Нил прибыл часов в семь. Только обнаружив его на пороге, я сообразила, что мы не договорились о месте сегодняшней встречи, запоздало устыдилась и встревожилась. Правда, сразу вспомнила, с кем имею дело, и что поиски одного конкретного живого существа на небольшой территории для сканера не должны представлять труда.
- Всем добрый вечер, - улыбнулся он, а мне сразу стало легко и радостно, и всяческие несущественные мелочи напрочь вылетели из головы. А ещё я вдруг осознала, что соскучилась. Так что, издав радостный возглас, с разбегу бросилась мужчине на шею, не глядя швырнув на столик палитру и кисти. Нил со смехом подхватил меня, крепко прижал и поцеловал, - коротко и очень нежно. И его, кстати, совершенно не смутили пятна краски, которыми я щедро поделилась с его футболкой.
- Привет, - обрела я дар речи, когда мужчина утвердил мня на ногах. - Я соскучилась.
- Я заметил, - кивнул он всё с той же тёплой бесконечно любимой мной улыбкой. - И, представь себе, бесёнок, тоже соскучился! Алекс, я могу забрать свою жену? - Нил нашёл взглядом Уинстона. Тот с благодушной улыбкой махнул рукой, насмешливо поглядывая на озадаченного и растерянного Илью. - Ну что, никто не обижал? - иронично поинтересовался Нил, пока я наводила порядок на своём рабочем месте и стягивала предоставленный учителем надетый поверх платья рабочий халат.
- Попытался бы! - задиристо фыркнула я, решив на первый раз не закладывать своего соученика. Если он сейчас не проникнется, пригрожу гневом законного мужа, а если и это не поможет -- тогда уже с чистой совестью пожалуюсь Даниле. Думаю, у него как у мужчины лучше получится объяснить другому мужчине правила хорошего тона. Хотя я была совершенно уверена, что к подобным мерам прибегать не придётся, и Илья сам прекрасно всё поймёт. В конце концов, его интерес ко мне почти наверняка был продиктован простым любопытством, а не внезапно вспыхнувшим чувству.
На этом мы попрощались, договорившись встретиться завтра в те же два часа дня. Как мне объяснил Уинстон, такой режим работы был продиктован занятостью утра лекциями у основных потоков Академии, а сегодня в этом расписании очень удачно образовалось "окно".
- Ну, как тебе первый учебный день? - поинтересовался Нил, когда мы вышли из дома преподавателя и направились к стоянке.
- Здорово, - оживлённо согласилась я. - Я очень рада, что попала вот так, к Алексу персональной ученицей. Мне кажется, результат будет гораздо выше, чем в случае поступления на общих началах.
- Тоже мне, открытие, - хмыкнул мужчина. - Давно известно, что индивидуальное обучение гораздо эффективней.
- А у тебя как день прошёл? - полюбопытствовала я. - И как там наш чешуйчатый друг?
- Что с ним будет, - вздохнул сканер. - Пользуется обретённой возможностью поговорить. Мне кажется, он скоро начнёт собирать пресс-конференции и по нескольку часов кряду отвечать на вопросы.
Я захихикала, представив эту картину.
- Ты его весь день развлекал разговорами?
- К счастью, нет. Но я понял, почему они очень стайные существа, почему им тяжело в одиночестве и почему с ними не общались остальные виды, - мужчина насмешливо фыркнул. - Я уже готов помочь кому-нибудь из его собратьев с поисками себе Всадника, лишь бы у него появился постоянный собеседник.
- Может, отдать его в Академию на опыты? - весело предложила я. - Он отлично впишется, будет позировать всем желающим и найдёт себе целую орду благодарных слушателей. Уж там ему точно не дадут заскучать.
- Заманчивое предложение, - душераздирающе вздохнул Нил и рассмеялся. - Ладно, пристроим куда-нибудь. Только для начала надо разобраться с нашими благоприобретёнными способностями и научиться ими пользоваться; а то мало ли, что с ними случится в отсутствие дракона.
- Какими способностями? - растерялась я.
- Я про полёты между мирами. А что, ты ещё какие-то обрела? - насмешливо покосился на меня сканер.
- А! Нет, я и про эти, честно говоря, забыла, - несколько смутилась я. - Столько всего нового и необычного сразу, что собственный пробудившийся Дар на фоне померк. К тому же, мы ещё ни разу не пытались применять всё это на практике, немудрено забыть.
