- Привет, Алён, - Нил с улыбкой подался навстречу, одной рукой обнимая незнакомку, а из второй не выпуская моей ладони. - Знакомься, это Иля. Иль, а это та самая героическая женщина, супруга нашего дока.
- Наслышана, - разулыбалась та, обнимая меня. - Поздравляю! Ладно, что все как неродные, давайте к столу; зря мы с Ярославом старались что ли? Яр, ну куда ты на диван гнездишься? Нечего изображать из себя страдающего героя и сидеть слюну глотать, давай садись с нами вместе с мелкой. Не думаю, что кто-то будет возражать против ребёнка за столом, правда же? У нас ведь не светское мероприятие! Андрюш, и ты не жмись в угол, иди сюда, никто тебя не съест! Ох, ну что за мужики пошли, все такие ненавязчивые, скромные! Вон, с Егора бы брали пример! Даму усадил, сам уже устроился, а эти расшаркиваются... Давайте, давайте.
Под бодрую болтовню Алёны присутствующим удалось стряхнуть лёгкое ощущение неловкости, не то появившееся при нашем с Нилом появлении, не то висевшее в воздухе и до этого, даже Андрей стал меньше хмуриться. В процессе меня познакомили и с девушкой Егора, которую звали Нина; но та всё больше молчала и в разговорах не участвовала. Мне кажется, попросту стеснялась.
- Нил, - тихонько позвала я мужчину, когда остальные оказались заняты какими-то своими разговорами, и у меня возникла возможность задать самый важный и щекотливый из возникших сегодня вопросов. - Слушай, мне кажется, или Гудвин и Ная...
- Ты только заметила, что ли? - весело фыркнул он. - Он ещё на корабле очень уж трепетно относился к Айе, да и её маму, мне кажется, быстро рассмотрел.
- То есть, действительно возможно, что они...
- Иль, это как раз тот случай, когда окружающим стоит тактично делать вид, что никто ничего не замечает, - насмешливо подмигнул мне мужчина, обнимая одной рукой и привлекая к себе поближе. - У нас говорят, "чтобы не сглазить", - проговорил он мне почти в самое ухо, мимоходом прихватив губами его краешек и коснувшись виска. - Ты мне лучше вот на какой вопрос ответь; почему у всех остальных демонов имена длинные, а Ная -- просто Ная? Или это тоже сокращение?
- Сокращение, конечно, - я растерянно пожала плечами. - Просто... ну, это же очевидно; полностью её имя звучи как Найтурия.
- Почему -- очевидно? - уточнил сканер.
- Суффикс в конце имени определяется социальным положением, или, скорее, древностью рода. "Тур" у мужчин и "турия" у женщин означает буквально "старший", это... немного похоже на вашу аристократию, но не несёт в себе никаких привилегий, лишь отражает принадлежность к старинной семье. Просто когда речь идёт о таких известных фамилиях, как С'Наур, С'Арн или С'Эрс, по-другому и быть не может.
- Эй, молодые, о чём вы там шепчетесь? - окликнул нас Аристотель. - А подсластить гостям трапезу?
- Док, - укоризненно посмотрел на него Нил, не выпуская меня из охапки. - Чего тебе неймётся, сиди спокойно!
- Не согласен, - разошёлся тот. - Мы свадьбу гуляем, или где?
- А что случилось-то? - не сообразила, о чём речь, я. - Тебе сахарницу найти? - недоуменно воззрилась я на Аристотеля.
- Не, тут другое имеется в виду, - насмешливо фыркнул рядом Нил, отодвигаясь от стола и приглашающе похлопывая себя по колену. - Иди-ка сюда!
- А-а, - наконец, догадалась я, удобно устраиваясь на коленях собственного мужа. Видимо, это была аристотелевская интерпретация сакраментального "Горько!".
- Халтура! Стоя должны! Лентяй! - возмутился док. Нил в ответ продемонстрировал товарищу какой-то жест, я не видела, и прижал меня к себе, целуя.
- Нил, как не стыдно, при детях такие жесты? Фу! - насмешливо прокомментировал Гудвин.
- То есть, вот так целоваться при детях -- это можно, а жесты -- нет? - ехидно возразил Фил.
- Ладно, Нил, верю и признаю, что это была плохая идея, - засмеялся Аристотель. - Возвращайтесь к нам. Или мы вас совсем потеряли, и дальше празднуем без виновников торжества?
