— Стас. — выдернул меня из полудрёмы осторожный голос Яо.
Открываю глаза, тёмная сидит рядом, всё ещё в броне, которую мы оба так и не сняли после виртуальной гонки, а пакет с платьем лежит у неё на коленях. Сама эльфийка чувствует себя неуверенно и старается не смотреть в глаза.
— Яо.
— Только что поняла, что мало выражала тебе свою благодарность всё это время, — смущённо отвела глаза тёмная. — И это неправильно, ведь всё, что я имею сделано тобой. Броня, кровать, душ, байк…
— Яо, — прервал я девушку, положив накрыв её ладонь своей. Не знаю зачем, без причины. Просто очень захотел прикоснуться к ней ещё раз. — Если ты так пыталась отблагодарить меня, то…
— Нет! — моментально вскинулась девушка и твёрдо посмотрела мне прямо в глаза. — Это…
Я встрепенулся, эльфийка ощутила это по моей ладони, прервала мысль, что пыталась выразить и окинула помещение взглядом. Ничего вроде бы не изменилось, но благодаря своей обретённой в Море Манны способности видеть всё, что видят камеры наблюдения и датчики, я вдруг всем телом ощутил, как в нашу сторону навострились абсолютно все лишние уши в помещении.
— Давай обсудим это после бала, — слегка сжал ладонь своей эльфийки и слегка повысил голос. — Когда я точно буду уверен, что нам никто не помешает.
— Да. Давай. Пойду переоденусь. — Яо поднялась со своего места и обратилась к самой любопытной из присутствующих. — Сильвана, ты мне не поможешь?
— Я? Хорошо… — принцесса, схватив такой же пакет, как и у разведчицы исчезла в головном вагоне.
Суета затянулась до самого вечера. Примерки, подгонки, повторы, репетиции… Нельзя было просто напялить на себя элитный шмот и пойти покорять местную публику, так что корабль мы покинули одной толпой. Без скафандра, пусть и в сопровождении королевских телохранителей чувствовал себя довольно сильно не в своей тарелке, а потому в кобуре подмышкой у меня покоился пистолет, а весь путь от мобильной базы до дворца был усеян «ласточками», мониторящими каждый подозрительный шорох. За то за нами прислали кареты. Хоть ощутил на своей заднице местные способы лакшери передвижения, спасибо за ценный опыт, обратно мы как-нибудь уж сами. Не то чтобы жёстко или что-то там, но… ладно, разок пережить это можно.
— Хозяин движимой крепости! Победитель аватара Шилен! Маг, покоривший Проклятую Пустошь, пришедший к нам из другого мира! Защитник детей! Первый человек в истории, удостоившийся чести быть приглашённым самим Королём! Станислав из рода Калининых! — огласил герольд и только после этого с изрядно зудящими от перечисления самопальных титулов зубами я прошёл по ковру из мелкой зелёной травы, усеянной белыми цветами, идеально ровной полосой, тянущейся к самому трону.
— Отважная мстительница, бросившая вызов собственному народу и богам! Сокрытая в тени! Вдова Сарефа Благой Вести и истинная наследница его Дома! Та, что приходит в новолунье! Яо из клана Дю’шши Драак (О, а я этого и не знал! Интересно, что это вообще значит?) Тёмная Ночь!
Тёмная шла всё это рядом со мной, держась одной рукой за мой локоть и тоже тихо скрипела зубами то ли о фантазии герольда то ли от прилипших к нам со всех сторон любопытных взглядов.
— Позор мне, гостеприимному хозяину дома, — едва слышно произнёс я. — Полгода с тобой знаком, а полное имя узнал только что.
— Ты не много потерял, защитник детей, — так же тихо фыркнула в ответ Яо. — К тому же он ещё много чего не вспомнил. Пленительница воинов, разорительница садов, похитительница вин…
— Серьёзно? — я аж с шага сбился. Про плен и воинов было ожидаемо, но сады и вина…
— Потом расскажу, — впервые за вечер лукаво улыбнулась моя спутница.
К этому времени мы уже пересекли зал и предстали перед пьедесталом, на котором располагались троны. Тот что побольше уже занимал старший брат Сильваны, как бишь его… Хреново, когда не знаешь, а ещё и забыл. Чародейку, что стоит за его плечом по правую руку я точно помню, Альяна зовут. Даже стыдно стало от того, как мне на них пофиг. Ладно, будем выкручиваться.