- Пожалуй, да. После такого события, как Академия, всё остальное ещё долго будет меркнуть, да? - хмыкнул он.
- Академия -- это как раз мелочи, - возразила я. - Это единственное, чего я действительно ожидала. Да, отношение ко мне там оказалось неожиданным, но в сравнении со всем остальным -- сущие пустяки.
- А что тогда? - удивлённо вскинул брови мужчина.
- Как минимум, появление в моей жизни тебя, - улыбнулась я в ответ. - Я до сих пор не могу поверить, что это на самом деле, и что у меня теперь есть... муж. Риналь.
- Действительно, такое событие! - ехидно фыркнул он. - Драконы, ангелы -- это всё ерунда. Вот замужество!
- Да ну тебя, - не обиделась я, но в воспитательных целях ткнула его локтем. - Я уже объясняла, что давным-давно запретила себе думать о таких вещах, как собственная семья, чтобы не расстраиваться лишний раз. Для меня это равносильно чуду! А драконы и ангелы -- это, конечно, безумно интересно, но... Галактика большая, в ней полно странных и необычных существ.
- Чудо ты моё с хвостиком, - рассмеялся Нил, дотягиваясь до меня с соседнего сиденья летательного аппарата и целуя.
За неторопливым разговором, в котором я успела похвастаться своими успехами на художественном поприще, мы добрались до дома. Дракона к моему удивлению в обозримом пространстве не наблюдалось; но, наверное, он просто отправился купаться. К воде ящер почему-то относился с обожанием и щенячьим восторгом.
Внешний облик нашего домика показался мне странным и непривычным, и пока мы шли от летательного аппарата к входной двери, я пыталась сообразить, что именно меня смущает. И в конце концов поняла: в доме горел свет, сияли почти все окна. Правда, уточнить, к чему всё это, я не успела. Мы вошли внутрь, и буквально с порога нас поприветствовал бодрый отлично знакомый голос.
- Ну, наконец-то, явились!
- Док?! - озадаченно уставилась я на него.
- Вы там так и будете стоять? - через его плечо выглянул Фил. - Пойдём уже, а то Гудвин без вас к столу никого не пускает!
- Пойдём, - улыбающийся Нил подхватил меня под локоть и повёл внутрь. Похоже, для него происходящее не было сюрпризом.
- Дань, а что...
- Ребята решили нас поздравить, - пожал плечами сканер. - А я в свою очередь решил устроить тебе сюрприз. Не волнуйся, тут все свои.
"Свои" были не совсем все, но большинство, а именно -- экипаж "Гордой девы" в полном составе, включая Наю с малышкой. Из "не своих" присутствовала незнакомая молодая красивая девушка с длинными тёмными волосами и давешний друг Данилы, с которым они пару дней назад подрались. Девушка, судя по всему, прибыла в компании с Филармонией и вполне мирно общалась с Наей, а Андрей сидел чуть поодаль, и явно чувствовал себя неловко в общей компании. Был он хмур, насторожен, но откровенной враждебности в нём не ощущалось.
- Всем привет! - радостно поздоровалась я. Видеть знакомые лица было очень приятно; оказывается, за время пути я успела здорово к ним привязаться.
Реакция на моё приветствие оказалась очень бурной: почему-то Айя, лежавшая на диване рядом с мамой, взвыла сиреной. Та подхватила её на руки, только это совершенно не помогло -- малышка продолжила голосить.
- Ох уж мне эти бесенята, - проворчал Гудвин, отходя от стола, на котором он что-то расставлял. - Дай сюда, женщина! - капитан опустился рядом с диваном на корточки, и Ная почему-то без возражений передала дочь человеку. Сирена в тот же момент стихла, и девочка накрепко вцепилась в мужчину всеми конечностями.
- Да неужели мы дождались, и хоть кто-то из этих оболтусов сподобился остепениться? - раздался голос от ещё одной двери, ведущей в кухню. На пороге стояла миниатюрная чуть полноватая коротко стриженная шатенка, державшая в руках внушительных размеров миску с каким-то салатом. - Дань, иди сюда, дай я тебя поздравлю! - сообщила она, выставила свою ношу на стол и требовательно протянула к сканеру руки, разглядывая меня с доброжелательным любопытством.