за привидения, которых я видела, и которые тебя испугались?
- Эти? - дракон издал звук, похожий на насмешливое хмыканье. - Да так, всякий мусор; не обращай внимания, они для тебя неопасны. Просто пришли... погреться. Они неразумны, даже до животного уровня не дотягивают; скорее, ведут себя как амёбы или другие простейшие. Ползут туда, где чувствуют более благоприятную среду.
- Они выглядят почти как люди, - недоверчиво возразила я.
- Они могут выглядеть как угодно, - он фыркнул. - Просто копируют образы, совершенно бездумно. Дар просыпается; ты теперь будешь часто их видеть, но ничего не стоит их прогнать. Они трусливы: боятся звуков, резких движений, яркого света... легче перечислить, чего не боятся.
Я медленно кивнула, а сама почувствовала жалость к этим странным сущностям непонятного происхождения и поставила себе задачу попытаться с ними подружиться. Наверное, слишком хорошо мне была знакома эта боязнь всего на свете, и было совестно в свете всего выясненного их прогонять. Пусть греются, мне же не жалко!
- Погоди, про какой Дар ты говорил? - опомнилась я, сообразив, что ещё меня царапнуло в словах дракона.
- Про твой, - спокойно пояснил он.
- Но...
- Я же говорю, я много думал и многое вспомнил, - проворчал он. - Ты -- Всадница. Или Открывающая. Или Проводница. Хозяйка врат. Названий много, но суть от этого не меняется.
- Я ни про что такое не слышала, - нахмурилась я. - Почему демонов с таким даром нет? Даже в истории таких не было!
- Было, но вы предпочли забыть, - раздражённо отозвался он, сверкнув на меня зеленью открытого глаза. Но потом шумно вздохнул и продолжил спокойно и грустно. - Прости, уж ты-то точно ни в чём не виновата. Раньше... Очень давно, много веков назад, всё было иначе. Демоны были другими. Драконы были другими. Люди... вот люди были почти такими же. В межзвёздной пустоте нет места живому, но миры были связаны между собой другими, изначальными путями. Дракон, его Всадник и их Видящий. Дракон, человек и демон. Потом вы разругались, а мы, не желая участвовать в вашем конфликте, ушли. Дороги прервались, а память о других мирах -- осталась, - голос дракона звучал тихо и печально.
- Но почему перестали появляться демоны с таким Даром? И почему у меня он, как ты говоришь, начал просыпаться только теперь?
- Дар пробуждается у демона в позднем возрасте, когда уже вполне сформирована личность, и именно от этой личности он зависит. В былые времена дракон выбирал среди юных альдарцев того, кого желал назвать своим Всадником, и только рядом с ним у демонёнка пробуждался именно этот Дар. Раньше у вас это считалось честью, - с новым шумным вздохом добавил дракон. В этом вздохе явственно слышалась горькая тоска безнадёжно древнего существа по безвозвратно минувшему. - Что касается тебя, у тебя просто слишком ярко выражены черты характера, нужные Открывающей, и никакой другой Дар не подошёл. Поэтому ты сумела дождаться меня, и рядом со мной он проснулся.
- А Нил? - ошарашенная новостями, уточнила я. Пока полностью осознать слова дракона не получалось, но и особого отторжения они не вызывали. Наверное, где-то в глубине души я отчётливо знала: это правда.
- Видящего, - того, кто находит путь, - выбирает для себя Всадник. В подавляющем большинстве случаев всё происходит именно так, как у вас: взаимные чувства двух разнополых существ. Вас просто тянет друг к другу, а Дар не позволяет ошибиться, находя именно того, с кем будет легче всего найти общий язык. Правда, сейчас всё произошло наоборот: мы с Нилом нашли тебя, - он насмешливо фыркнул. - Видящие бывают только среди людей, и их довольно много, просто сейчас надобность в них отпала, и способности спят. Вернее, не совсем; люди научились делать из них сканеров, то есть -- использовать их способности себе на пользу, но совершенно иначе. И сложным путём механических улучшений: способности Видящего тоже развиваются в полной мере лишь рядом с драконом и Всадником.
- Подожди, я не поняла. А зачем дракону всадник, если вы и так можете летать между звёзд?
- Мы можем летать в пустоте, но это очень тяжело. Например, добраться от звезды до звезды могут очень немногие. А Всадник и дракон способны проложить путь к любому из миров по Грани. Мне незнакома механика этого процесса, да я и не пытался её вспомнить. Главное, у меня теперь есть и Видящий, и Всадник, - в голосе огромного ящера мне послышалось удовлетворённое урчание. Таким урчанием наша домовуха оглашала дом, когда вся семья начиная с моего отца и заканчивая обоими её детьми собиралась вместе. Все рядом, все под присмотром, всё правильно и хорошо.
- Какая категоричность, - насмешливо хмыкнула я. - А если мы с Нилом откажемся?
- Не откажетесь, - ехидно фыркнул он. - Вам самим любопытно.
- Ну, может быть, - дипломатично не стала спорить я. - Но что теперь со всем этим делать? Я не очень поняла. Ну, можем мы между мирами прыгать, и?
- Не волнуйся, люди умеют извлекать выгоду из подвернувшихся возможностей, заскучать вам не дадут, - отмахнулся дракон. - А мне главное -- возможность видеть другие миры и познавать. Остальное второстепенно.