- Так и быть, побудем ещё немного с вами, - ворчливо согласился Нил через несколько секунд, прерывая поцелуй. - Но только при условии хорошего поведения! - строго предупредил он доктора, не спеша выпускать меня из объятий.
- Я буду очень стараться, - пообещал Аристотель, и тему на этом закрыли.
Дальнейшие посиделки удались на славу. Я, например, наконец-то познакомилась с музыкальными талантами Филармонии. Сказать, что они меня впечатлили, - ничего не сказать! Во-первых, он что на гитаре, что на том странном и очень сложном инструменте, аккордеоне, играл по-настоящему виртуозно, пальцы так и порхали. Во-вторых, Фил оказался обладателем удивительно красивого звучного голоса, и великолепно пел, аккомпанируя самому себе. В-третьих, песен, которые он исполнял, я никогда не слышала, но влюбилась в них сразу и бесповоротно. А когда присутствующие порой не слишком музыкально, но очень искренне начинали подпевать солисту, становилось особенно уютно и радостно.
Косвенным участником вечера стал и дракон. Понятное дело, в дом его затащить не получилось бы, а на улице было слишком холодно для перемещения всей компании туда, но гости то и дело поодиночке и группами выходили подышать свежим воздухом и поболтать с общительным ящером. Некоторых приходилось возвращать насильно. Фил вообще загорелся идеей напоить Ару, и не сдался даже тогда, когда ему объяснили тонкости драконьей физиологии. Разве что с идеи напоить переключился на какие-то другие легальные и не очень стимуляторы, и унялся только после угрозы физической расправы со стороны Нила и Гудвина.
Потом Аристотель учил меня рисовать карикатуры, или, вернее, шаржи. Я с данной отраслью изобразительного искусства была почти незнакома и никогда не понимала её смысла, а док понимал, любил, но рисовать не умел совершенно. Поэтому он пытался на словах объяснить мне, что именно следует нарисовать и как, а я -- воплотить всё это графически. В итоге из нас двоих получился один неплохой карикатурист; во всяком случае, окружающие результат оценили высоко.
Первым откланялся Андрей. Был он очень задумчив и сосредоточен, а перед уходом о чём-то долго беседовал с Нилом. Я хотела проявить любопытство и выяснить предмет их разговора, но не успела: бегство первого из гостей послужило сигналом для остальных. Все сразу засобирались, ужасаясь, насколько засиделись, и буквально минут за пятнадцать дом совершенно опустел.
- Ну что, как тебе сюрприз? - поинтересовался сканер, когда мы в уютном молчании уже почти убрали со стола.
- Замечательно, - искренне улыбнулась я. - Очень хороший сюрприз, я рада была всех повидать. Дань, а о чём вы с Андреем перед его уходом разговаривали? Ну, если не секрет, - осторожно уточнила я.
- Да какой секрет? Просто у человека началась переоценка ценностей, что от него и требовалось, - пожал плечами мужчина. - Я его именно сейчас именно для этого и пригласил, чтобы посмотрел на тебя и Наю и понял, что всех чесать под одну гребёнку нельзя.
- А почему он... вот так на нас реагировал? Мне кажется, такое отношение не могло возникнуть на пустом месте, - задала я ещё один важный вопрос, параллельно аккуратно выбирая нужные пункты в меню посудомоечного агрегата. Как оказалось, вся человеческая техника очень проста в использовании: достаточно внимательно читать всё то, что она находит нужным спросить.
Мужчина не спешил отвечать. Дождавшись, когда я закончу, привлёк меня в объятья, отвлекая от серьёзных мыслей долгим неторопливым поцелуем с лёгким терпким привкусом земного красного вина на губах.
- Как думаешь, уже достаточно поздно, чтобы можно было пойти спать? - тихо уточнил Нил, отстраняясь. Я только кивнула, и тут же была подхвачена на руки. - Вот и отлично. А что до твоего вопроса... Ответ простой, -- война. Для большинства людей пять лет -- достаточный срок, чтобы вернуться к мирной жизни, унять боль потерь и научиться жить настоящим и будущим. А Андрей никак не может отпустить и смириться. У него любимая девушка погибла, буквально на его глазах; винит себя, что не успел спасти, а заодно и всех демонов скопом.